제823장 흠 없는 소녀
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
세 사람과 등롱 하나가 다시금 방금 그 고대 누선 전함의 건축물을 향해 걸어갔다. 갑자기 빛이 번쩍이더니, 그 빛이 어디서 온 것인지 알 수 없는 가운데 배 전체가 짙은 광휘에 휩싸여 심목과 이정 등은 육안으로 아무것도 볼 수 없게 되었다! 그 빛은 빠르게 왔다가 빠르게 사라졌다. 광휘가 사라지자 심목이 사방을 둘러보고는 살짝 멍해졌다.
이 누선은 본래 천하수 아래를 항행하고 있었는데, 지금은 천하의 강물 위로 나와 있었다. 사방이 자욱한 안개였는데, 점차 밝고 따사로운 햇살이 내리쬐었고 누선은 그 안개를 빠져나갔다. 밖에는 따가운 태양이 높이 빛나고 있었다.
심목이 밖을 내다보니 이 배는 강물 위에 떠 있고, 천하는 바로 지금 하늘 위에 떠 있었다. »임효, 무슨 일이 일어난 거냐?
« 심목이 등롱 속의 한 치 남짓한 작은 사람에게 물었다.
등롱 속에서 새 머리에 사람 몸을 한 작은 사람이 등 뒤의 날개를 웅웅 울리며 말했다. »영주께서는 놀라지 마십시오.
이는 또 한 번의 시공간 재설정일 뿐입니다. « »시공간 재설정?
« 이정이 조심스레 떠보았다. »말씀하신 시공간 재설정이란 무슨 뜻입니까? « 등롱 속 한 치 길이의 작은 사람이 말했다.
»안개 속의 신통은 연속되지 않습니다.
이런 괴이한 신통은 일정한 간격을 두고 한 번씩 폭발하여 고정된 연대로 건너갑니다.
제가 계산해 보니 이 배는 그런 신통에 이끌려 서른여섯 개의 서로 다른 연대로 건너가게 됩니다. 지금은 아마… « 등롱이 밖을 비추자 곳곳에 초연이 자욱하고 사방이 전화에 휩싸여 있었다. »지금은 명황의 시대입니다. 구체적으로 어느 해인지는 기억나지 않습니다.
« 등롱 속 작은 사람이 말했다.
»명황 천정의 명황의 아들, 제자 적소가 곧 배에 오를 것입니다.
« 그의 말이 채 끝나기도 전에 전장에서 한창 교전 중이던 한 소년 장군이 아득히 날아왔다. 멀리서부터 손바닥을 높이 치켜들자 손바닥에서 한 줄기 거울빛이 뻗어 나와 이 배를 비추었다.
그 소년 장군은 그 빛을 따라 몸을 날려 도착했는데, 머리 셋에 팔 여섯 개로 위풍당당하였다. »제자 적소? « 심목이 몸서리를 치며 낮은 소리로 말했다.
»제자 적소라면 앞서 우리가 배에 올랐을 때 조룡왕이 부수었던 그 검은 관 속의 얼굴이 아닌가?
그 얼굴이 스스로 명황의 태자 적소라고 했었지…
« 이정의 안색이 조금 변하며 중얼거렸다. »그일 리가 없습니다. 그는 분명 관에 삼켜져 신혈을 다 쏟고 죽었습니다. 배에 오른 자가 태자 적소일 리가 없습니다.
분명 이름이 같은 사람일 겁니다… « »이것은… 천하의 귀선이다!
« 그 소년 장군의 목소리가 들려왔다.
놀라움과 기쁨이 섞인 목소리였다. »이 보물이 하필 이때 나타나다니, 어찌 하늘이 나를 돕는 것이 아니겠는가? 듣건대 이 배에는 상고 천정에서 가장 용맹하고 싸움 잘하는 신마들이 있다 하니, 만약 내가 부릴 수 있다면… « 그가 깃발을 휘두르자 수많은 머리 셋에 팔 여섯 개인 신마들이 날아와 배 위에 내렸다.
그 소년 장군이 외쳤다. »색색이 찾아라!
이 배에 있는 상고 우림군을 찾아내라! « »전하, 이 배에는 봉인이 있습니다!
« »열어라!
« …
잠시 후 갑판 위에서 검은 관들이 하나둘 자라났다.
검은 기운이 자욱하게 퍼지고, 그 안에서 그 소년 장군을 비롯한 신마들의 당황한 비명이 연달아 새어 나왔다. 마침내 검은 기운이 흩어지자 그 소년 장군과 적명 시대의 많은 신마들은 자취를 감추고, 갑판 위에는 검은 관들만 우뚝 서 있었다. 검은 관들은 차례로 아래로 가라앉아 차례로 사라졌다.
»그들이 다시 나타날 때가 되면, 태자 적소는 검은 관이 부서진 탓에 죽게 될 것입니다. « 등롱 속 한 치 남짓한 작은 사람이 날개를 치며 말했다.
»영주, 우리 제후의 관곽을 보러 갑시다.
저를 따라오십시오. « 심목과 이정은 서로 눈을 마주보았다.
둘 다 얼떨떨한 기색이었다. 그러다 이정이 갑자기 말했다.
»임효 장군, 그대가 심아를 처음 보았을 때 영주가 다시 젊어졌다고 했는데, 그게 무슨 뜻입니까? 전에도 그를 본 적이 있습니까? 그때의 그는 지금보다 나이가 많았습니까? « 심목은 등골이 오싹해지며 급히 등롱 속의 작은 사람을 바라보았다.
등롱 속의 작은 사람은 침묵하였다.
이정의 얼굴에 새겨진 주름이 일그러지고 목소리가 조금 떨렸다.
»그렇다면 이번이 우리가 처음 배에 오른 게 아니라는 말씀입니까! 우리는 이미 여러 번 이 배에 올랐고, 심지어 배 안에서 오래 머물렀던 적도 있습니까! 그렇지 않습니까?
« 그 작은 사람은 등롱의 문지방에 앉아 날개를 떨며 등롱을 앞으로 띄워 보내며 말했다. »이 배에서는 매번이 처음입니다. 이쪽으로 오십시오.
« 환룡군이 땅에 축 늘어져 통곡하였다. »끝났다, 끝났어!
주공, 우리는 끝났습니다…
« 심목은 얼굴이 어두워져 그의 용뿔을 붙잡고 앞으로 끌고 갔다. 그들은 누각을 돌아갔는데, 누각 앞에서 누각과 한 몸이 된 그 늙은 용이 돌이 되어 있었다.
그 돌 용의 얼굴에는 당황한 기색이 드러나 있었다. 심목이 고개를 들어 이 돌 용을 살피며 웃었다.
»이 미친 늙은 용이, 설마 환룡군인가?
« 환룡군은 연달아 몸을 떨며 더욱 축 늘어졌다.
»심아, 그를 놀라게 하지 마라! « 이정은 얼굴을 굳히고 무거운 목소리로 말했다. »나는 이 세월 동안 괴이한 일을 수도 없이 겪었고 숱한 풍파를 넘겨왔다. 이 배에 붙잡히지 않는다!
너희는 안심하라, 내가 반드시 너희를 데리고 나갈 수 있다. 가자! « 누각 뒤에는 큰 전각이 있었다.
등롱은 그들을 이끌고 궁전의 구불구불한 긴 회랑을 지나, 가산을 지나, 의사당을 통과하여 전각 뒤의 또 다른 큰 전각에 이르렀다. 먼저 눈에 들어온 것은 여덟 마리 붉은 거룡이었다. 이 거룡들의 몸뚱이는 이 텅 빈 대전의 들보마다 걸려 있어 반쯤은 위에서 내려다보고, 몸은 구리 기둥마다 감겨 있다가 앞으로 뻗어 나와 용의 발톱이 땅에 닿고, 목은 높이 치켜들었으나 용의 머리는 앞으로 숙여 공중에 떠 있는 한 구의 관을 향하고 있었다. 여덟 마리 거룡은 정확히 그 관의 여덟 방위에 자리하여 그 매달린 관을 지키고 있었다. 다만 이 여덟 마리 붉은 용도 지금은 몸뚱이가 이미 돌이 되어, 마치 맑고 투명한 홍옥으로 조각한 듯 매우 찬란하였다.
조룡왕 일행은 이미 이곳에 와 있었다.
여덟 마리 붉은 용을 돌아 그들은 이미 관 옆에 이르렀고, 조룡왕은 신력을 폭발시켜 그 매달린 관을 열려고 시도하였다. 그러나 매달린 관은 극히 무겁고 그 위의 봉인이 너무도 많아, 그가 능소 경지의 대신이라 한들 열 수 없었다.
»우림군은 천정 십위 중 두 위입니다. 좌우 우림, 좌우 용무, 좌우 신무, 좌우 신책, 좌우 신위가 있지요. 그중 우림군은 천제께서 친히 통솔하십니다.
우림이 무엇인고? 나라의 날개요, 숲처럼 성대함이라, 이에 우림이라 합니다.
« 추명 황자가 말했다. »우림군이 천제의 군대인 이상 선발된 자들은 당연히 세상에서 가장 강대한 존재들일 터. 요룡이여, 그들이 세운 봉금을 네가 어찌 열 수 있겠는가? « 조룡왕은 얼굴이 붉어지며 냉소하였다.
»내가 못 연다면 네가 열 수 있단 말이냐? « 추명 황자는 옷자락을 펄럭이며 큰 걸음으로 앞으로 나서며 웃었다. »우림군은 바로 우리 천정의 군대요, 한 맥으로 전해져 내려왔으니 나도 일찍이 우림군에 들어가 배운 적이 있다.
내 수련 경지가 너보다 훨씬 못할지언정 용한 시대의 봉금을 여는 것은 나에게 어렵지 않다.
« 그가 두 손을 펼쳐 휘두르자 원기가 여러 부적으로 변하여 잇달아 관 위에 찍혀 들어갔다. 그 신통은 참으로 정묘하였다. 여러 사람은 이를 보며 저마다 숙연해졌다. »천정의 신통 도법은 과연 헤아릴 수 없이 깊구나! « 심목도 마음이 가라앉았다.
추명 황자의 조예는 매우 높고 실력도 대단히 강하였다. »천정이 이 세월 동안 온갖 제좌 공법을 모아 길러낸 정예들은 과연 범상치 않구나!
« 잠시 후 추명 황자의 이마에 잔뜩 땀이 맺히고 눈썹이 점차 찌푸려지더니 갑자기 물러나며 고개를 저었다. »괴상하다, 괴상해.
이 위의 봉인은 단순한 우림군의 봉인이 아니다.