제831장 손잡고 한 번 겨뤄보자!
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
»그대의 한마디 말을 들으니 십 년 치 책을 읽은 것보다 낫습니다. 심 교주께서는 과연 지혜가 하늘에 통하시는군요. 감탄했습니다, 감탄했어요! « 심목은 매우 흐뭇했다. 철화려의 등 뒤 요도의 눈은 여전히 멍한 채로 정신을 차리지 못하고 있었다. ‘내가 못 알아들었다고 말하면 그에게 얕보이는 게 아닌가?
’ 철화려는 마음속으로 생각했다.
‘이런 연구 광인들에게는 못 알아들었을 때 알아들은 척하는 게 상책이지.
아무튼 입을 다물고 있으면 내 학식이 얕다는 게 드러나지 않을 테니. ’ »그리고 이 배를 벗어날 최적의 기회가 한 번 있소!
« 심목은 더욱 흥분했다.
»바로 물질 변화가 가장 맹렬한 시기요!
언제가 물질 변화가 가장 맹렬한 시기인가?
유령선이 처음으로 시간을 건너갔을 때요. 그때 유령선에 있던 우림군 전원이 허가 되었고, 유령선마저 허가 되었소! 내 짐작이 틀리지 않았다면, 현무, 주작, 청룡, 백호 네 고신 대제도 그때 배에 올라 봉인을 남겼을 것이오!
« 철화려는 손뼉을 치며 감탄했다.
»심 형은 과연 재주가 남다르십니다! « 그의 등 뒤 요도의 눈은 여전히 멍하기만 했다. 심목은 기뻐하며 말했다. »철화려 사형은 역시 나의 지음이오. 한 번에 알아듣는군요. 고신 사제가 우림군의 시간 이동 사건을 살피러 이 배에 올라 배의 물질에 거대한 변화를 일으켰고, 우림군 전원이 허화되어 관측 불가능한 상태가 되었으며, 능천존의 신통이 완전히 폭발해 사제와 충돌했소. 그때가 바로 우리가 사제의 힘을 빌려 능천존의 신통을 깨뜨릴 때요!
깨뜨리기만 하면 우리는 허화된 이들을 구해내고 각자의 시대로 돌아갈 것이오!
« 철화려는 마지막 한마디만 알아들었지만 얼굴에 가득 웃음을 띠고 말했다.
»심 교주, 우리는 어떻게 해야 합니까? « »목숨을 지키는 것이오! « 심목은 무거운 표정으로 나직이 말했다. »이 기간 동안 목숨을 지키는 것이오. 그렇지 않소, 임효? « 철화려는 마음이 철렁하여 사방을 둘러보다가 문득 시선이 돛대에 걸린 등롱 하나에 멈췄다. 그 등롱이 문을 열자, 새의 머리에 사람의 몸을 한 작은 사람이 조그마한 문 안에 서 있었고, 그 등 뒤로는 찬란하게 빛나는 태양 한 개가 걸려 있었다. 그 작은 사람은 손뼉을 치며 감탄했다.
»과연 구대 천존 가운데 한 분인 목천존이시로다! 겨우 몇 차례 윤회 만에 깨뜨릴 방법을 알아내시다니.
추명 신자가 불역상수를 모두 죽여버리는 방법도 나는 시험해 보았으나 소용이 없었지.
아마 이 배를 벗어날 유일한 방법은 그대의 방법뿐일 것이오. « 심목이 미소 지으며 말했다.
»그러나 황후의 심복으로서 그대는 누구도 이 배에서 빠져나가지 못하게 하겠지. 비밀이 드러나지 않도록.
« 등롱 속 작은 사람이 한숨 쉬었다. »그런 이치지.
불역상수에 속하는 자는 모두 죽어야 하고, 반드시 죽어야 한다. « 심목이 문득 말했다. »그렇다면 임효, 그대는 이 배에서 몇 번이나 윤회했는지 기억하오? « 등롱 속 작은 사람이 잠시 멍해지며 그 뜻을 헤아리지 못했다. 심목이 웃으며 말했다.
»이 배가 작은 윤회를 할 때마다 한 무리의 사람들이 배에 오르오. 보다시피 배 위의 모든 이는 진정으로 죽지 않소.
그들은 죽어 허가 된 뒤에도 다음 윤회가 오면 다시 살아나 다시 배에 오르오. 배 위의 물질은 항상하고 늘지도 줄지도 않으며 변하지도 바뀌지도 않소.
이것이 능천존의 신통이오. 그렇다면 그대가 절무진을 데리고 배에 오를 때, 지금의 그대는 아직 존재하겠소?
« 등롱 속 빛이 갑자기 형언할 수 없이 맹렬해졌고, 새 머리에 사람 몸을 한 그 작은 사람은 다소 초조해 보였다.
심목은 빙긋 웃으며 여유롭게 말했다. »그때가 되면 지금의 그대는 사라지고, 막 배에 오른 그대가 될 것이오. 그대는 동료와 함께 절무진을 데리고 다시 이 배에 오르고, 했던 일을 다시 되풀이하겠지. 몇 번이나 되풀이했소? « 등롱 속 작은 사람이 웃었다. »나는 모든 윤회를 기억한다… …
« »기억하지 못하오. « 심목은 경멸하는 표정을 지었다.
»그대가 기억한다면, 나 또한 내가 몇 번의 윤회를 겪었는지 기억해야 하고, 모든 불역상수도 기억해야 하오. 그런데 그들은 거듭 그대에게 죽임을 당했으니 분명 그대는 기억하지 못하는 것이고 그들도 기억하지 못하는 것이오. 유일하게 어렴풋이 기억하는 것은 용백, 이 배와 한 몸이 된 그 미친 늙은 용뿐이지만 그의 기억도 온전하지 않소. « 등롱 속 작은 사람의 눈동자가 급격히 수축하더니 갑자기 닭 울음 같은 소리로 꼬꼬댁 웃었다.
»그러나 너는 곧 죽는다.
서른여섯 번째 윤회가 끝나면 너는 다시 살아나고, 다시 내게 죽임을 당할 것이다!
« 등롱에서 빛이 크게 터져 나왔고 등 속의 태양이 회전하자 형언할 수 없이 가공할 파동이 밀려와 심목이 서 있던 땅을 산산조각냈다! 등롱 속 작은 사람이 몸을 날려 덮쳐왔으나, 심목과 철화려는 이미 자취도 없이 사라져 있었다! 심목은 전송 신통을 펼쳐 자신과 철화려를 함께 다른 곳으로 보내며 재빨리 말했다. »이 녀석은 스스로 수도를 베어냈지만 그래도 신기처럼 강횡하여 이정의 일격을 정면으로 맞고도 죽지 않소. 우리는 안온한 곳을 찾아 숨어서 그가 다시 윤회할 때까지 버티는 것이오! 그때는 그가 우리를 기억하지 못할 테니…
… « 그때 갑자기 등불 빛줄기가 쓸어오더니 지나간 자리의 모든 것이 말끔히 증발해 버렸다. 등롱 속 작은 사람이 웃었다.
»숨는다고? 이 배는 내 손바닥을 보듯 훤하다.
어디로 숨을 셈이냐?
« 철화려가 고개를 저으며 말했다. »심 교주, 저와 연수하면 신기 하나를 죽이지 못하겠습니까? « 심목은 잠시 멍하다가 그를 자세히 한 번 훑어보고는 고개를 저었다. »허생화와 연수한다면 신기와도 한번 겨뤄볼 수 있소. 하지만 그대는 허생화가 아니잖소.
« 철화려는 낮게 신음을 흘리며 투지가 활활 타올랐다. »내가 허생화만 못하다고요? 저를 얕보지 마십시오!
«