荒墟牧神 - 第818章 天家子的悲歌 - 簡牘書房

»불역상수자 하나를 죽였다고? « 철화려의 동공이 오므라들었고, 등 뒤의 요도도 홱 눈을 떠 추명 황자를 노려보았다.

등불 속의 작은 사람 림효가 그들에게 불역상수자의 비밀을 일러 주어 승선자들 사이에 내분을 일으켰고, 철화려도 본래 불역상수자가 죽을 수 있는지 의심하고 있었다. 다만 추명 황자가 다른 승선자들을 가로막아 죽이리라고, 그것도 실제로 하나를 죽였으리라고는 생각지도 못했다. 추명 황자가 느릿느릿 말했다.

»다른 불역상수자를 죽이면 우리에게 어떤 영향이 있는지 보고 싶었소. 어쩌면 그 덕에 우리 가운데 하나가 더 늘어날지도 모르지 않소.

다만 나는 내가 허화의 언저리에 이르렀음을 알았소. 지난 윤회 때 내 힘의 일부가 사라졌으니, 이 생각이 실행 가능한지 시험해 보기도 전에 내가 허로 화해 버릴까 두렵소. « 철화려의 마음이 철렁 내려앉았다. 그 자신은 아직 허화되고 있다는 느낌을 받지 못했다. 그것은 귀선이 추명 황자의 힘을 자신보다 위로 여겼다는 뜻이었다.

그래서 추명 황자가 귀선에 의해 허화되어 그 힘이 깎여 나가는 것이었다.

»나는 감히 스스로 수위를 베어 낼 수 없소. 수위를 베면 다른 이의 손에 죽을 가능성이 크니까. 그래서 다른 일은 모두 내려놓고 두 사람을 찾아온 것이오.

« 추명 황자가 웃으며 말했다. »내가 이번에 하계로 내려온 목적은 심패체 등 변법파를 제거하여 하계의 위협을 싹에서 없애는 것이오.

철화려, 그대는 천정의 영수군이고 나는 천정의 황자이며 그대는 부하이니, 어떻게 해야 하는지는 그대도 잘 알 것이오. 내가 심패체를 없앤 뒤 스스로 수위를 베고, 그대는 허로 화하며, 내가 살아남아 이 괴상한 배를 부수면 그대에게도 살아날 기회가 남겠지. « 철화려는 침묵하다가 문득 고개를 저었다. »나는 당신을 믿지 않소. 나는 내 칼만을 믿소. « 그는 고개를 들어 멀리 추명 황자를 바라보았다.

»길은 내가 스스로 걸어 만든 것이고, 수위는 내가 스스로 단련한 것이며, 내 목숨은 부모가 준 것이지 황자가 베푼 것이 아니오.

나는 비록 천정의 영수군이지만 천한 종자가 아니오. 부모가 준 목숨은 내 손에 굳게 쥐고 있어야지, 누구에게도 맡길 수 없소. « 추명 황자가 살짝 눈썹을 찌푸리며 말했다. »내 방법은 간단하오. 다른 모든 불역상수자를 없애고 나만 남긴 뒤, 스스로 목숨을 끊는 것이오.

« 철화려가 놀란 눈으로 그를 바라보았다. 추명 황자가 말했다.

»이 배에 불역상수자가 없어지면 신통의 안정성은 최저점으로 떨어지고, 신통은 와해될 것이오.

신통이 와해되기만 하면 우리는 제각기 자신의 시대로 돌아가게 되니, 아무도 죽을 필요가 없소. 걱정 마시오. 나는 서른다섯 시대의 강자들을 죽일 만한 실력이 있다고 자신하오! « 그가 대단한 자부심을 드러내며 말했다.

»그대는 락무상을 스승으로 모시고, 또 박일라를 스승으로 모셨으며, 칼로 도에 들어섰으니 자못 비범하오. 그러나 그대가 배운 것은 모두 야인들의 길이오.

« 철화려가 눈썹을 찌푸렸다.

추명 황자가 말했다. »나는 천정의 제좌 공법을 배웠고, 천정의 천사가 친히 지도하고 가르쳤소. 많은 이들이 제가의 자제를 얕보아 우리를 모두 놀고먹는 자식들이라 여기지만, 그 말은 틀렸소. 우리 황자는 수가 많아 남들 위에 서려면 누구보다 애쓰고 누구보다 부지런해야 하오. 그렇지 않으면 황자라 해도 털 빠진 봉황이 되어, 영관화치룡만도 못한 신세가 되지. 게다가 황실의 암투는 수단이 헤아릴 수 없이 많아, 내가 이번 생에 겪은 흉험은 그대보다 적지 않소. « 철화려가 숙연히 공경하는 마음을 품고 무거운 목소리로 말했다.

»황자가 중임을 맡게 되었다니, 틀림없이 수많은 황자 가운데서 피의 길을 뚫고 나온 것이겠지요. « 추명 황자가 미소 지으며 말했다.

»그렇다면 철화려, 그대는 나를 따르겠소?

« »아니오.

« 철화려가 담담히 말했다. »나는 당신을 존경하기는 하지만, 당신에게 충성하지도, 당신을 믿지도 않을 것이오.

나는 오직 내 칼만을 믿고, 오직 내 칼에만 충성하오.

« »천한 신분에서 일어난 그대들 초망 같은 자들은 어째서 늘 재주를 믿고 남을 깔보는 것을 좋아하는 게요? « 추명 황자가 한숨을 내쉬었다. »나는 그대들 같은 자들이 가장 싫소. 조금 재주가 있으면 코를 하늘로 치켜들고 제가 대단한 줄 아오. 그러나 알지 못하지.

나는 그대들보다 좋은 데서 태어났고, 그대들보다 더 애쓰며, 실력도 그대들보다 높다는 것을.

내가 몸을 낮추어 그대와 잘 이야기하는데도 그대들은 여전히 이렇게 거칠고 길들여지지 않았소. « »왜냐하면… … « 철화려가 칼을 뽑아 그를 향해 달려들었다.

손에 든 요도를 높이 치켜들자 순식간에 칼빛이 하늘에 가득하고 칼기운이 장무지처럼 뻗쳤다. 그가 우렁차게 외쳤다.

»당신이 태어나면서부터 가진 지위와 영광은, 우리가 몇백 년, 심지어 한평생 애써 싸워도 이룰 수 있을지 없는 성취요!

« 그의 도법은 갈수록 빨라졌다. 칼 속에는 자신의 포부와 심혈과 기개가 담겨 있었다!

»당신은 제가에서 태어난 것이 당연하다 여기지만, 우리에게는 아득히 닿을 수 없는 일이오! « »당신은 우리가 재주를 믿고 거만하다 여기지만, 우리 같은 가난하고 천한 백성이 얼마나 많이 죽고 얼마나 많은 백골을 밟아야 오늘 이 자리에 이를 수 있었는지 모르오! « »당신은 스스로 애쓴다 여기지만, 우리가 한 걸음 내디딜 때마다 얼마나 많은 피와 땀을 쏟아야 하는지, 얼마나 많은 동료와 적의 시신을 밟아야 이 자리까지 기어오를 수 있는지 모르오!

« »당신을 따르고, 당신을 불역상수자로 만들어 달라고?

« 철화려의 요도는 미친 듯 날뛰었고, 수은이 땅에 쏟아지듯 흐르는 칼빛은 그의 붓이 되고 먹이 되어, 그로 하여금 마음껏 휘두르며 자신의 정회를 써 내려가게 했다. »당신에게 양보하고 당신을 따른다면, 내 곁에서 죽은 동료들을 어떻게 마주하며, 내 칼 아래 죽은 적들에게 어떻게 부끄럽지 않을 수 있겠소?

« 그가 크게 웃으며 자신의 장도대도를 펼쳤다. »천제의 자손은 어째서 태어나면서부터 남보다 한 등 높고, 그것이 당연한 것이며, 어째서 죽을 수는 없는 게요?

« 추명 황자의 검빛이 그의 칼을 맞아들였다. 그가 웃으며 말했다.

»칼로 도에 든 사람은 저마다 독특한 호정을 지녔다고 들었소. 안타깝게도 나는 태어날 때부터 고귀한 몸이니, 이것은 나도 피할 수 없는 일이오. 그러나 만약 내가 그대처럼 가난하고 천한 집안에서 태어났다면, 나 또한 한길로 일어나 영화를 누렸을 것이오! 이것은 자신감이 아니라… …

« 그의 검빛이 갑자기 터져 나왔다. 마치 무수히 빠르게 오가는 은침처럼, 은침 하나하나가 정확히 철화려의 칼빛을 겨누어 막아 냈다.

추명 황자의 손에는 이미 검이 없었다. 그의 몸이 갑자기 진동하더니 등 뒤로 종횡으로 사십구 도의 천도 강상이 떠올랐다. 그가 두 손을 앞으로 밀어내자 가공할 신통이 폭발하여, 끝없는 거력이 철화려의 요도를 짓눌러 뒤로 밀어냈다!

병영의 대전들이 하나하나 흩어져 무너졌다, 그의 신통 위력 아래 와해되었다!

철화려가 움찔 신음하며 피를 토하고, 자신의 요도 제2식을 펼쳐 천도 강상을 베어 열었다.

치치치.

은침이 하나하나 그의 가슴을 뚫고 들어와 등 뒤로 빠져나가며 핏물이 사방으로 튀었다.

추명 황자의 몸이 흔들리더니 등 뒤로 소뿔에 호랑이 얼굴, 사람의 몸에 소 꼬리를 한 마신의 허영이 떠올랐다. 그가 주먹을 내지르자 자욱한 유도 마기가 마도 신통으로 화하여, 거대한 주먹이 무수한 은침을 거느리고 철화려의 몸을 내리쳐, 철화려를 짓눌러 우르릉 하는 소리와 함께 심목 앞의 주전에 처박았다. 주전은 그 한 방에 절반이 무너져 내렸다. 철화려가 무너진 대전 아래에서 기어 나와 요도에 몸을 의지한 채 헉헉 숨을 몰아쉬었다.

입가에는 핏거품이 흩날리고, 몸은 휘청휘청 언제라도 쓰러질 것 같았다.

그는 다시 싸우고 싶었으나 상처가 너무 깊어, 더 싸울 힘이 남아 있지 않았다. 추명 황자가 계속 걸어오며 발버둥 치는 철화려를 보고 한 줄기 미소를 드러냈다.

»진정한 제좌 공법은 수련하는 도중에 절로 도를 깨닫게 하고, 절로 입도 신통을 깨우치게 하오.