제829장 신도의 주인
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
환룡군이 멀리서 걸어오는 한 반신을 바라보았다. 그 반신도 분명 한 신령이었는데, 몸은 이미 절반쯤 허화되어 있었다. 그는 조룡왕을 따르는 반신 강자로, 줄곧 다른 승선자들을 사냥해 온 듯했다. 다만 그는 리정을 두려워하여, 리정이 사라진 뒤에야 비로소 모습을 드러냈다.
»주공, 이 사람의 실력은 만만치 않습니다.«
환룡군이 전각에서 뛰어내리며 무거운 목소리로 말했다. »목숨을 걸고 한 번 싸워 보겠습니다. 부디 주공께서 훗날 저를 부활시켜 주십시오!«
»용군은 안심하라. 너는 나의 천하 용왕이다. 내가 너를 이곳에서 죽게 두지 않겠다.«
심목도 대전에서 내려와 말했다. »너는 다음 윤회 때 허화가 될 것이다, 그 반신도 마찬가지다. 너는 다음 윤회까지 버티기만 하면 된다. 그러면 너와 그는 모두 허가 될 것이다.«
환룡군이 그 반신을 맞이하며 헤헤 웃으며 말했다. »하지만 자신은 없습니다. 그자의 몸속 용족 혈맥이 저보다 높으니, 저는 동귀어진할 마음으로 싸워야 겨루어 볼 수 있습니다. 시간을 끌 생각으로 싸우면 오히려 그자에게 죽을 것입니다.«
그가 크게 외치며 한 손은 장, 한 손은 권으로 가슴 앞에서 힘껏 맞부딪쳤다. 기혈이 끓어오르자 그는 껄껄 웃으며 말했다. »좁은 길에서 만나면 용맹한 자가 이긴다! 나도 한때는 소인황과 목숨을 걸고 싸운 신령이었다. 그자의 검 아래 죽지 않았다! 나는 주공을 따라 천하 용왕이 되었지, 하늘이 남의 용을 기르게 한 하찮은 신이 아니다! 주공의 목숨을 노리려거든 내 시체를 밟고 지나가거라!«
그와 그 반신은 한데 엉겨 붙어 싸웠다. 두 사람은 두 마리 거대한 용으로 변해 몸을 뒤엉켜 사투를 벌이며, 물과 불을 부리고, 신통의 위엄이 실로 가히 두려웠다.
심목은 대전으로 들어갔다.
바깥에서는 두 신룡이 사투를 벌이는 굉음이 들려왔다. 함께 배에 올랐던 사람들은 이제 얼마 남지 않았지만, 그래도 몇몇은 살아남아 있었다. 그는 락무상의 영수군도 보지 못했고, 천정에서 온 추명 황자도 보지 못했다.
이들은 숨어 있어야만 했다. 그들의 수위는 신경에까지 이르지 못해 지금은 허화되지 않을 것이며, 신령들이 서로 죽고 죽이거나 허가 될 때까지 기다릴 수 있었다.
심목은 이 궁전을 유심히 살펴보았다. 이 대전은 위수풍의 궁전이었다.
천성교의 개산조사 위수풍은 귀허를 탐사하다가 귀허에서 기묘한 시공간 이동을 겪고 용한 시대로 돌아갔다.
그는 용한 천정 우림군의 좌랑장이 되어 가장 강력한 신마 대군을 관장했다.
이 대사형은 능천존의 신통에 대해서도 조금 알고 있었다. 그는 우림군이 천정으로 복귀하던 때 다시 안개를 만났고, 자신이 돌아가야 할 때임을 깨닫고 등을 끄고 돌아왔다.
위수풍은 영리한 사람이라, 능천존의 신통에 숨은 결함을 간파했을 가능성이 높았다. 그래서 재앙을 피할 수 있었던 것이다.
»어쩌면 대사형의 이곳에서 실마리를 찾을 수 있을지도 모르겠다.«
심목은 궁전 안의 배치를 살펴보며, 이 궁전에 있는 모든 물건의 정확한 위치를 기억한 뒤 샅샅이 수색했다.
그들은 개산조사의 책장을 찾아냈다. 책장에는 태고 신어로 쓰인 책도, 고신어나 고마어로 쓰인 책도, 인족 문자로 쓰인 책도 있었다.
심목은 한 권 한 권 넘겨보다가, 다 읽은 책은 아무렇게나 어지러이 놓아두었다.
그는 대사형이 인족 문자로 쓴 수기를 찾아냈다. 거기에는 대사형이 용한 천정에서 겪은 자질구레한 일들이 기록되어 있었다. 심목은 그것을 유심히 읽었지만, 수기에는 그다지 쓸모 있는 정보가 없었다. 다만 그 안에 귀허로 가는 지리도 한 장이 들어 있었다.
심목은 살짝 멍해졌다. 이 귀허 지리도는 대사형이 그에게 남겨 준 여러 지리도 중 한 장과 꽤 들어맞았다. 지형이 조금 다른 부분도 있었지만, 대부분의 지형은 일치했다.
»대사형이 나에게 찾아가길 바란 곳에 바로 귀허가 있다! 그는 분명 귀허에 무언가를 남겨 두었을 것이다. 그리고 그것은 분명 지극히 중요한 것일 거다!«
심목은 마음을 가다듬었다. 지금까지 보면, 위수풍이 그에게 준 지리도에는 대부분 큰 비밀과 보물이 숨겨져 있었다. 첫 번째 지리도에서 그는 우림군의 병부를 찾아냈다.
두 번째 지리도에서는 적계 신인과 참신현도를 찾아냈다. 하지만 그것이 가장 큰 성과는 아니었다. 가장 큰 성과는 적명 시대의 잔여 세력과 연줄이 닿아, 경평이 적명 신자와 동맹을 맺게 한 것이었다.
세 번째 지리도로 심목은 태명천에서 영조 신령의 항아리 속 뇌를 찾아내고, 피안 방주의 모든 설계도를 손에 넣었다.
그리고 이 귀허 지리도는 이름을 아는 네 번째 지리도였다. 위수풍은 바로 귀허를 탐사하다가 용한 천정으로 돌아갔다. 그는 귀허에서 분명 무언가를 발견했고, 그 비밀을 귀허에 숨겨 둔 채 나무꾼이 살아서 발굴하길 기다린 것이다.
귀선이 가벼운 진동을 일으켰다. 이것은 귀선이 다시 윤회하기 전의 전조였다.
심목은 얼굴빛이 조금 변했다. 그는 재빨리 대전을 떠나 수기를 돌로 눌러 두고, 붓을 들어 능천존이 시를 남긴 기둥에 아무렇게나 낙서한 뒤, 몸을 날려 뒤로 물러났다.
전각 밖에서는 환룡군과 그 신룡의 싸움이 계속되고 있었다. 용혈이 사방에 튀었고, 두 사람은 눈이 붉도록 죽기 살기로 싸워, 곧 다시 윤회할지라도 멈추지 못했다.
빛이 폭발하자 귀선은 이 시공간을 떠났다. 빛이 걷히고 심목의 시야가 정상으로 돌아왔을 때, 아까 그가 돌로 눌러 두었던 수기는 간 곳 없이 사라져 있었다!
심목의 눈이 번쩍였다. 그는 다시 전각 안으로 돌아가 보니, 아까 그가 아무렇게나 어지러뜨려 놓았던 물건들은 원래대로 돌아와 가지런히 정돈되어 있고, 조금도 흐트러져 있지 않았다.
심목은 몸을 돌려 이 대전을 나와 전각 앞의 기둥을 살펴보았다. 기둥에 그가 낙서한 흔적은 사라져 없어졌지만, 능천존의 글씨는 그대로 남아 있었다.
심목은 잠시 멍해지더니, 갑자기 껄껄 웃음을 터뜨렸다.
멀리서 환룡군의 상대가 사라졌다. 이 큰 용도 지칠 대로 지쳐 온몸이 상처투성이였고, 그의 몸도 허화되어 곧 허가 될 참이었다. 그는 숨을 헐떡이며 물었다. »주공께서는 무엇 때문에 웃으십니까?«
»나는 물건의 위치를 바꾸었다. 그런데 윤회가 끝나자 물건이 원래 자리로 돌아갔다.«
심목은 흥미롭게 기둥의 시를 살펴보며 웃었다. »나는 또 능천존이 남긴 시를 고쳐 써 보았다. 그런데 내가 고쳐 쓴 곳도 사라지고, 능천존의 시는 그대로 남아 있었다. 이것이 무슨 뜻인지 아느냐?«
환룡군은 멍한 표정이었다.
»우리는 능천존의 신통 속에 있다. 그러니 배 위의 물건은 바꿀 수 없다. 배 위에서 파괴된 것은 무엇이든 윤회가 끝나면 원래 상태로 돌아온다. 그런데 능천존은 나중에 배에 올랐는데도 배 위의 물건을 바꾸어 기둥에 시를 남겼다.«
심목이 물었다. »그녀의 시는 왜 남을 수 있는 거지?«
환룡군은 더욱 멍해져 머리를 저으며 말했다. »주공, 제가 머리가 나쁩니다. 그렇지 않았다면 주공께 사로잡혀 어쩔 수 없이 천하 용왕이 되는 신세가 되지 않았을 테니까요.«
»배 위의 물질은 늘지도 줄지도 않으며, 변하지도 바뀌지도 않는다. 그런데 능천존은 시를 남길 수 있었다. 이는 그녀 스스로 자신의 신통을 깨뜨렸다는 뜻이다.«
심목이 웃었다. »그녀는 시 속에서 자신의 이 신통이 쓰는 이치를 설명했다. 그리고 시를 쓸 때, 그녀는 이 신통을 깨뜨리는 법문을 사용했다. 즉, 그녀는 이 짧은 시 속에 물질이 변하지 않고 바뀌지 않는 신통과 그것을 깨뜨리는 법문을 함께 숨겨 놓은 것이다. 환룡군, 환룡군…«
환룡군의 몸은 점점 옅어져 갔다. 그는 뒤를 돌아보았다. 이 용왕은 꿈결 같은 물거품처럼 서서히 사라져 갔다.
»주공, 앞으로의 길은 주공 스스로 걸으셔야 합니다…«
환룡군은 완전히 사라졌다.
심목은 멍하니 그 자리에 서 있다가, 한참 만에야 정신을 차렸다. 그의 곁에는 아무도 없었다. 자신과 자신의 그림자만 남아 있었다.
»너희는 아직 내 곁에 있지? 나는 알고 있다. 리정과 너, 둘 다 여기에 있고 멀리 가지 않았다.«