제829장 신도의 주인
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
그는 앉아 기둥의 시구를 바라보며 낮은 목소리로 말했다. »걱정하지 마라. 내가 깨뜨릴 방법을 찾아내겠다. 능천존은 세상에 시간이 존재하지 않는다고 여겼다. 시간은 다만 물질의 변화가 만들어 내는 착각일 뿐이라고. 만약 물질이 변하지 않고 늘지도 줄지도 않는다면, 시간은 존재하지 않는다. 그녀의 신통은 바로 이것에 바탕을 두고 있다. 그녀는 신통을 펼칠 때 이 신통을 완성하지 못해 허점을 남겼다. 그녀가 이곳에 돌아왔을 때 이 기둥에 글을 남겨 물질을 늘렸다…«
멀리, 귀선의 무비고 안에는 신병 한 자루 한 자루가 병기대에 놓여 있었다. 몇 만 년이 흘렀는지 알 수 없는데도, 이 신병들은 여전히 새것처럼 번들거렸다.
이 무비 대전은 지극히 텅 비어 있었다. 다만 바닥에는 시체가 하나 둘 널려 있었다. 피를 흘리는 칼 한 자루가 비스듬히 늘어져 있었고, 칼끝에서 핏방울이 똑똑 떨어지고 있었다.
칼을 쥔 손은 아주 안정적이었다. 칼의 주인은 바닥에 쓰러진 시체들과 마찬가지로, 외팔 소년이었다.
»철화려 사제, 락사는 이미 허가 되었다. 배 위에 남은 사람도 점점 줄어들고 있다. 우리 영수군은 천정의 여러 신들의 백성 중에서 가장 출중한 제자를 선발한다. 혹독한 선별과 도태를 거쳐서야 비로소 영수군에 들어갈 수 있다.«
그 외팔 소년은 신병대 건너편의 철화려를 바라보며 담담히 말했다. »매번 선발에는 수백 수천 명이 죽어야 한 명의 영수군 제자가 나온다. 그리고 락사의 진전을 얻기 위해, 대다수는 스스로 한 팔을 끊었다. 그래야 락사의 도법에서 칼로 도에 들어서는 법을 깨달을 수 있다. 다만 스승은 너에게 편애를 두어, 네 자질이 가장 좋다 여기고 너를 하계로 보내 박일라를 따르며 무예를 배우게 했다. 네가 다른 길을 걸어 나가길 바란 것이다.«
철화려의 등 뒤에서 요도가 은은히 진동했다. 그는 무거운 목소리로 말했다. »대사형, 락사의 도법은 형이 가장 잘 배웠다. 나는 형만 못하다. 하지만 칼로 도에 들어서는 일은, 형은 나만 못하다. 형은 그저 락사의 뒤를 따라왔을 뿐이다. 왜 그렇게 많은 사제와 사매들을 죽였습니까? 그들은 허가 될 수 있고, 형을 위협하지도 않습니다.«
»그들은 반드시 죽어야 한다. 나보다 약하니까. 나는 그들보다 먼저 허가 될 테니.«
그 외팔 소년이 냉랭하게 말했다. »나는 마지막까지 살아남는 자가 나라는 것을 확실히 해야 한다. 나는 칼로 도에 들기 위해 한 팔을 끊기를 서슴지 않았다. 하물며 그들을 죽이는 것은 어떻겠느냐? 그리고 사제 너에 대해서는, 나는 더욱 알고 싶다. 락사가 너의 어떤 점을 마음에 들어 했기에, 나보다 낫고 나보다 더 멀리 나아갈 것이라 여겼는지 말이다! 그래서 나는 너를 마지막까지 남겨 두었다.«
쨍—
칼빛이 번뜩였다. 눈 깜짝할 사이에 무비 대전이 칼빛으로 가득 찼다. 두 소년이 부딪쳤고, 무서운 위능이 대전 안의 모든 신병을 격발시켰다. 신병들의 위능이 폭발하며 대전 전체를 산산조각으로 부수어 버렸다!
사방을 휩쓴 무서운 신위가 지나간 뒤, 철화려는 팔을 들어 두 자루의 칼을 등 뒤에 꽂고 폐허 밖으로 걸어 나갔다. 그는 외팔 소년의 시체를 돌아보지 않았다.
그의 걸음걸이는 한 걸음 한 걸음이 자로 잰 듯했고, 보폭은 길지도 짧지도 않았다.
»내 도법은 심패체의 단련을 거쳐 이미 락사를 뛰어넘었다. 락사가 알지 못하고, 너도 알지 못했다. 그리고 나는 칼로 도에 들어, 도의 두 경지를 깨우쳤다. 이것은 나 자신의 도이고, 나 자신의 법이다. 너는 락사의 도법과 락사의 도도를 썼으니, 그래서 죽은 것이다.«
그는 병영으로 걸어가다가, 멀리 대전 앞에 앉아 있는 심목을 보고는 눈동자가 갑자기 수축했다.
심목은 무언가 느낌이 있어 고개를 돌려 그를 향해 빙긋 웃었다.
철화려는 저도 모르게 미소를 지었다. 그러다 곧 마음속으로 경계했다. »이 망나니가 웃음으로 내 경계심을 낮추려는 것이다. 그의 꾀에 걸려들어서는 안 된다! 그는 적이다. 반드시 해치워야 한다!«
그때, 멀지 않은 곳에 또 하나의 그림자가 나타났다. 추명 황자였다.
»같이 배에 올랐던 자들 중 이제 우리 셋만 남았다.«
추명 황자가 손에 든 검을 털자 칼날에서 핏방울이 튀었다. 그는 담담히 말했다. »나는 나중에 배에 오른 몇 차례의 승선자들을 또 죽였다. 나는 비밀 하나를 발견해서 두 분에게 알려 드리고 싶다.«
그가 미소 지으며 말했다. »알고 보니, 이 배 위의 불역 상수자도 죽을 수 있다. 나는 아까 하나를 죽였다.«