제861장 추신곡 안의 끊어진 다리
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
그는 이 금지된 땅을 탐색할 자신이 없었기에, 먼저 화룡오에게 길을 열게 한 것이었다. 이 화룡오는 용의 입과 오의 머리를 지녔고, 용의 꼬리와 오의 날개를 지녔으며, 길이가 오륙 장에 달하는, 용족의 혈맥을 지닌 반신으로 그 수가 지극히 많았다.
연읍령과 모추백 곁의 한 시녀가 문 한 짝을 꺼내어 평지에 세웠다. 그 여자가 문고리를 잡고 그 문을 열자, 문 뒤에는 역시 제천 세계가 있었고, 그 안에서 수많은 날개 달린 반신이 잇달아 날아 나와 추신곡으로 날아갔다.
성한이 고개를 저으며 냉소했다. »이 멍청한 것들은 목숨만 쌓아 대는 것밖에 모르니, 머리라곤 조금도 없어. 죽고 사는 것도 모르는군.«
그 날개 달린 반신과 화룡오가 추신곡 유적의 중간쯤 날아갔을 때, 하나둘 갑자기 백골로 변해 땅으로 떨어졌다. 그러나 적잖은 화룡오와 날개 달린 반신은 살아남아 깊이 들어가, 추신곡의 산기슭에 이르렀다.
연읍령과 천룡왕 등은 길을 살펴본 뒤, 잇달아 몸을 일으켜 추신곡으로 걸어갔다.
심목이 성한을 바라보니, 성한이 유유히 말했다. »저 길은 죽는 길이다. 진짜 사는 길은 바로 우리 발밑에 있다. 발밑을 조심하고, 내 발과 같은 높이를 유지해라. 머리 높이가 내 머리를 넘지 않게 하라.«
심목은 황급히 발을 들고 고개를 숙였고, 용기린도 황급히 몸집을 줄여 한 장 남짓한 길이로 변해 키가 성한을 넘지 않게 했다. 연아는 성한보다 조금 작았는데, 갑자기 푸른 참새로 변해 심목의 어깨에 앉았다.
성한이 거대한 연산원병을 꺼내자, 무수한 부호가 지지직 변하며 연산을 한 뒤에야 걸음을 내디뎠다.
»이 연산원병, 내 것과 똑같잖아!«
심목은 얼굴빛이 괴상해지며 마음속으로 생각했다. »성한이 내 원병을 표절했군!«
성한이 이 한 걸음을 내디디자, 갑자기 그 둥글넘적한 빛덩어리가 터져 나왔다. 수십 리에 달하는 검광이 정면으로 밀려왔고, 검기는 방대하여 사람을 오싹하게 만들었다!
이 검광은 그토록 가공하여, 가는 길에 오색찬란한 노을 수십 겹을 꿰뚫었고, 지나가는 곳마다 공간이 잘려 나갔다!
검광에 깃든 위능은 넘실대며 마른 나뭇가지를 부러뜨리듯 모든 것을 부수었다. 이 검광은 성한과 심목이 막아낼 수 없을 뿐만 아니라, 아마도 평범한 옥경 경지의 강자라도 한 칼에 목숨을 잃을 터였다!
이 검광이 바로 그들의 발밑에 이르자, 그들은 마치 무수한 작은 검광에 몸이 꿰뚫리는 듯한 강한 찌릿함을 느꼈다. 그런데 괴이하게도 검광은 그들을 상하게 하지 않았다. 그들에게 찌릿함을 느끼게 한 것은 이 한 줄기 검광에 깃든 검의였다.
성한이 검광을 밟고 걸음을 재촉하며 침음성으로 말했다. »속도를 올려라. 이 검광은 곧 거둬들여진다.«
심목은 황급히 용기린을 데리고 그의 걸음에 따랐다.
그 아래에서는 연읍령과 모추백, 천룡왕 등이 잇달아 고개를 들었다. 심목과 성한이 용기린을 데리고 그들 머리 위를 달려가는 것이 보이자, 사람들은 마음속으로 놀랐다. »이 검광은 추신곡의 살진이 아니라, 하나의 다리였단 말인가?«
그들 사방에서는 여전히 많은 반신이 신의 노을 속에서 녹아 사라지고 있었다. 걷다 걷다 백골 무더기로 변해 쓰러지니, 사람들은 더욱 압박감을 느꼈다.
연읍령이 황급히 몸을 솟구쳐 검다리 위로 뛰어오르며 말했다. »여기가 안전해요.«
다른 이들도 잇달아 뛰어올랐다. 갑자기 예닐곱 명의 몸이 조금 컸던지, 막 검다리 위로 뛰어올랐는데 머리가 간 곳 없이 사라졌고, 또 어떤 이는 머리가 반쯤 잘려 나가 지극히 가공했다!
»조심해라, 이 검다리는 칠 척 높이밖에 지켜 주지 못한다. 몸을 낮춰라!« 천룡왕이 황급히 외쳤다.
그들이 검다리 위에 내려앉았을 때, 심목과 성한은 이미 검다리의 끝, 그 빛덩어리 앞에 이르러 있었다. 빛덩어리 뒤에는 한 절벽이 있고, 한 줄기 부교가 절벽 건너편과 이어져 있었다.
성한이 검광에서 뛰어내려 마침 부교 위에 내려섰고, 심목도 황급히 뛰어내렸다. 그가 막 부교 위에 내려섰을 때, 웅 하는 소리와 함께 그 검광이 홀연히 그들 머리 위의 빛덩어리 속으로 거둬들여졌고, 검광에 잘렸던 신의 노을이 다시 합쳐졌다.
막 다리 위에 내려섰던 연읍령 등은 발밑이 갑자기 텅 비어, 속으로 큰일 났다 싶었다. 눈앞에는 하늘 가득한 신의 노을이 밀려왔다.
»물러나라!« 천룡왕이 단호하게 외쳤다.
사람들은 잇달아 뒤로 물러났고, 또 몇몇은 달리다 달리다 백골로 변해 땅에 쓰러졌다.
사람들이 추신곡을 빠져나오자, 모추백이 다시 그 문을 열어 더 많은 날개 달린 반신을 날아 나오게 하고 외쳤다. »저 검다리를 찾아내라!«
쉬익——
검다리가 다시 나타나 수백 마리의 날개 달린 반신의 머리를 베어 냈고, 한 바닥의 시체를 남겼다. 모추백은 그제야 검다리의 정확한 방위를 확정했다.
그리고 절벽가의 부교 위에서, 성한이 고개를 저으며 말했다. »이 녀석들은 목숨만 쌓아 대는 것밖에 모르는군.«
심목이 웃으며 말했다. »그럼 너는 목숨 몇 개를 버리고서야 그 검다리를 찾아냈나?«
성한은 침묵했다. 그를 때려 죽이고 싶은 충동을 애써 참았다.
그들은 맞은편 절벽 꼭대기에 이르렀다. 절벽 뒤에는 한 골짜기가 펼쳐져 있었고, 골짜기 사방은 절벽이 가파랐으며, 사방팔방을 잇는 쇠사슬이 한 구의 관곽을 묶어 매고 있었다. 관곽은 세워져 있었고, 그 아래에는 돌로 된 우물 하나가 있었다.