제864장 지존이 목숨을 잃다
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
노인은 이 석관들을 성 밖으로 끌어내어 가지런히 놓고, 묘비는 깊이 묻어 곧게 세웠다. 심목은 그를 따라 이 빈 관들에 제사를 지내고, 또 노인을 따라 그가 돌을 캐는 곳으로 가서 노인이 도끼와 끌을 들고 계속 쨍쨍거리며 석재를 다듬는 것을 지켜보았다. 잠시 후 심목은 마침내 참지 못하고 물었다. »장로님, 이게 도대체 어찌 된 일입니까? « 눈먼 노인은 도끼와 끌을 내려놓고 눈먼 눈으로 멍하니 정신을 놓았다.
잠시 후 말했다. »스승님은 평생 도법 신통을 연구하시며 늘 홀로 다니셨고 벗이 거의 없었네.
나를 제자로 거두신 것도 대개 외롭고 무료하셨기 때문일 것이네. 나는 상황 연간의 사람으로, 스승님께 제자가 된 뒤 그분을 따라 수행하면서 스승님께 벗이 몇 없음을 알았지.
그런데도 스승님은 자주 두 사람을 입에 올리셨네. 용한 초년에 갑자기 나타나 스승님을 도운 두 사람 말일세. « 심목은 마음 한구석이 따뜻해졌다.
그 두 사람은 그와 개황이었다. »심존자와 목존자는 스승님이 자주 입에 올리신 분들이었네.
그분들은 그들을 찾고자 하셨지만 끝내 찾지 못하셨지. « 눈먼 노인은 다시 도끼와 끌을 들고 계속 두드리며 말했다. »상황 시대는 매우 길었네. 스승님은 상황 시대에 이 두 존자를 찾지 못하자 견디지 못하셨지. 그분의 신통은 거의 완성되어 가고 있었고, 천맹이 지원하는 상황천정도 승리를 거두었네. 나는 아직도 그날을 기억하네. 지모원군이 죽은 뒤, 스승님은 천하를 끊어 신통을 펼치셨지.
그날…
« 두드리는 소리가 멈췄다.
심목은 등골이 오싹해지는 것을 느꼈다. 천맹이 지원하는 상황천정이 승리를 거두었다고?
무슨 승리? 북상황천정을 제거한 것인가? 천맹이 지원하는 천정은 남상황천정인가? »그날 천하는 끊어졌네. 스승님은 천정 위에 서서 신통으로 천하의 물질을 정지시키고, 심지어 태고의 상태로 되돌리고 미래의 상태로 나아가게 하셨지. 나는 아직도 그날 기슭에서 천하 위에 갑자기 안개가 피어오르는 것을 보았네. 스승님은 그 안개 속에 계셨고, 안개와 동화되어 가셨지.
« 그날, 원계에 격변이 일어났다.
광활한 천하가 갑자기 흐름을 멈추었다.
하늘에 떠 있던 이 강은 크게 한 토막이 줄어들어 세간에서 사라졌다.
그리고 남상황천정도 이로 인해 불안정해져 역외천정의 공격을 받았는데, 그것은 괴멸적인 타격이었다.
»그렇다면 우리가 있는 천정은 남상황천정입니까?
« 심목이 갑자기 그를 가로막고 물었다.
»그렇다면 능소보전에 안장된 이는 누구입니까? « »당연히 상황천제일세. 그분은 능존자를 지키다 전사하셨고, 나는 그분을 능소보전에 안장했네. « 눈먼 노인이 계속 말했다. »상황천제도 천맹의 사람이었네.
그는 또 다른 존자의 제자였지.
역대 상황은 모두 존자의 제자였네. 그러나 남상황천정의 괴멸은 스승님의 신통 때문이 아니라 천맹의 배신 때문이었네.
« 능존자가 신통을 펼쳐 안개와 동화되던 때, 천맹의 배신으로 남상황천정이 함락되고 어둠이 내려앉자, 능존자가 안개 속에서 다시 나타났다. 그때 가공할 힘이 갑자기 들이닥쳤다.
그것은 위대한 형체로, 안개 속으로 뛰어들어 곧장 능존자를 향했다.
남상황천정은 패했고, 폐허만이 남았다. »그 후 나는 강면으로 스승님의 시신이 떠내려오는 것을 보았네.
« 눈먼 노인이 패 하나를 꺼냈다. 그것은 능존자의 천존령이었다.
그는 목메인 소리로 말했다. »나는 이 묘를 조성하고, 오직 심존자와 목존자만이 풀 수 있는 기관을 남겨두었네. « 심목은 그 능존자의 천존령을 바라보았다. 능존자의 천존령은 그의 천존령과 크기가 같았다.
눈먼 노인은 이 천존령을 근거로 기관을 설계한 것이었다. »그렇다면 어찌하여 그분이 아직 살아 있다고 하십니까? « 심목이 갑자기 물었다.
눈먼 노인은 도끼와 끌을 내려놓고 쇠사슬로 관을 끌며 기슭으로 걸어가며 말했다. »심존자가 이곳에 와서 나에게 말했네.
그가 능존자를 만났다고.
능존자가 그를 찾아와 많은 이야기를 나누었다고.
« 심목은 멈칫하더니 황급히 그를 따라가며 말했다. »역외천정은 어떤 곳입니까? 역외천정의 천제는 누구입니까?
남들은 몰라도 능존자는 분명 알고 있을 것입니다! « »역외천정의 천제는… « 눈먼 노인이 고개를 돌렸다.
주름진 늙은 얼굴에 웃는 듯 울는 듯한 표정이 떠올랐다.
»천맹. 목존자, 당신이 세운 천맹입니다—«