제865장 행시사요
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
심목의 몸이 굳어버렸다. 역외천정의 천제가 천맹이라고?
눈 먼 노인의 말은 천제가 천맹 가운데 한 사람이라는 뜻인가, 아니면 천맹 전체라는 뜻인가?
그는 전에 이 문제를 생각해 본 적이 없었다.
이런 가능성은 없을까? 역외천정의 천제가 특정한 한 사람이 아니라 하나의 단체이고, 그 단체 안의 사람들은 저마다 이해관계가 얽혀 있는 것은 아닐까?
만약 이 추측이 성립한다면, 그는 상황시대의 윤곽을 어느 정도 그려볼 수 있었다.
상황시대는 지모원군으로부터 비롯되었다.
지모원군은 자신의 자손을 길러 그들을 떠받들어 상황시대를 열고 상황천정을 세웠으니, 북상황이라 불렸다.
천맹은 또 다른 무리에게 힘을 실어 남상황을 세우고 남상황천정을 건립하여 북상황과 대립하고 맞섰다.
두 천정은 서로 다투고 싸우기를 거의 삼십만 년 동안 계속했다.
이 시기에 역외천정은 대개 방관자에 가까웠으니, 산 위에서 호랑이 싸움을 구경하는 격이었다.
이때의 역외천정은 아직 용한천정이었다.
용한천정은 소한천정과 용소천정을 흡수하여 거대하고 비대한 괴물이 되었고, 이 천정 안에는 고신도 있었으며 반신과 후천생령이 수련하여 이룬 신기도 있었다.
이 기간에 천맹은 갈수록 커졌고, 일련의 수단으로 점차 역외천정의 중추 세력을 대체해가며 역외천정을 장악했다.
고신들은 인인자위했고, 천공과 토백은 모두 자신의 이익이 침해당하고 있다는 것, 그리고 남에게 대체될 위험을 느꼈다.
천맹 내부도 권력과 이익 때문에 분열이 일어났다.
역외천정을 장악한 천맹과 남상황천정 사이에도 조정할 수 없는 모순이 나타났다. 남상황의 이념은 인명이 하늘보다 크다는 것이요, 신은 인간을 위해 봉사한다는 것이었다.
그러나 역외천정을 장악한 천맹은 이미 비할 데 없는 권력과 권세를 손에 쥐고 있었고, 그들이 떠받들어 세운 남상황천정은 오히려 그들의 눈엣가시가 되어 그들의 통치를 위협하는 거대한 괴물이 되었다.
모순이 폭발한 시점은 바로 지모가 천맹에게 제거된 이후였다. 지모가 죽고 북상황천정이 멸망하자, 남상황을 제거하는 것이 천맹의 제일 임무가 되었다.
전쟁은 능천존이 천하를 잘라내어 자신의 가장 완벽한 상태의 신통을 시험할 때 폭발했으니, 능천존이 죽지 않으면 남상황천정은 패하지 않을 터였다.
그 가공할 존재가 미망 속으로 뛰어들어 능천존을 습격해 죽였고, 동시에 역외천정의 신인 대군이 남상황천정을 공격하여 상황천정의 철저한 멸망을 초래했다!
이것이 심목의 추측이었다.
아직 많은 의문이 남아 있었지만, 그는 이 추측이 대체로 사실에 가까울 것이라고 생각했다.
그는 눈 먼 노인과 다시 천하 가에 이르렀고, 눈 먼 노인은 계속 떠내려온 능천존의 ‘시체’를 염했다. 그러나 같은 상황이 또 벌어져 능천존의 ‘시체’는 다시 맑은 물로 변했다.
심목은 참지 못하고 말했다. »장로님, 능천존의 신통은 물질이 바뀌지 않고 늘지도 줄지도 않는 것입니다. 그녀는 죽더라도 시체는 사라져 다시 그녀가 되어 다시 살아날 것입니다. 그녀의 신통이 바로 물질불변이기 때문입니다. 장로님이 거둬들이는 것은 영원히 그녀가 아니라 강물일 뿐입니다. 진짜 그녀는 이미 천하 위의 그 영원한 물질 덩어리가 되어버렸습니다. 그녀는 이미 강 위의 미망이 되었습니다. 그녀는 장로님이 무엇을 하든 신경 쓰지 않습니다! 장로님이 그녀를 위해 비를 세우든 무덤을 만들든 신경 쓰지 않습니다!«
능천존을 이해하는 사람을 한 명 꼽으라면, 그 사람은 틀림없이 심목일 것이다.
능천존의 신통을 그는 가장 많이 알고 있었고, 애초에 개황과 함께 아직 형성되지 않은 조화지술을 능천존에게 전수한 것도 그였으며, 능천존 신통의 초형도 심목과 개황의 도움 아래 완성되었다.
훗날 심목이 귀선에 들어갔을 때도 심목이 사제의 힘을 빌려 능천존의 신통을 깨뜨렸지만, 그때 능천존의 신통은 여전히 완벽하지 않았다.
그러나 능천존의 신통에 대한 이해만큼은 그가 확실히 제일인이었다.
그가 보기에 눈 먼 노인이 강가를 지키며 능천존의 시신을 거둬들이는 것은 전혀 필요 없는 일이었다. 능천존은 이미 자신의 신통과 하나가 되어 있었으니, 능천존이 이미 자신의 신통이 되었다고 해도 과언이 아니었다.
그녀는 영원히 신통 속에서 살아갈 것이며, 죽었다 살아나고 살았다 죽는 것을 끝없이 반복할 터였다.
심지어 심목은 자신이 용강 원두에서 만난 미망이 바로 능천존의 신통이며, 능천존이 자신을 데리고 태고로, 상황시대 말기로 돌아간 것이라고 추측했다.
다만 그때의 심목은 그것을 알지 못했을 뿐이었다.
눈 먼 노인은 석관을 다 쓰고 나서 또 관곽을 끌고 가 비를 세우고 안장했으며, 웅웅거리는 목소리로 말했다. »아무도 그녀를 신경 쓰지 않아. 그녀 자신도 신경 쓰지 않아. 스승님은 오직 도를 위해 태어난 사람, 순수한 사람이야. 그녀는 마음속에 도밖에 없는 정도로 단순해! 그녀에게는 너희 같은 마음도 없고, 너희 같은 음모와 계략도 없어. 그녀는 권력과 지위에도 관심이 없고, 누구에게도 위협이 되지 않아. 왜 반드시 그녀가 죽어야 하는데? 왜 그녀를 살게 내버려두지 못하는데?«
이 눈 먼 노인은 분노가 하늘을 찔러 머리를 들어 길게 울부짖었으니, 마치 상처 입은 야수 같았다.
»왜 순수한 사람이 반드시 죽어야 하는데? 왜 너희 두 존자가 앞장서 책임을 지지 않는 거야? 왜 그녀를 알게 된 그날로 돌아가 짐을 그녀에게 떠넘기는 거야?«
그는 분노로 관을 치켜들고 준엄하게 꾸짖었다. »너희가 직접 짊어지면 안 되는 거야? 너희는 왜 떠나야 하는데? 너희가 그녀와 함께 걸어가면 안 되는 거야? 왜 그녀 혼자 세상의 험악함을 마주하게 하는 거야?«
»그녀는 몰라요, 목존자! 그녀는 정말 몰라요—«
그의 늙은 얼굴에 두 줄기 피눈물이 흘러내렸다. 그는 머리를 숙인 채 석관을 하나하나 끌며 앞으로 걸어갔으나, 목소리는 점점 낮아졌다.
»내가 왜 그녀를 묻는가? 왜 여기 지키며 몇 번이고 그녀를 묻는가? 목존자, 모르는가? 그녀가 죽었기 때문이다. 그녀는 자신의 신통 속에서 몇 번이고 죽었다. 죽음의 고통을 너는 모르는가?«
»그녀는 수없이 많은 죽음을 겪었고, 나는 수없이 많은 안장을 해야 한다. 그녀가 죽을 때마다 괴롭기 때문이고, 진짜 죽음이기 때문이다. 그녀는 이 죽음을 수없이 반복해야 한다……«
심목은 멍하니 그가 멀어지는 것을 바라보았다.
연아가 그의 어깨에서 날아올라 아름다운 소녀로 변하여, 거즈 수건을 꺼내 그의 뺨에 흐른 눈물자국을 닦아주었다.
심목은 억지로 웃으며 목이 쉰 소리로 말했다. »난 괜찮아, 고마워, 연아 누나.«
옥경성에서 맹렬한 충돌음이 잇따라 들려왔고, 갑자기 천룡왕이 크게 웃으며 뭇사람을 떠나 호啸하며 날아나갔다. 쾅 하는 굉음과 함께 그는 부두 옆의 검은 관 속으로 뛰어들며 외쳤다. »능천존의 보물은 내 것이다! 지모원군의 부활이 가망 있어졌다!«
이 늙은 용은 어깨에 또 다른 관곽을 메고, 기뻐 어쩔 줄 몰라 하며 자신과 그 관곽을 현관 속에 봉했다.
»능천존의 보물은 바로 이 관곽 안에 있다……«
현관 안에서 천룡왕의 웃음소리가 울려 퍼졌다. 심목은 현관 속 천룡왕의 웃음소리가 갑자기 비명으로 바뀌는 것을 들었고, 이어 현관이 맹렬히 진동하며 천하의 강면 위에서 흔들려一道道 거대한 파도를 일으켰다!
곧 현관에서 피가 흘러나왔고, 강면의 현관은 점차 고요를 되찾았다.
심목은 눈꼬리가 경련하듯 떨렸고, 경계하며 강면에 떠 있는 현관을 바라보았다.
옥경성의 능소전은 처참하게 어지러워졌다. 이 능소전은 이미 평지가 되었고, 천룡왕이 데려온 반신들은 모조리 죽었으며, 연읍령과 모추백이 데려온 시녀들도 천룡왕에게 크게 다쳐 쓰러진 채 일어나지 못했다.
무너진 능소전 폐허 위로 몇몇 형체가 빠르게 달려왔다. 그런데 천하의 강면이 마치 피바다가 된 듯했고, 붉은 혈장이 현관에서 콸콸 흘러나와 강면을 물들였다.
뭇사람은 심장이 철렁했다. 갑자기 그 현관이 달칵 소리를 내며 열렸고, 관 안에 또 관이 있었으니, 방금 천룡왕이 메고 가 현관에 넣은 그 관곽이 갑자기 일어서서 현관 안에 똑바로 세워졌다!
이 관곽은 이미 열려 있었고, 그 안은 캄캄했다. 더욱 무서운 것은 안에서 씹는 소리가 들린다는 점이었다. 마치 무언가가 물어뜯고 있는 듯했다!