荒墟牧神 - 第883章 捨身方顯壯志 - 簡牘書房

연아는 난처하여 어쩔 줄 몰랐다. 등롱을 든 여인이 재촉을 연발하자, 연아는 세 걸음마다 한 번씩 뒤돌아보며 그녀를 따라 도림 속으로 들어갔고, 점차 도림 깊은 곳으로 사라져 갔다. 용기린이 심목 곁으로 와서 말했다.

»교주님, 우리 어디로 갑니까? « 심목은 고개를 숙였다가, 잠시 후 고개를 들며 말했다.

»먼저 강룡성으로 가자. « 용기린은 몸을 흔들어 진신을 드러냈다.

임헌도주가 앞으로 나와 심목에게 말했다.

»심 교주님, 도조께서 저희 도문에 이주하여 경평을 떠나 청운천으로 피난하라고 하셨습니다. « 심목은 말없이 고개를 끄덕였다. »교주님, 무슨 말씀이라도 하시지 않겠습니까?

« 임헌도주가 참지 못하고 물었다.

심목은 용기린의 이마 위로 뛰어올라 아래를 내려다보며 말했다.

»혹시라도 청산을 남겨 둘 수 있다면, 장차 불씨를 다시 피울 기회도 있겠지요. 임 도주, 몸조심하십시오! « 임헌도주가 급히 말했다.

»심 교주, 피하지 않으시렵니까?

« 심목이 미소를 지었다. 임헌은 이 녀석의 미소에 진정한 순진함이 깃들어 있다고 느꼈다.

»적명 혁명은 인간도 신처럼 강대해질 수 있음을 증명하기 위한 것이었다. 상황 혁명은 인간이 살아갈 권리를 쟁취하기 위한 것이었다. 사람의 목숨은 신과 동등하며, 하늘보다 무겁다. 개황 변법은 상황 혁명의 성과를 이어받아, 사람의 목숨이 하늘보다 무겁다는 뜻을 세우고 신마로 하여금 인간을 위해 부림을 당하게 하여, 신마의 권력을 우리 안에 가두는 것이다. « 심목이 말했다. »경평 변법은 개황 변법을 이어받아 도를 백성에게 돌려주기 위한 것이다. 백성이 날마다 쓰는 그것이 바로 정도다.

세 시대에 걸친 혁명과 변법이 경평 시대에 이르러 이렇게 끝나서는 안 되고, 역외 천정이 변법의 성과를 가로채도록 해서도 안 된다. 적명, 상황, 개황 시대에 혁명과 변법을 위해 죽어 간 영웅호걸이 너무나 많았다. 그들은 자신의 목숨을 세 시대의 혁명과 변법의 제물로 삼아 자신을 바쳤다. 이 인인지사들은 모두 후인이 더 잘 살기를 바라며 희생한 것이다. 만약 경평 변법도 제물을 필요로 한다면. . . « 그는 입술을 앙 다물었다. 목소리는 낮았지만 쇠붙이가 부딪치는 듯 힘차고, 사람의 마음을 뒤흔들었다. »변법 삼걸부터 시작하자!

경평 변법 삼걸 가운데 천성 교주이자 인황인 심목, 나는 이미 준비되었다. 임 도주, 청운천으로 가십시오. 경평 변법의 불씨를 조금 남겨 주십시오. 용뚱보, 가자! « 용기린은 걸음을 내디뎠다. 발밑에 구름이 일며 강룡성 쪽을 향해 달려갔다.

임헌도주는 그들이 멀어져 가는 것을 바라보며 멍하니 넋을 잃고 말했다.

»하나의 이상을 위해서. . . 심 교주, 나는 그대를 황허의 버림받은 백성으로 여겼고, 유마교의 마교주로 여겼으며, 경평 사람으로는 여겨 본 적이 없었다. 그런데 큰 화가 닥치자 가장 굳은 사람이 오히려 그대일 줄이야. 그리고 토박이로 자란 경평 사람인 나는 도문을 이끌고 경평을 떠나야 한다니. .

.

« 용기린은 모든 법력을 북돋우며 줄곧 질주하고 또 질주했다. 이번에는 더 이상 게으름을 피우지 않았다.

더 많은 영단을 얻기 위해 속도를 숨기지도 않았다. 목숨을 걸고 달렸다. 예전에는 더 많은 영단을 받기 위해 그는 언제나 조금씩 속도를 높여 심목이 자신의 성장을 보게 하고 더 많은 영단을 만들어 주게 했다. 그러나 지금, 그는 그런 속셈이 없었다.

용기린은 이틀을 달렸지만 여전히 예전의 황허 경계가 보이지 않았다. 지금은 지구력이 길어서 이틀을 전력으로 달려도 지치지 않았다. 그런데 갑자기 청작 한 마리가 뒤에서 날개를 퍼덕이며 날아와 용기린의 머리 위에 앉았다.

용기린의 영단 한 알을 얻어먹고는 웃으며 말했다. »내가 또 돌아왔어! « 심목과 용기린은 놀라움과 기쁨에 차서 외쳤다.

»연아 누나, 어떻게 돌아왔어요? « »낭랑 곁에는 시녀가 많으니까 나 하나쯤 없어도 괜찮아.

« 청작은 재잘재잘, 아주 빠른 말투로 말했다.

»게다가 낭랑은 내가 시중드는 것도 싫어해. 자꾸만 내가 낭랑을 뚱보로 만들려 한다고 하더라. 이번에는 내가 스스로 뚱보가 되어 왔으니, 낭랑은 더욱 싫어하겠지. 거기서 눈치를 보며 지내느니 나와서 즐겁게 지내는 게 나아. 적어도 너희는 내가 너희를 뚱보로 만들까 봐 걱정하지는 않잖아. « 심목은 고개를 저으며 말했다.

»연아 누나, 우리를 따라다니면 위험할 거예요. 돌아가셔야 해요. 난리가 터지면 아마 원계에서 오직 도림만이 안전한 곳일 테니까요. « 연아가 웃으며 말했다.

»위험이 닥치면 돌아갈게. 나는 그냥 너희가 걱정스러울 뿐이야. 내가 돌봐 주지 않으면 너희는 분명 스스로를 제대로 챙기지 못할 테니까. 너희는 다 아직 어린 새끼 새일 뿐이야.

그리고 용뚱보, 너는 너무 느려! « 그녀는 진신을 드러내자 토실토실한 용작으로 변하며 웃었다.

»내 등에 올라타. 내가 훨씬 더 빨라! « 그녀는 심목과 용기린을 등에 태우고 나아가, 하루도 채 되지 않아 강룡성 부근에 도착했다. 심목은 내려와 사방의 지세를 살폈다. 원계의 봉인이 풀리면서 지세가 크게 바뀌었기에, 그는 강룡성의 대략적인 위치만 추정했을 뿐 상세한 지리도를 갖고 있지 않았다.

»저쪽은.

. . 천왕묘다! « 심목의 눈이 반짝였다. 시선이 허물어져 가는 천왕묘 한 채에 멈추었다. »천왕묘는 강룡성에서 멀지 않아.

이 천왕묘를 찾으면 곧 강룡성을 찾을 수 있어!

용뚱보, 천왕 석상이 너를 타고 용왕을 베었던 일 기억나? 앞에 있는 그 묘가 바로 거기야! « 용기린은 흥, 하고 콧김을 내뿜었다. 그 일은 아직도 생생히 기억에 남아 있었다. 바로 그때, 한 무리의 해골들이 급히 달려왔다. '숙정', '회피'라고 쓰인 패를 메고 곧장 천왕묘를 향했다. 멀리서부터 그 백골들의 목소리가 들려왔다. »진해천왕, 개황께서 유지를 내리셨습니다.

큰 난리가 곧 일어날 것이니, 진해천왕은 사해의 병사를 거두어 황허를 버리고 풍도로 들어가 잠시 역외 천정의 예봉을 피하라.

진해천왕은 병사를 거둔 뒤 청황과 합류하여 청황의 휘하로 돌아가라. « 진해천왕의 목소리가 들려왔다.

»명을 받들었습니다! « 그 해골 무리는 다시 천왕묘를 나와 패를 메고 급히 달려갔다.

심목이 놀라며 의아해하는데, 천왕묘 안에서 진해천왕의 목소리가 들려왔다.

»칼을 가져와라! 내 말을 끌어 오너라!

« 용기린은 '내 말을 끌어 오너라'는 말을 듣고 저도 모르게 오싹했다. 심목이 앞으로 나아가자, 묘 안에서 한 구의 석상이 걸어 나오고 있었다. 석상은 빠르게 변모하여 돌에서 살과 피로 바뀌고 있었다. 그 진해천왕은 온몸에 갑옷을 두르고 손에 청룡언월도를 쥐고 있었다. 그는 훌쩍 묘문 앞의 석마 위에 뛰어올랐다.

그 석마 또한 빠르게 변모하여, 몸의 용린이 순식간에 푸른색으로 변하고 발굽이 터지며 용조로 변하고 꼬리가 용미로 변했다. 이빨을 드러내고 입을 벌려 길게 울었는데, 그 울음소리가 천둥 같았다. 심목이 인사를 올리며 말했다. »진해천왕, 저는 개황의 제107세손인 심목입니다.

전에 한 번 뵌 적이 있습니다. 진해천왕께 여쭙건대, 이번에 개황께서 무슨 명을 내리셨습니까? « 진해천왕이 청룡마의 고삐를 당겨 세우고 그를 바라보며 웃었다. »저 용기린을 기억하네. 예전에 한밤중에 그 녀석을 타고 가서 동해의 반룡을 베었지. 개황께서 무우향에서 유지를 내려, 우리 동방청천궁 청황 휘하의 신들로 하여금 황허의 수비를 버리고 전면적으로 병력을 거두어 실력을 보존하라고 하셨네. 네가 개황의 후인이니 형세가 험악함을 알겠지. 풍도로 가 피신하여도 좋다.

이랴!

« 그는 칼을 들고 말을 달려 멀어져 갔다.

심목은 눈살을 찌푸리며 마음이 편치 않았다. 개황의 유지는 전면적으로 병력을 거두고 실력을 보존하라는 것이었다. 이는 곧 초부, 무투천사, 제역월, 전촉 등 사대 천사와 사대 천왕들도 개황의 유지를 받아 경평을 버리게 되리라는 뜻이었다. 경평은 원래 개황의 잔존 부하들이 지켜 주었기에 살아남을 수 있었다.