제897장 유일한 생로
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
심목이 풍도를 나서자 연아가 용작으로 변해 그와 용기린을 태우고 천음계로 날아갔다.
천음계, 천음궁 안에서 천음낭랑과 흑사 속의 천제 잔혼은 침묵한 채 말이 없었고, 연읍령은 천제 잔혼 뒤에 서 있었다.
심목은 조용히 기다리며 천제 잔혼의 답을 기다렸다.
한참이 지나 흑사 속의 천제 잔혼이 입을 열었다. »목천존, 이번에 하계로 내려온 어천존이 누구의 무기인지 아는가? 만약 안다면, 그대는 멀리, 아주 멀리 피해 있어야 할 것이다.«
심목은 심중이 크게 진동했고, 마음속으로 짐작 가는 바가 있었다.
»바로 그 역적 자식이다.«
천제 잔혼이 웃으며 말했다. »바로 그 요지 성회에서 그대에게 판을 흐트러뜨리고, 또 그대에게 그의 어미와 천하 군웅들이 보는 앞에서 한 칼에 중상을 입은 호천존이다. 지금 그의 권세와 기세는 이미 정점에 달해, 천정에서 한마디면 결정되는 몸이 되었다. 그대는……«
그는 고개를 저으며 말했다. »그대는 멀리 피해야 한다. 역적 자식의 실력은 이미 천정의 경지에 이르렀다. 온전하지는 못하나, 이런 실력이라면 고금을 통틀어 가장 강대한 존재라 할 수 있다. 그대는 안 되고, 설령 개황이 온다 한들 역시 안 된다. 반 개의 천정 경지, 이런 역량은 몇몇 제좌 경지의 존재들로 능히 막을 수 있는 것이 아니니, 하물며 그가 부리는 것이 어천존 같은 절세의 무기인가?«
심목이 웃으며 말했다. »폐하, 폐하께서는 혼백을 다시 모으고 영혼을 재조하실 사람이 필요하십니다. 그 사람은 오직 저뿐입니다. 저를 죽음으로 내모는 것을 보고만 계실 수는 없으십니다.«
흑사 속의 천제 잔혼이 그를 똑바로 응시했고, 한참이 지나서야 이어 말했다. »이번 최강 신기가 하계로 내려온 것은 원계뿐만이 아니라 현도, 유도, 그리고 사제가 있는 사방천극도 포함된다. 이는 호천존 한 사람의 뜻이 아니라 천맹의 모든 거두의 뜻이다. 그대가 유일하게 다행으로 여길 만한 것은, 최강 무기가 하계로 내려온 것이 경평을 겨냥한 것이 아니라 지모원군을 겨냥한 것이다. 나는 천맹에서 비록 거두이긴 하나, 그들이 하계로 내려가는 데 찬성하는 데에도 끄덕였다.«
심목의 눈썹이 치켜 올라갔다.
»나는 그대를 도울 수 없다.«
천제 잔혼이 한숨 쉬며 말했다. »그대와 나의 동맹은, 여기서 끝이다.«
심목은 마음이 편치 않아 말했다. »저는 폐하의 영혼을 재조하여 폐하를 부활시킬 수 있습니다.«
천제 잔혼이 고개를 저으며, 비웃는 듯 아닌 듯한 얼굴로 말했다. »목천존, 아직도 모르겠는가? 승산이 없다! 한 가닥의 승산도 없다! 목천존, 내가 그대를 도우면 나도 거기에 휘말리게 된다. 나는 비록 한 혼만 남았으나, 어쨌든 한 혼은 있다. 그대를 도우면, 이 한 혼마저도 없어질 것이다.«
심목은 멍하니 그 자리에 서 있었고, 한참이 지나 돌연 크게 웃음을 터뜨렸다. 발을 구르며 웃었다. »우습구나, 이 고신들은 정말 우습구나! 나도 참 우습구나, 애초에 고신들에게 희망을 걸었어서는 안 되었는데!«
천제 잔혼이 조용히 그를 바라보았고, 말이 없었다.
연읍령이 냉소하며 말했다. »목천존은 무슨 연유로 웃는 것인가?«
»나는 고신들이 너무 순진한 것을 웃는 것이다!«
심목은 다소 광기 어린 모습으로 손뼉을 치며 웃었다. »나 또한 너무 순진한 것을 웃는 것이다!«
천제 잔혼은 여전히 조용히 그를 바라보았고, 말하지 않았다.
연읍령이 은근히 그를 곁눈질하고는 그윽하게 말했다. »목천존은 어찌하여 그런 말을 하는가?«
»천정의 최강 신기가 하계로 내려온 것은 경평을 상대하기 위함이 아니다. 경평의 처지는 다만 성문에 불이 나면 못 가의 물고기까지殃及되는 격일 뿐이다. 최강 신기가 하계로 내려온 것은 바로 고신을 상대하기 위함이다.«
심목은 웃다가 눈물까지 흘렸다. »천정은 토백을 상대하려 하고, 토백은 겁을 내어 감히 싸움을 말하지 못했다. 천정은 천공을 상대하려 하고, 천공은 움츠러들어 감히 목숨을 걸고 한 번 겨루지 못했다. 천정은 원계를 상대하고, 지모를 죽이고, 각 시대의 잔당을 평정하려 하자, 개황도 물러섰고 군웅들은 손을 묶었다. 천정은 사방 사제를 상대하려 하고, 사방 사제는 어찌할 도리가 없어 목을 내밀고 죽음을 기다릴 뿐이다. 천정은 고신의 세력을 모조리 제거하려 하는데, 고신들의 옛 폐하 역시 이곳에 숨어 가을날 땅속의 개미처럼 지껄이며 무슨 이익과 손해의 득실만 따지고 있다. 내가 참 우습구나, 너희를 찾아오다니.«
연읍령의 얼굴빛이 크게 변하여 꾸짖었다. »무례하군! 무슨 개미란 말인가? 폐하 앞에서 어찌 감히 그런 망언을 함부로 하는가?«
천제 잔혼이 손을 들어 연읍령을 제지하고 웃으며 말했다. »계속 말하게 하라.«
심목이 냉소하며 말했다. »제가 고신을 부활시킨 것은, 실은 천공과 토백의 힘을 빌려 그제야 천음낭랑을 부활시킬 수 있었기 때문입니다. 만약 천공이 죽고 토백이 죽는다면, 제게 하늘을 꿰뚫는 능력이 있다 한들 어찌할 도리가 없습니다. 천정이 이번에 지모원군을 죽이러 왔는데, 너희 고신들은 아무 반응도 없었다. 다음에 사제를 죽이러 가도, 너희 고신들은 여전히 아무 반응이 없을 것이고, 그다음 천공을 죽이고, 다시 토백을 죽이면, 고신은 완전히 자취를 감추게 될 것이다! 고신의 시대는 영원히 끝난다! 그리고 이 모든 것은, 폐하께서 아무것도 하지 않기 때문입니다.«
연읍령이 발끈 성내며 꾸짖었다. »헛소리 마라! 감히 폐하께 그런 말을 하다니, 폐하께서 네 목을 베실 것이다! 제 사존께서는 고신 천제로서, 고금을 통틀어 제일의 대제이시니, 설령 그들에게 권력을 빼앗기고, 설령 그들에게 계산에 걸려 죽임을 당한다 한들, 결코 네 억지 도발에 넘어가시지 않으실 것이다!«
천제 잔혼이 하하 웃으며 말했다. »읍령, 됐다 됐다, 그대는 그를 변호해 줄 필요 없다.«
연읍령이 몸을 굽혀 한 걸음 물러서며 화를 삭이지 못한 채 말했다. »제자는 그가 사존을 모욕하는 꼴을 차마 보지 못해 사존을 위해 변명한 것입니다. 개미가 지껄인다니, 이놈은 만 번을 죽여도 죄가 남을 것입니다!«
천제 잔혼이 울지도 웃지도 못할 표정으로 말했다. »목천존, 그대의 말에도 일리가 있다. 다만 눈앞의 정세에서 억지로 움직이면 그것이 바로 죽음의 길이다. 이런 정세 아래에서 나도 도울 방도가 없다. 그대 말해 보라, 나는 어찌해야 하는가?«
»폐하께서 하실 일은, 다만 경평에게 한 가닥 생로를 남겨 두는 것뿐입니다!«
심목이 침음성으로 말했다. »경평이 멸망하면, 고신도, 역사상 모든 시대도, 모든 것이 허무로 화할 것입니다. 개황을 포함해서 말입니다! 제가 유일하게 청하는 바는, 폐하께서 모든 힘을 동원해 경평을 지켜 주시라는 것입니다!«
천제 잔혼이 침음하다가, 역시 난색을 드러내며 한숨 쉬었다. »너무 어렵다. 나는 여전히 한 가닥의 희망도 보이지 않는다.«
심목이 아직 체념하지 않고 말했다. »제가 지금 당장 천공과 토백의 힘을 빌려 폐하의 두 혼을 재조할 수 있습니다!«
천제 잔혼이 고개를 저으며 한숨 쉬었다. »만약 다른 상황이었다면 나는 분명 그대의 청을 받아들였을 것이다. 이 조건은 나에게 너무나 매혹적이다. 그러나 그대는 모른다. 내가 모든 신혼을 회복한다 한들, 예전의 내가 될 수는 없다는 것을.«
»폐하의 육신 때문입니까?« 심목이 돌연 말했다.
영혼 흑사 속의 천제 잔혼이 돌연 크게 진동하며 냉랭하게 말했다. »그대는 무엇을 아는가?«
심목이 도목 비녀를 꺼내며 말했다. »저는 폐하의 육신이 릉천존의 신통 속에 갇혀 있음을 압니다.«
»릉천존의 비녀!« 천제 잔혼이 손을 뻗어 도목 비녀를 낚아채려 하니, 그 형상이 격렬하기 그지없었다.
심목이 손바닥을 펴서 그가 비녀를 가져가도록 내버려 두었다.
천제 잔혼이 비녀를 손에 넣고서야 겨우 몸을 굳혔고, 맹렬히 떨리던 영혼 흑사가 서서히 고요를 되찾았다.
그가 도목 비녀를 자세히 살펴보다가, 돌연 살짝 쥐어 짜자 도목 비녀가 산산조각이 났다. 그러나 다음 순간 도목 비녀가 다시 그의 손안에 나타났다.
»과연 릉천존의 도목 비녀다. 그녀가 그대를 찾아낸 모양이군.«