제902장 원계 유로의 황촌
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
그가 깨어났을 때는 커다란 거미의 등 위에 누워 있었고, 그 거미는 다다다 소리를 내며 앞으로 달리고 있었다.
임헌도주는 이미 회복되어 그의 곁에 앉아 있었다.
그가 몸을 일으켜 사방을 둘러보니, 제자가 허공에 떠서 긴 검 한 자루를 등에 지고 있었다. »소 꼬마야, 여기가 어디냐?
« 제강 인황은 다른 사람들도 보았다. 옥면독왕, 자칭 맹수라는 성동삭신, 도망치기 특히 빠른 영도, 화성 천도태자, 대장장이 노인, 가장 아름다운 축로로 등이었다.
»우리는 사람을 구하러 간다. « 이정이 고개를 돌리며 말했다. »스승님, 조금만 늦게 오셨어도 우리는 천성학궁을 떠났을 겁니다. 학궁 근처의 몇몇 성은 이미 우리가 비워 놓았습니다. « 제강 인황은 사방을 둘러보며 의아해했다.
»너희가 구하려는 사람들이 어디 있느냐?
« 갑자기 거미가 멈췄다. 그들은 한 마을에 도착했다.
마을에는 아직 미처 피하지 못한 노인들이 몇 있었다. 묵장은 목청이 매우 컸다. 그는 마을의 모든 사람을 불러내어 한자리에 서게 했다.
외수가 거미 등에서 뛰어내려 두루마리 하나를 펼쳤다. 그림을 활짝 펼쳐 그들을 향해 비추자, 마을에 있는 모든 사람이 그림 속으로 빨려 들어갔다. 제강 인황이 그림 속을 들여다보니 사람들이 그림 안을 오가고 있었다.
그림에는 또한 다른 사람들도 있었는데, 그 수가 수만에 달했다.
제강 인황은 깜짝 놀랐다. 그런데 묵장의 상자 속에는 수백 권의 두루마리가 들어 있었다.
»스승님께서 깨어나신 것만으로 다행입니다. « 이정이 말했다. »우리 이 일행은 누구라도 죽을 수 있으나, 오직 외수만은 죽어서는 안 됩니다. 무슨 일이 있어도 외수를 살려서 경평의 서울까지 모셔가야 합니다.
« 제강 인황은 조용히 고개를 끄덕였다.
그러다 갑자기 목이 쉰 목소리로 물었다. »서울에 도착하면 어떡하지? « 이정은 잠시 침묵하다가 떫은 목소리로 말했다.
»나도 모르겠습니다.
나도 모릅니다… … « »사대천사, 사대천왕, 그들은 어디에 있소? « 제강 인황이 다시 물었다.
사람들은 여전히 침묵했다. 이정은 떫게 말했다. »모릅니다…
… « »그들은 개황의 세력이고, 우리는 경평입니다.
« 축로로는 온화하게 웃으며 말했다.
»경평을 돕지 않는 것이 당연하지요.
그들의 도움을 청하는 것은 오히려 그들을 해치는 꼴이 될 테니까요. « 사람들은 고개를 끄덕이며 더 이상 말하지 않았다. »그나저나, 혹시 위수풍을 아는 사람 있소?
« 제강 인황은 죄수 우리 속의 괴인이 떠올라 물었다. 축로로는 놀라서 말했다.
»위수풍은 저희 천성교의 개산 조사, 나무꾼 성사의 큰제자입니다. 제인황께서는 어찌 그의 이름을 아십니까?
심아가 그를 찾은 지 오래됐습니다. 그가 남긴 지리도 몇 점에 숱한 비밀이 숨겨져 있다고 하더군요.
« 제강 인황은 멍하니 있다가 놀란 목소리로 말했다.
»천성교의 개산 조사라고?
그래서 그렇게 괴이한 짓을 하다니! 그를 만났는데, 천정의 동천청제에게 붙잡혀 강에 잠기고, 귀선과 융합했어.
그는 그림을 따라 자신을 구하라는 말을 하더군.
내 생각에는… …
« 그는 잠시 망설이다 말했다. »천성교의 개산 조사가 아마도 개황 시대가 무너진 후, 경평 시대가 지금까지 이르는 동안 가장 강한 사람일 거야. « 축로로는 고개를 저으며 말했다. »그 조사는 일을 팽개친 주인장이었지요.
천성교를 세운 뒤 곧바로 자취를 감추었습니다. 그가 그렇게 강할 리 없어요. 지금 신령이 될 수 있다면 그것만으로도 조상이 덕을 쌓은 덕분이지요. « 제강 인황은 잠시 멍하니 있다가 머리를 긁적이며 말했다. »그는 이미 제좌 경지까지 수련했을지도 몰라.
경평에서 유일한 제좌 경지의 존재야. « 사람들은 놀라서 어쩔 줄 몰랐다. 이정이 말했다.
»그가 천정의 동천청제에게 강에 잠겼고 귀선과 융합했다는 말입니까? « 제강 인황은 고개를 끄덕였다. 이정은 단호하게 말했다. »그럼 구할 수 없습니다!
« 사람들이 난처해하자 이정이 설명했다. »심아가 예전에 귀선에 대해 이야기해 준 적이 있습니다. 그는 고신사제의 신통과 고대 최강의 신마 대군의 힘으로 귀선의 신통을 깨고 살아 나왔다고 했습니다.
위수풍이 귀선과 융합했는데, 어디서 고신사제를 찾을 수 있겠습니까?
그를 구하는 일은 생각도 마십시오. 그는 이미 완전히 죽었습니다.
« 축로로는 눈살을 찌푸렸다.
재부가 웃으며 말했다.
»그래도 이 일을 심아에게는 알려야지. 구하느냐 마느냐는 그가 알아서 할 일이야. « 축로로는 한숨을 쉬고 다시 근심하며 말했다. »누가 심아 그 망할 녀석이 어디로 도망갔는지 알겠어? « 제강 인황은 황급히 말했다. »그는 아직 황허에 있어. 강룡성 근처일 거야!
우리가 그곳을 지날 때 천정의 대군이 유도신자를 포위하라는 명을 받았다고 하더군!
« 이정은 생각하다가 단호하게 말했다. »파옹, 그대가 심아에게 알려 주게.
그대는 속도가 가장 빠르고 겁도 많아서 싸움이 벌어지면 곧바로 도망칠 테니, 여기서 그대가 할 일은 없네. « 순박하고 성실한 파옹은 흥 하고 콧김을 내뱉으며 마음속으로는 언짢아했다.
맹수가 걱정스럽게 말했다. »파옹, 길에서 조심하게. 죽지 말고.
« »나는 아직 천정을 훔쳐보지도 못했는데, 어찌 죽겠는가? « 파옹은 하하 웃으며 산뜻하게 자취를 감추었다. 멀리서 연이은 천둥소리가 들려왔으니, 이미 수백 리 밖에 이르러 있었다.
»이 녀석, 정말 빠르게 달린다!
« 사람들은 일제히 감탄했다.
파옹은 쉬지 않고 달려 며칠 밤낮을 지난 뒤 강룡성 부근에 도착했다.
사방을 둘러보았지만 심목의 모습은 보이지 않았다. 그런데 하늘에 갑자기 별들이 반짝이며 나타나더니, 눈 깜짝할 사이 눈부신 은하수가 펼쳐졌다.
파옹은 마음속으로 놀랐다.
하늘의 별들이 점점 많아지고 점점 커졌으며, 귓가에는 은은한 북소리가 들려왔다. 그 별들은 곧 육안으로 뚜렷이 분간할 수 있었다. 하나하나가 사람과는 완전히 다른 고대의 신들이었다. 신화와 전설 속에서 나온 듯한 고신들로, 머리 뒤의 후광이 별처럼 빛나고 있었다.
»천라지망을 펼쳐 유도신자를 사로잡아라! « 하늘 위에서 천둥 같은 목소리가 울려 퍼졌다.
파옹은 마음이 움직여 은하수가 흐르는 방향을 따라갔다. 멀리 보니 끝없는 어둠이 커다란 검은 솥을 뒤집어엎은 듯 원계 위를 덮고 있었는데, 그 넓이가 수만 리를 넘는지 알 수 없었다. 어둠 속에서 무수한 천병천장이 누선과 큰 배를 몰아 돌진했다. 온갖 신통의 빛이 어둠을 찢어발겼다.
찢겨진 어둠 속에서 머리가 셋이고 팔이 여섯인 신이 마구 살육을 벌이고 있었다. 그는 천정이 이번에 하계에 보낸 대군의 거의 삼분의 일에 달하는 군력을 이곳으로 끌어모으고 있었다.
파옹은 목을 움츠리며 말했다. »저게 심아인가? 어릴 적 나와 군것질을 다투던 심아?
«