제940장 역신의 강림
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
« »당신은 운초수가 제후 황후인 줄 아십니까? « 운소부인은 두피가 마비되어 홀연 공손히 절을 올리고 탄식하며 말했다. »저는 정말로 운점리가 그의 선조의 옛길을 걷게 하고 싶지 않습니다.
운가에 겨우 장수할 수 있는 아이가 하나 생겼으니까요. 그러나 천존은 운가의 은인이시니, 그렇다면 저는 점리의 목숨을 은공께 부탁하겠습니다! « 심목이 황급히 맞절하며 말했다. »형수님, 어찌 그러십니까, 제 몸이 오그라들겠습니다!
« 두 사람이 일어서자 심목이 웃으며 말했다.
»운점리는 당세의 인걸이니 하계로 내려간 뒤 반드시 하늘을 찌를 듯 날아올라, 그 성취가 부인의 상상을 아득히 뛰어넘을 것입니다.
형수님은 그를 걱정하지 마십시오. « 운소부인이 말했다. »저는 그가 운가를 다시 일으키고 조상의 위업을 회복하기를 바라지만, 목숨을 잃는 것은 바라지 않습니다. 목천존, 당신네 남아들은 언제나 온갖 이상과 포부를 지니고 있으니 저로서는 실로 이해할 수 없어, 다만 뒤에서 묵묵히 응원할 뿐입니다.
이만 가보겠습니다. « 심목이 배웅했다. 운가의 여러 여인들이 떠나고, 운점리와 운초수는 여전히 요지에 남았다. 심목은 깊은 생각에 잠겼다. »운천존이 나에게 상자 하나를 남겼다고?
그 상자가 도조에게 있다고?
도조는 아직 예전 요지 성회 때의 그 지저분한 도인인가? 아직도 운천존의 도우인가? 그는 이 천정의 권력과 사치 속에서 미혹되지 않았는가? « 그는 오래 생각하다가 마침내 결심을 굳혔다.
그는 어떠한 일이 있어도 이 지저분한 늙은 도인을 한 번 만나러 가야 했다!
»다만 곧장 천정 도문으로 가서 도조를 만나면 자취를 남기기 너무 쉬워 도조에게 폐를 끼치기 쉽겠지. « 심목은 잠시 생각에 잠겼다가 계획을 정했다.
»요지 사건을 겪고도 네가 감히 문을 나서다니, 남에게 맞아 죽을까 두렵지 않느냐? « 제구의는 매우 불쾌하여 심목을 꾸짖으며 호통쳤다. »나가고 싶으면 너 혼자 나가라! 나와 이형과 연아 누님은 여기 남아서 네가 혼자 죽으러 가는 꼴을 보겠다!
« 용기린이 심목의 뒤로 걸어가고, 연아도 뚱뚱한 작은 새로 변해 용기린의 이마 위에 올라서서 고개를 돌려 제구의를 바라보았다.
제구의는 발끈 성내어 성큼성큼 걸어오더니 얼굴빛이 어둡게 가라앉은 채 한마디도 하지 않았다.
운점리가 호기심 어린 눈으로 그를 보며 마음속으로 생각했다. »설마 제구의가 천존의 시종이 아닌가? 감히 천존에게 이렇게 말하다니. « 그는 다만 제구의와 심목의 관계가 줄곧 좋지 않아, 싸우지 않은 것만으로도 이미 이형인 용기린에게 큰 체면을 세워준 것임을 알지 못했다.
운초수가 부드러운 목소리로 말했다.
»구 오라버니, 나가서 좀 도는 것도 좋은 일이에요.
요지의 경치가 아무리 아름다워도 많이 보면 물리기 마련이니까요. 구 오라버니, 저랑 좀 돌아다녀 주세요.
« 제구의는 그녀의 한마디 »구 오라버니«에 뼈마디가 다 녹아내리고 혼이 날아갈 듯했으며 마음속이 달콤했다.
»이 요녀가 과연 대단하군, 내 도심… …
도심이 무슨 상관인가! « 운점리가 그들을 따라가며 물었다.
»천존께서는 어디로 가실 작정입니까?
« 심목은 눈빛을 반짝이며 웃어 말했다. »요지 사건으로 이토록 많은 강자들이 나를 찾아왔으니, 내가 답방하지 않으면 예의가 없다는 말을 듣지 않겠는가?
« 운점리는 깜짝 놀랐고, 제구의와 연아도 오싹함을 금치 못했다. 심목이 암살하러 왔던 그 존재들을 찾아가겠다니, 참으로 담이 하늘을 찌른다 할 만했다!
오직 운초수만이 천하가 어지러워지기를 바라며 환호성을 질렀다. »그날 밤 요지를 습격한 강자들 중 요지와 가장 가까운 자는 누구인가?
« 심목이 물었다. 운점리와 제구의는 서로 눈을 마주치고 아무도 입을 열지 않았으며, 운초수가 황급히 말했다. »저 알아요, 저 알아요!
요지와 가장 가까운 곳은 바로 낭천존 낭헌신황의 낭헌신궁이에요!
낭헌신황은 문하생이 천하에 널려 제자가 무수하고, 낭헌신궁도 천정의 큰 요충지라 장관이 이루 말할 수 없이 웅장하답니다! « 제구의의 얼굴빛이 크게 변하여 황급히 말했다.
»낭헌신궁에는 가면 안 돼… …
« »구 오라버니…
…
« 운초수가 까만 눈을 깜빡이며 그를 바라보았다. 아리따운 눈동자에 눈물이 글썽였다. 제구의는 머릿속이 멍해져 자신도 모르게 말했다. »그럼 낭헌신궁으로 가자.
« 그들은 요지를 나서 얼마 지나지 않아 천가에 이르렀다.
천정의 저잣거리는 지극히 떠들썩했는데 천시의 일부분이었다.
천정이 높이 하늘에 있으나 신인들도 자급자족할 수 없어 한집안 식구를 먹여 살려야 했으므로 시장이 매우 중요했다.
천가를 오가는 이는 대부분 반신이었고 온갖 종족이 있었으며, 인간족도 있었으나 수가 반신보다 많지 않았다. 이곳은 매우 넓고 수레와 말이 끊이지 않아 장사가 지극히 잘되었다. 그러나 심목 일행이 이곳에 이르자 오가며 북적이던 사람들이 마치 시간이 멈춘 듯 모두 걸음을 멈추고 고개를 돌려 바라보았다.
다음 순간 온갖 떠드는 소리가 울리고 수레바퀴가 구르고 말이 울부짖으며, 한 줄기 한 줄기 신광이 사방팔방으로 날아가더니 천가가 순식간에 텅텅 비어 온 거리에 사람 하나도 없었다! 심목은 놀라 천가 양옆을 훑어보았다.
천계의 점포들도 모조리 닫혀 문을 굳게 걸어잠갔다. 키가 작고 땅딸막한 신인 하나가 걸음이 한 발 느려 점포 밖에 갇혀, 쾅쾅쾅 필사적으로 점포 문을 두드리며 통곡하고 땅을 치며 울부짖었다. 심목이 다가가 걱정스럽게 말했다.
»형님… … « »살려주십시오——« 그 키 작은 신인은 그가 다가오는 것을 보고 대성통곡하며 점포 문에 기대어 다리를 연신 버둥거리며 점포 안으로 들어가 피하려 했다.
»저는 여기서 죽고 싶지 않습니다!
« 심목이 더욱 놀랐는데, 홀연 전각 문이 한 짝 열리더니 그 키 작은 신인이 점포 안으로 굴러떨어졌고 문은 곧바로 다시 닫혀 문과 창이 굳게 잠겼다. »구해주신 은혜 감사합니다!
« 문 안에서 그 키 작은 신인의 목소리가 들려왔다.
»목숨을 구해주신 은혜는 부모를 다시 얻은 것과 같으니 평생 잊지 못하겠습니다!
« 점포 안에서 누군가 꾸짖어 말했다. »이 신인 같으니, 정말 담이 하늘을 찌르는군.
역신이 온 것을 보고도 도망치지 않고 밖에서 울기만 하다니, 하마터면 우리까지 연루시킬 뻔했잖아! « 그 키 작은 신인이 말했다.
»제가 너무 놀란 나머지 다리에 힘이 풀려 달아날 수가 없었습니다…
…
« »쉿, 조용히 해요! 혹시 누가 이 역신을 암살하려 든다면, 온 거리 사람이 입막음을 당할 테니까!
«