荒墟牧神 - 第926章 歌舞賀太平 - 簡牘書房

월천존은 비록 장애인이라 두 다리가 폐인이 되었지만, 그녀는 결국 가장 오래된 천존이었다.

비록 그녀가 수년간 은거해 왔다 한들 여전히 얕볼 수 없는 존재였다.

요지 부근의 공간은 이 무시무시한 존재들에 의해 거의 완전히 부서져 버렸고, 오직 만회랑각이 자리한 해도(海岛)의 공간만이 그나마 안온한 피난처로 남아 있었다. 섬 안에서 바깥을 바라보니, 공간이 무수한 조각으로 부서져 끔찍한 공간 폭풍을 이루어 미친 듯이 휘돌고 있었으며, 그 무서운 존재들은 부서진 공간의 난류 속에 우뚝 서서 꿈쩍도 하지 않았다.

이 장면은 실로 너무나 끔찍하여 심목 등 사람들에게 일종의 착각을 불러일으켰다. 마치 바깥 세계는 이미 멸망하고 그들만 남은 이 외딴섬만 존재하는 듯한 착각이었다.

»만약 천존전이爆发한다면, 아마 천정은 완전히 파괴될 것이다. « 심목은 아직 잠들어 있는 용기린을 발로 툭툭 차며 마음속으로 안타까워했다.

»아쉽구나, 싸움이 일어나지 않으니.

« 용기린이 깨어나 사방을 둘러보며 의아해했다.

»교주님, 아직 끝나지 않았습니까?

« 심목이 고개를 끄덕이자, 용기린은 다시 땅에 엎드려 잠들어 버렸다.

운점리가 웃으며 말했다.

»이 녀석은 복이 있구나, 이 와중에도 잠이 들다니. « 용기린이 비몽사몽한 눈을 뜨며 웅얼거렸다.

»하늘이 무너져도 교주님이 버텨주시니까요.

교주님이 죽으면 저도 못 살아요, 차라리 자는 게 낫죠.

« 사람들은 어이없어 웃음을 터뜨렸다. 그러나 곰곰이 생각해 보면, 용기린의 말은 확실히 일리가 있었다.

지금의 상황은 이미 그들이 통제할 수 있는 범위를 벗어났으며, 이 천정의 판도를 갈가리 찢어버린 장본인인 심목조차 이 흐름을 좌지우지할 수 없었다. 아무리 그들이 정세를 걱정한들, 정세의 향방을 바꿀 방법이 전혀 없었으니 걱정해도 소용없는 일이었다.

오히려 용기린은 이 생사의 갈림길에서도 여전히 잠들 수 있었으니, 그 능력이 실로 감탄스러웠다.

»천존급 존재가 벌써 열 분이나 되었고, 그중 천정의 천존이 여섯 분이나 됩니다.

« 운점리가 분석했다. »이렇다면 천정에는 아직 네 분의 천존이 남아 있어 여전히 압도적 우세를 점하고 있습니다. 목천존, 정세가 진정 낙관적으로 변한 것은 아닙니다.

만약 천존이 몇 분 더 나타난다면, 당신에게 원군이 있습니까? 심천존이 나타나실까요?

« 심목이 살짝 미소 지었다.

»개황은 무우향을 지키고 있으니, 예전에도 나타나지 않았고 지금도 나타나지 않을 것입니다. 게다가, 누가 남은 네 분의 천존이 반드시 나를 돕지 않으리라 했습니까? « 멀지 않은 곳의 운초수가 살짝 멍해지며 그를 바라보았고, 무언가 생각하는 듯했다.

천정의 십대 천존, 호, 화, 효, 조, 낭, 장, 연, 홍, 허, 궁—이 중 오직 조신왕만이 진짜 얼굴을 드러냈고, 다른 이들은 모두 진면목을 드러내지 않아 목천존을 살해했다는 약점을 정적에게 남기지 않으려 했다.

그리고 이 중에는 제후가 숨어 있어 심목을 돕고 있었다. 제후가 심목을 돕는 것은 원모 부인의 시신이 심목의 손에 있었기 때문이니, 그녀는 동생이 부활할까 두려워 어쩔 수 없이 도왔다.

심목이 자신 있게 또 누군가 그를 도울 것이라 말했으니, 그를 도울 자는 십대 천존 중 누구란 말인가?

천정의 십대 천존은 애초에 하나의 통일체가 아니었다.

평소에도 서로 옥신각신하고 서로 발목을 잡았으며, 얼마 전 호천존이 최강 신기를 이끌고 하계로 내려갔다가 결국 밀려 돌아와 원계가 남의 손에 들어가지 않았던가? 또 한 분의 천존이 걸어오자, 만회랑각이 있는 해도조차 견디지 못하고 해도의 가장자리가 무너지기 시작했으며, 산석이 끊임없이 부서져 가루가 되었다.

섬의 궁녀들이 비명을 지르며 잇달아 물러나 만회랑각으로 몰려들었으니, 천존들의 무서운 기세에 소멸되지 않으려 함이었다. 심목이 있는 만회랑각은 비록 해변에 있었지만 천공, 토백, 제후 등이 은밀히 보호하고 있어 당장은 이곳까지 미치지 않았다.

그러나 이 천존의 도래가 다시 균형을 깨뜨렸으니, 그들이 있는 이 해도는 오래 버티지 못하고 가루로 소멸하여, 그들과 함께 모두 뼛가루가 되어 흩어지고 혼백마저 날아가 버릴 터였다! 이때, 또 한 분의 천존이 강림하여 요해에 이르렀다.

그의 도래로 장면은 다시 균형을 되찾았고, 해도는 더 이상 부서지지 않았다. »십대 천존 중에, 뜻밖에도 천정에 반대하는 자가 있구나!

« 얼굴이 겹겹의 광망 속에 숨겨진 한 천존이 껄껄 냉소하며 말했다. »우리가 평소 도우라 불렀건만, 사람을 알되 마음은 알 수 없다더니.

그러나 너희는 끝까지 소수파일 뿐이다!

« 이때, 또 한 분의 천존이 강림하자 균형이 다시 깨졌고, 해도는 계속 무너져 내렸다!

그러나 이 천존이 막 발걸음을 멈추었을 때, 또 한 분의 천존이 걸어오자 장면은 다시 균형을 되찾았고, 해도의 붕괴는 즉시 멈추었다.

천정의 십대 천존, 전원이 도착한 것이다! 여기에 천공, 토백, 유천존, 월천존을 더하면, 무려 열네 분의 지강자였다! 운점리가 만감이 교차하여 탄식했다.

»이런 장면은 좀처럼 보기 어렵구나, 일찍이 없었던 대장면이야.

열네 분의 천존급 존재라니, 만약 그들이 손을 댄다면 반드시 전례 없는 장관이 펼쳐지겠지! « »장관은 무슨!

« 제구의가 발끈하여 입에서 침방울을 사방에 튀기며 분노했다.

»지금은 할아버지 할머니께 빌어야 할 판국이야, 제발 손을 대지 않기를 빌어야 한다고!

손을 대면 우리는 모두 아주 깔끔하게 죽는다! 이형님, 이 나으리, 아직도 자고 있잖아! 지금 어떻게 수습할지가 문제라고!

« 심목이 갑자기 말했다.

»따져 보면, 천정 전체를 통치하는 천제 폐하만이 이 분쟁을 멈출 수 있을 것이다. 아마도 천제의 조지는 곧 이곳에 내려올 것이다. « 사람들은 마음속으로 늠름해졌다. 천제는 결국 천정의 주인이니, 모든 신기, 고신이든 천존이든 모두 그의 신하였다.

비록 천제가 여러 해 동안 정사를 돌보지 않고 조강을 십대 천존에게 맡겼으며, 비록 토백과 천공 등도 천제의 명을 거의 따르지 않았지만, 그는 결국 천정 명목상의 공주였다. 그가 나선다면 반드시 이 분쟁을 멈출 수 있을 터였다.

그러나 심목과 제후 두 사람은 마음속으로 잘 알고 있었다. 천정 명목상의 공주인 고신 천제는 용한 시대에 이미 죽었으며, 천정이 고신 천제를 명목상의 통치자로 남겨둔 것은 다만 십대 천존 간의 이익 분배 문제 때문이었다.

만약 고신 천제가 없다면, 그들 열 명 중 누가 이 천제가 되겠는가? 그들은 반드시 고신 천제의 신분을 유지하여, 계속 고신 세력을 약화시키는 동시에 자신의 세력을 키워야 했고, 오직 자신의 실력과 세력이 다른 아홉 명을 능가할 때에만 고신 천제를 폐하고 스스로 천제를 칭할 수 있었다.

이것을 해내지 못할 때에는, 그들 열 명 중 누구도 먼저 고신 천제가 이미 죽었다는 사실을 깨뜨리지 않았으며, 그들은 여전히 고신 천제를 천하의 공주로 인정했다.

—운점리에 관해서는, 그는 고신 천제가 이미 죽었다는 것을 알지 못했다. 운가에서는 이 일을 전해 내려오지 않았기 때문이다. 고신 천제의 죽음은 파급이 너무 커서, 만약 운가에서 이 일을 전해 내려왔다면 운가는 진작 멸문당했을 것이며, 천정의 대세가로 남지도 못했을 것이다.

때로는 무지해야 살아남을 수 있다는 것이 천정의 불문율이었다.

갑자기, 한 목소리가 전해져 요해의 교착을 깨뜨렸다. »성제의 조지가 있노라! 목천존은 노고가 크시니, 하계에서 올라와 수고를 마다하지 않았으므로, 미주와 미인을 내리시어 목천존을 위로하노라!

« 운초수가 심목을 힐끗 보았고, 심목은 미소를 지었다. 운초수가 콧방귀를 뀌었다.

요지 위에서 한 천존도 콧방귀를 뀌며 어둠 속으로 물러나 자취를 감추었고, 만 리 복숭아 숲도 빠르게 사라져, 마침내 복숭아 숲과 그 안의 궁전이 잇달아 사라지고, 오직 한 송이 복숭아꽃만이 공중에 떠서 빙글빙글 돌며 떠나갔다.

다른 천존들도 잇달아 사라졌다. 천공은 한 줄기 유광이 되어 하늘로 솟구쳤고, 토백은 어둠 속으로 가라앉았으며, 유천존의 종이배는 유도로驶入했다.