제974장 구름을 뛰어넘은 지존
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
« 낙무쌍이 냉소하며 말했다. »돌려세운들 무슨 소용이 있느냐?
결국 무상신식영역에 갇히는 것은 마찬가지가 아니냐? « 심목이 말했다. »그가 스스로 몸을 돌린다면 이백여 년의 시간이 걸려야 겨우 돌아설 수 있다. 우리가 그를 돌려세워 주면 그보다 이백여 년이나 일찍 벗어날 수 있다.
« 낙무쌍이 눈살을 찌푸리고 다시 말하려 하자, 심목이 말했다. »낙신도, 그대는 화천존이 벗어난 뒤 나를 죽이지 않고 악천사를 죽이지 않으리라고 장담할 수 있겠소? « 낙무쌍은 더 말하지 않고 악정가와 함께 화천존을 돌려세웠다.
태제 제단은 계속 밖으로 날아갔다.
한참이 지나 제단이 허공의 심연을 건너 성환 아래에 이르렀고, 세 사람과 한 마리 용이 제단에서 뛰어내렸다. 심목은 태제 제단을 거두고 태제인만 남긴 뒤, 의아한 눈으로 그 신룡을 바라보았다. 이 신룡은 오는 내내 매우 조용했다.
전처럼 늘 호들갑을 떨며 마하마하 하고 쉴 새 없이 울어대지 않았다. 갑자기 악정가가 떨리는 목소리로 말했다.
»화천존이 한 걸음을 내디뎠다! « 심목은 마음속이 놀라 급히 바라보니, 과연 화천존이 이쪽을 향해 한 걸음을 내디딘 것이 보였다! »큰일이다!
« 그는 머리카락이 쭈뼛 서서 허둥지둥 무상신식영역 밖으로 달려갔고, 낙무쌍과 악정가, 그리고 그 신룡이 허둥지둥 그를 뒤따랐다. 무상신식영역의 핵심에 가까울수록 억압은 더 강해졌다.
그러나 화천존이 첫 걸음을 내디딘 이상, 다음 걸음은 더 빨라질 터였다.
그가 바깥으로 나아가고 있기 때문이다! 그가 한 걸음 내디딜 때마다 압박은 더 작아졌다! 그의 실력이라면 벗어나는 것은 짧은 시간 안에 해낼 수 있는 일일 터였다! 심목은 머리카락이 쭈뼛 선 채로 전력으로 바깥을 향해 내달렸다.
화천존이 벗어나기 전에 이곳을 떠나려는 것이었다. 바로 그때, 그는 발소리를 들었다.
그 발소리는 천지를 뒤흔들었고, 허공을 밟아 무너뜨리며 산이 무너지고 땅이 갈라지는 굉음이 터져 나왔다.
심목이 고개를 돌려 보니, 무상신식영역 안에서 불꽃이 하늘을 찔러 올랐다. 갑자기 또 한 번 발소리가 전해졌다.
소리는 더욱 우렁찼고, 불꽃은 더욱 높이 치솟아 하늘을 녹여 버렸다!
»끝났다, 화천존이 벗어났다! « 심목이 이를 악물고 미친 듯이 앞으로 내달렸다.
악정가가 휙 하고 그를 앞질러 멀리 달아나며 외쳤다. »나는 너희와 함께 죽음을 자초하지 않겠다, 먼저 간다! 목천존, 너는 나를 대신해 화천존을 좀 막아 다오.
내년에 내가 네게 지전을 태워 주마!
« »네 할아비나 태워라!
« 심목이 크게 노했으나, 악정가는 한 무더기 방괴로 화하여 지글지글 앞으로 굴러갔고, 속도가 지극히 빨라 순식간에 흔적도 없이 사라졌다. 심목이 힘껏 앞으로 내달렸으나, 낙무쌍의 발걸음이 빨라 그마저도 그의 앞으로 달려 나갔다.
낙무쌍이 이 기간에 꽤 회복하여 이미 요지나 옥경 경지의 법력을 쓸 수 있게 된 것이 분명했다.
»낙무쌍, 너는 줄곧 화천존을 구하자고 지껄여 대더니, 어째서 도망치는 것이냐? « 심목이 노하여 물었다.
낙무쌍이 잠시 망설이다 발걸음을 늦추고 몹시 부끄러워하며 말했다.
»나는 목천존의 명성이 자자하니, 화천존이 너를 죽인다면 반드시 나도 입을 막으려 죽일 것이라고만 생각했다. 소문이 퍼져 천존을 살해했다는 이름을 뒤집어쓰지 않으려고 말이다.
나는 의리 두 글자를 잊고 있었다…
… « 바로 그때, 그 신룡마저 그를 앞질렀다. 머리를 흔들고 꼬리를 치며 바람을 타고 가는데, 심목보다 속도가 훨씬 빨랐다! 심목은 의아했다.
»이 신룡은 내가 관상으로 빚어낸 것인데, 실력이 나를 능가할 리가 없다…
… 큰일이다, 태제차생이다!
태제가 차생하여 내가 관상으로 빚어낸 신룡의 몸속에 들어갔다! « 그가 막 깨달았을 때, 갑자기 등 뒤에서 짙은 불빛이 비쳐 와 그의 몸을 뜨겁게 달구었다. 타버릴 것만 같았다. 심목의 몸이 굳었다.
그는 발걸음을 멈추고 몸을 돌려 억지로 웃으며 말했다. »화천존, 오랜만입니다.
« 낙무쌍도 어쩔 수 없이 멈춰 서서 몸을 돌렸다. 만 길의 도기가 뻗치고, 그는 엄중히 진을 갖추고 기다렸다. 화천존이 휙 하고 날아올라 그들을 뛰어넘어 그 신룡 앞에 내려섰고, 손을 뻗어 그 신룡을 붙잡았다. 신룡은 벗어나려 발버둥 쳤으나 빠져나오지 못하고, 입을 열어 냉소했다.
»화천존, 나를 죽이려는가? 나는 죽일 수 없다.
온 무상신식영역에 나의 신식이 도처에 깔려 있으니, 나는 불사… … « 그것은 휙 하고 타올랐고, 이내 재로 화했다.
화천존이 심목을 바라보았다. 심목의 몸은 굳어 있었다.
»목천존, 또 만났군. « 화천존은 무표정했고, 등 뒤의 모든 것을 태워 버리는 화염륜이 천천히 돌았다.
화염륜 위에서 불꽃송이들이 쉴 새 없이 뛰놀았고, 때때로 불빛이 크게 번져 눈부시게 빛났다.
마치 불 속에서 태양들이 갑자기 폭발하는 듯했으니, 그가 심목을 보았을 때 마음이 고요하지 않음이 분명했다. »너를 볼 때마다, 나는 네가 요지에서 나를 실컷 때리던 광경이 떠오른다.
« 화천존이 말했다. 심목이 정색하며 말했다. »이른바 싸우지 않으면 알지 못한다고, 많은 생사를 함께하는 벗도 싸움에서 맺어지는 법…
…
« »운천존의 육신이 네 손에 들어간 것이 내 손에 들어간 것보다 낫다.
고맙다.
« 화천존은 한마디를 남기고 몸을 돌려 걸어갔고, 그 형체는 멀어져 갔다. 심목이 멍하니 있다가 큰 소리로 말했다. »무엇을 고맙다고? « »어천존을 되살려 준 것을 고맙다고 했다. « 화천존의 목소리가 멀리서 전해졌다.
»그해 요지에서 나는 말했다. 네가 누가 어천존을 해쳤는지 밝혀낸다면, 나는 더 이상 너를 원망하지 않겠다고.
너는 그저 해낸 것에 그치지 않고, 그를 되살리기까지 했다. « 심목이 높이 손을 흔들며 말했다.
»화천존, 잠시 남아 이야기나 나누고 가시오! « 화천존의 목소리는 점점 멀어졌다. »나는 너를 보면 참지 못하고 혐오가 일어나며, 참지 못하고 때려 죽이고 싶어진다.
허천존을 조심하라, 그녀는 매우 흉험한 사람이다…
…
« 낙무쌍의 얼굴빛이 크게 변했고, 마음이 조마조마했다. »내가 또 듣지 말아야 할 말을 들은 것 같다. 이번에는 반역하지 않으려 해도 반역하게 생겼구나…
…
«