荒墟牧神 - 第999章 破屋又逢連夜雨 - 簡牘書房

»순금 사슬은 싫어, 너무 촌스러워, 순금 밥그릇으로 해줘, 큼직한 밥그릇 세 개로!

« 용기린의 목소리가 들려왔다. »내 방도 연아 누나 방처럼 꾸며줘, 절반은 용 둥지 절반은 새 둥지로, 기린굴은 싫어, 촌스럽단 말이야…

… 교주! 교주께서 돌아오셨다!

« 용기린은 고개를 돌리다가 놀라움과 기쁨이 뒤섞인 얼굴이 되었으나, 설호아는 이미 그보다 한발 앞서 날듯이 달려들었다. 이 여우 요정은 열 살 남짓한 작은 계집아이로 화형한 채 두 팔을 벌리고 몸을 앞으로 기울인 채 순목을 향해 쏜살같이 달려왔다.

순목은 황급히 허리를 굽혀 그녀를 안아 올려 자신의 어깨 위에 앉히고 웃으며 말했다. »과연 영아가 왔구나! 영아, 네가 어찌 천정에 왔느냐? « 설호아는 그의 얼굴을 끌어안고 비비적거리며 재잘재잘 빠른 말씨로 쏟아냈다. »천정에서 영능대천교를 만들려는데 우리 경평 독조창에서 그 일을 따냈어요, 이번에 저는 다 만든 대천교를 조부궁에 넘겨주고 결산을 하러 온 김에 공자의 천존부도 정리해 드리려는 거예요. 며칠 전 여기 왔을 때는 다른 천존부들은 모두 호화찬란한데 유독 공자의 천존부만 낡고 초라하더라고요, 용뚱이와 연아 누나는 제구의 그 녀석의 구제에 기대어 연명하며 굶주려 낯빛이 파리했어요… …

이 언니는 누구예요? « 그녀는 문득 낭완 신왕을 알아채고 저도 모르게 적의를 드러내며 등 뒤의 여우 꼬리들을 하나하나 곤두세웠고 꼬리털은 뿌리마다 바짝 서서 몹시 경계했다.

순목은 헛기침을 하며 말했다.

»이분은…

… « »나는 낭완이라 한다.

« 낭완 신왕은 설호아를 살펴보며 손바닥을 펼쳤고 손바닥 위에는 구슬 하나가 더 생겨났다, 웃으며 말했다.

»영아 동생, 처음 만나니 만남의 예로 주마.

« »싫어… … « 설호아는 고개를 돌리고 도리질하며 말했다. »남의 물건은 함부로 받지 않아요, 받으면 빚지잖아요.

« 낭완 신왕은 인내심 있게 설명했다. »이것은 하나의 소제천이니라, 안에 품은 공간은 비록 크지 않으나 하나의 일월성계를 내려놓기에는 오히려 넉넉하단다. 그리고 영아 동생이 술을 좋아한다고 들려 특별히 안에 미주를 조금 저장해 두었느니라, 많지는 않고 그저 호수 하나뿐이란다.

« 설호아는 크게 마음이 동했으나 얼굴은 여전히 옆으로 돌린 채 그녀를 보지 않으면서도 짧은 손은 내밀어 살며시 그 소제천 영주를 집어 들고 거두었고 얼굴에는 이내 웃음꽃이 활짝 피며 말했다. »내가 술 좋아하는 걸 어떻게 알았어요?

« 낭완 신왕은 살짝 미소 지으며 순목을 흘깃 보았고 설호아는 깨달은 듯 마음속으로 생각했다. »역시 공자께서 나를 아끼시는구나. « 순목은 그러나 자신이 낭완 신왕에게 설호아의 기호를 알려준 적이 전혀 없음을 알았고 낭완 신왕이 알게 된 까닭은 그녀의 신식이 너무 강해 설호아와 살짝 접촉하는 것만으로 그 밑바닥을 낱낱이 훤히 꿰뚫었기 때문이었다.

용기린이 앞으로 걸어 나와 경계하며 낭완 신왕을 살펴보았고 코를 킁킁거리며 낭완 신왕의 냄새를 맡고 마음속으로 경계했다. »운초수가 아니다, 그러나 심계가 깊구나, 만나자마자 큰누나를 매수했어! 게다가 교주마저 그녀에게 홀려 혼이 빠진 듯하군… …

« 낭완 신왕이 그를 바라보자 용기린이 말했다. »낭완 아가씨, 여기 큰 가마솥과 큰 찜통이 있소?

나는 이게 참 좋소. « 낭완 신왕은 손바닥을 뒤집자 과연 금빛 찬란한 큰 솥 하나와 황금 찜통이 용기린 앞에 나타났고 웃으며 말했다.

»이것이냐?

« 설호아는 호기심 어린 눈으로 그녀를 살펴보며 어디에서 꺼낸 것인지 알지 못했다. 용기린은 살펴보더니 솥을 받쳐 놓고 찜통을 솥 위에 올린 뒤 몸을 솟구쳐 찜통 위로 뛰어올라 아래를 향해 불을 한 입 뿜어내며 솥을 달구기 시작했다.

순목은 의아해하며 그가 어찌하여 이런 행동을 하는지 알지 못했다.

용기린은 앞발을 들어 찜통 뚜껑을 붙잡고 외쳤다. »교주, 옛날에는 관을 메고 조정에 나아간 이가 있었으니 오늘은 용비를 쪄서 뵈옵니다. 제가 들려드릴 이야기 하나가 있으니 교주께서 들어주신다면 내려가겠고 들어주지 않으신다면 제 몸을 쪄서 익혀 교주께 잡수시라 드리겠습니다. « 순목은 영아를 내려놓고 웃으며 말했다.

»용뚱아, 밥 먹자, 어서 내려오너라.

« »오.

« 용기린은 찜통 속에서 뛰어내렸다. 낭완 신왕은 호기심 어린 듯 말했다.

»용비는 영단을 좋아하느냐? 내게 취보분 하나가 있는데 분지 안에 영단 하나만 넣어두면 백 개가 솟아나온단다.

마음에 드느냐? « 용기린은 생각해 보고 이 여자에게 항복하기로 마음먹으며 생각했다.

»이 여자 대단하군, 취향대로 공략하니 내가 당해낼 수 없도다. « 문득 작은 청작 한 마리가 파드득 날아와 용기린의 머리 위에 내려앉아 고개를 갸웃하며 호기심 어린 눈으로 낭완 신왕을 살펴보았다.

낭완 신왕은 눈동자를 굴리더니 방금 꺼낸 취보분을 이 작은 청작에게 건넸고 작은 청작은 땅에 내려서자 연아로 화하였다.

낭완 신왕은 영단 하나를 집어 분지 안에 넣으며 웃었다. »연아 동생 보거라. « 이 영단이 분지 안에 떨어지자 곧 분지 속에서 와르르 수많은 영단이 솟아나왔고 연아는 놀라움과 기쁨이 뒤섞인 채 손을 내밀어 영단 하나를 집어 용기린의 입에 넣어주며 기쁨을 이기지 못해 말했다.

»이 분지가 있으면 앞으로 훨씬 편해지겠어요! « 낭완 신왕은 살짝 미소 지었으나 순목이 앞에 걸어가며 이 천존부의 배치를 살펴보는 것이 보였고 수많은 경평의 장인들이 천존부를 수리하고 있었으며 장식은 매우 사치스러워 조각된 들보와 그려진 서까래, 구슬 같은 누각과 옥 같은 전각이었다. 낭완 신왕은 앞으로 걸어갔고 순목이 말했다.

»신왕 누나, 신식으로 남의 생각을 엿보는 짓을 자꾸 하지 마시오, 남과 사귐에 늘 이런 방법을 쓰면 남들은 누나 앞에서 아무 비밀도 가질 수 없소. 그들의 모든 생각을 알면서 또 조물까지 할 수 있으니 심계가 너무 깊어 보이지 않겠소. « 낭완 신왕은 웃으며 말했다. »성영아, 나는 조물주 일족의 신왕으로서 중생의 생각을 아는 것이 바로 우리 조물주 일족의 장기란다.

너도 조물주 일족의 성영으로서 이제 이토록 강한 힘을 가졌으니 힘이 있으면서 쓰지 않는다면岂不是荒廢了가 아니겠느냐? « 순목이 미처 말을 잇기도 전에 숙균 신왕이 걸어와 나른하게 말했다. »성영아, 너는 아직 보지 못했고 깨닫지 못했느냐? 낭완 신왕은 피안세계의 유일한 신왕으로서 심지어 심천존과 맞설 수 있는 존재인데 어찌 마음이 단순하고 시원할 수 있겠느냐?

우리가 피안세계에 들어선 그 순간부터 우리 중 누가 그녀의 손바닥 안에 놓이지 않았느냐? 그녀가 조물주 일족 전체를 장악하고 있으니 이 정도 심계와 수단은 매우 정상이지. « 낭완 신왕은 그를 흘깃보며 웃음을 머금고 말했다. »신왕은 무슨 헛소리를 하는 것이냐? « »별것 아니다. « 숙균은 옷깃을 열어젖혀 여윈 몸을 드러냈는데 지금 신식이 아직 예전으로 회복되지 않아 관상해 낸 육신이 앙상하게 말라 두 줄의 갈빗대가 드러났고 말했다.

»내가 피안세계에 남고 싶지 않은 것은 태제가 아직 천정에 있는지 알고 싶은 것 외에도 또 하나의 까닭은 내가 피안세계에 남아도 아무것도 할 수 없음을 알기 때문이지.

피안세계의 권력은 모조리 낭완 신왕의 손에 단단히 쥐어져 있으니 그녀가 너와 함께 피안세계를 떠난다 해도 나는 어떤 권력도 빼앗을 수 없어.

« 그는 웃으며 말했다. »성영이라고 어찌 다르겠느냐? 잘 생각해 보거라, 조물주 일족에서 네 명망은 극히 높으나 실권이 조금이라도 있느냐? 조물주의 각 족을 움직일 수 있느냐? « 순목은 한숨을 쉬고 고개를 저으며 말했다. »없소. 내가 성영이라는 신분을 가질 수 있는 것도 사실은 신왕 누나의 조작 덕분이오.

신왕 누나가 내 신왕 자리와 지위를 빼앗고자 한다면 너무도 간단해 손바닥 뒤집듯 쉬울 것이오. « 낭완 신왕은 눈살을 찌푸리고 부드럽게 말했다. »앞으로는 함부로 신식을 써서 남의 생각을 엿보지 않겠다.

« »그러지 않는 것이 좋소. « 순목은 지극히 진지하게 말했다. »여기는 피안세계도 아니고 무우향도 아니오.