제1016장 군왕 알현의 시비
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
연화혼이 걸어와 두 사람의 절무진을 보고는 멍하니 말을 잇지 못했다. »이 못된 계집년들.
. . « 운초수도 연화혼을 바라보며 마음속으로 냉소를 지었다.
그러나 곧 머리가 세 배가 되어 버릴 것만 같았다. »어쩌면 계집년이 둘이라니, 어느 쪽이 진짜인 거지? « 당초 낙무상과 심목이 이삼백 명을 이끌고 태허로 향했을 때, 아직 태허에 들어서기 전에 운초수는 이미 연화혼을 알아챘고, 연화혼 역시 운초수를 눈치챘다. 서로의 용모를 보고 두 사람은 마음속으로 각자 짐작하는 바가 있었다.
그러나 지금 운초수는 자신의 판단을 믿을 수 없게 되었다.
심목은 세 여인 앞에 서서 크게 골치가 아팠다. 그는 마음속으로 생각했다. »낭완 신왕이 분수를 지켜 주었으면 좋겠다.
신식으로 연화혼과 운초수를 탐색하지 않았으면 하는데, 그렇지 않으면 나도 그녀를 지켜 주지 못할 테니. « 그들은 천후 낭낭과 원모 부인이었다. 비록 고신의 진신을 잃었을지라도, 고신의 속박을 뛰어넘은 천존으로서 십천존 속에 숨어 있는 존재였다.
만약 낭완 신왕이 분수를 모르고 신식으로 그녀들의 기억을 탐색한다면, 그녀를 기다리는 것은 두 대천존의 옥죄임이 될 것이다! 낭완 신왕은 홀몸으로 개황을 상대하는 것쯤은 능히 감당할 수 있으나, 두 대천존을 동시에, 그것도 신기 어천존을 지닌 천존을 상대한다면 절대 끔찍하게 죽을 것이다!
조물주 일족의 신왕인 낭완 신왕은 수완과 심모가 출중한 만큼, 스스로 분수를 지킬 줄 알 것이다. »목천존, 이 두 자매분은 누구시죠? « 연화혼이 심목에게 우아하게 인사를 올리며 물었다.
심목은 어쩔 수 없다는 듯 말했다. »이분은 운가의 운초수, 이분은 낭완이다.
너희가 차차 이야기를 나누어 보거라, 나는 볼일이 있어서. .
. « »천존, 가지 마세요!
« 운초수가 앞으로 나아가 그의 팔짱을 끼며 자신의 가슴 사이에 팔뚝을 끼워 넣고 미소를 머금고 말했다.
»저는 낯을 가립니다. 천존께서 남아 계셔야만 해요. 그리고 한 가지 더, 천존께서 태허에 가셨지요? 언제 돌아오셨나요? 태허에서 무슨 일을 겪으셨는지도 듣고 싶은데요.
« 심목은 엄숙한 표정으로 말했다. »아가씨도 태허에 갔으면서, 태허에서 무슨 일이 있었는지 모르겠는가?
나는 정말 볼일이 있어서. . .
« 운초수는 눈을 깜빡이며 픽 웃었다.
»천존, 잊으셨나요? 우리는 태허에 들어간 뒤 곧 헤어졌잖아요.
그러니 천존께서 겪으신 일에 대해서 저는 아는 것이 하나도 없지요. « »이 계집년! « 연화혼이 코웃음을 치며 담담하게 말했다. »운가는 너를 어떻게 가르친 거냐? 천존을 대하는 예의가 그게 뭐냐?
« 운초수는 그녀를 흘겨보고, 또 낭완 신왕을 곁눈질하며 마음속으로 의심했다. »연화혼 이 계집년의 말투는 언니와 너무나 닮았어.
그럼 이 낭완이라는 자는 정체가 뭐지? 기세가 언니 그 계집년보다 조금도 약하지 않아. . .
어느 천존이 절무진을 하나 더 만들어 언니인 척 꾸민 거지? « 그때 갑자기 신관이 와서 천제의 뜻을 전했다. »목천존을 불러 입궁하여 알현하게 하라.
« 심목은 한숨을 내쉬었지만 곧 다시 마음이 조여들었다. »천정의 그 천제도 조화 신기로 만들어 낸 가짜이고, 진짜 천제의 육신은 능천존의 신통 속에 갇혀 있는데, 그럼 나를 부르는 천제는 어느 천존이지?
« 그러자 신관이 말했다. »천존께서 태허를 정벌하시어 수고가 많으셨습니다. 폐하께서 천존을 위로하기 위해 보옥과 미인을 하사하라고 분부하셨습니다. « 말을 마치자, 수행하던 신인들이 많은 궁녀와 보옥과 재물을 데려왔다. 심목은 설호아를 불러 보옥과 미녀들을 모두 받게 한 뒤, 그 신관을 따라 궁궐로 들어가 폐하를 뵈었다.
운초수의 눈동자가 데굴데굴 굴러갔다. 그녀는 낭완 신왕의 손을 잡아끌며 미소 지어 말했다.
»낭완 언니, 우리 정말 닮았네요. 마치 오래전에 흩어졌던 쌍둥이 자매 같아요. 언니, 우리 꼭 이야기를 나누어 봐요. 어쩌면 우리 진짜 오래전에 헤어진 친자매일지도 모르잖아요.
« 연화혼은 콧방귀를 뀌며 담담히 말했다.
»그래, 너희가 친자매겠지. 하지만 친자매끼리도 등 뒤에서 칼을 찌르는 법이니 조심해야지!
« 낭완 신왕이 부드러운 목소리로 말했다. »연언니께서 무슨 말씀을 그렇게 하시나요? 저는 두 자매를 보자마자 친근함을 느꼈어요.
정말 같은 뿌리에서 태어난 듯한 기분이라, 두 자매와 가까워지고 싶은 마음이 절로 듭니다. « 심목은 황급히 발걸음을 재촉해 천존부를 빠져나왔다.
그는 그 신관을 따라 천정 내성에 도착했다.
신관이 말했다.
»지금은 조회 시간이 아닙니다. 폐하께서 양영전에서 천존을 기다리고 계십니다.
« 심목은 눈을 가늘게 뜨고 마음속으로 생각했다. »양영전?
설마 이번에 천제의 육신을 조종하고 있는 자는 여자 천존인가? 네 분의 여천존 중 누구일까? « 양영전에 도착하자, 신관은 심목에게 전각 밖에서 잠시 기다리라고 손짓했다. 그리고 조심스러운 걸음으로 전각 안에 들어가 아뢰었다. »폐하, 목천존이 도착했습니다.
« »불러라. « 천제의 음성이 들려왔다.
신관은 다시 조심스럽게 걸어 나와 심목에게 미소 지으며 말했다. »천존, 들어가십시오.
« 심목이 전각 안으로 들어서 고개를 들어 바라보니, 고신 천제가 양영전의 보좌에 단정히 앉아 있었다. 육신은 광대하고 눈은 감겨 있었다.
많은 신녀들이 손에 옥반을 받쳐 들고 있었는데, 옥반 안에는 영고나 약재 같은 보물들이 놓여 있었다. 신녀들은 알록달록한 띠를 휘날리며 고신 천제의 주위를 날아다녔다. 자태는 우아했고, 영고를 조심스럽게 천제의 피부에 발랐다.
또 어떤 신녀들은 천제의 상투 사이를 오가며 머리카락에 약고를 발라 촉촉하게 적셨다. 또 어떤 신녀들은 천제의 발치에 앉아 약절구로 영약을 찧어 옥천수와 섞어 영고를 만든 다음, 고신 천제의 발을 보양했다.
또 어떤 앳된 소녀들은 고신 천제의 드러난 피부에 새겨진 부호 무늬를 영약으로 세심하게 발라 주었다.
이 양영전 안은 거문고와 피리 소리가 그윽하게 울려 퍼졌고, 때때로 신녀가 편종을 두드려 맑고 은은한 선율을 내었다. »목천존, 앉게. « 고신 천제가 눈을 뜨고 손을 들어 권했다. 그의 손톱을 다듬고 있던 몇 명의 신녀가 허둥지둥 날아올라 그의 손바닥을 따라 움직였다. 속눈썹을 가꾸던 신녀도 어쩔 줄 몰라 하며 급히 그의 눈썹 위에 내려앉아 한 올 한 올 가지런히 정리했다.
심목은 자리에 앉아 이 고신 천제를 계속 살폈다. 얼굴만 놓고 보면, 천정의 고신 천제는 능천존의 신통 속에 갇혀 있는 고신 천제와 거의 차이를 알아볼 수 없었다.
그 기품은 만도의 주인과 같았고, 그 기질 또한 탁월하게 세속을 초월한, 우주와 건곤을 통치하는 패자의 기운이었다. 그의 뒤에는 많은 신녀들이 천제의 머리 뒤 광륜을 감싸고 날아다니며 닦아 내어, 광륜을 더욱 찬란하게 빛나게 했다. 고신 천제도 심목을 살피다가 잠시 뒤 입을 열었다.
»목천존은 수고가 많았네. 태허를 정벌하다니, 화천존과 허천존의 소재를 아는가?
« »폐하께 아룁니다. 화천존과 허천존은 태허 속에 갇혀 있었으나, 지금은 이미 벗어났습니다.
« 심목이 말했다. »신이 이번에 태허를 탐색하여 조물주 일족과 무우향의 소재를 발견했습니다. « 고신 천제의 표정이 살짝 움직였고, 머리 뒤 광륜도 은은하게 출렁였다.
광륜을 다스리던 많은 신녀들이 순간 뒤처져서 허둥지둥 난리였다. 고신 천제의 입가에서 입술을 다스리던 신녀들도 황급히 날아가 버렸다. 천제가 숨을 쉴 때 나오는 기류에 몸이 튕겨 나가거나 뱃속으로 빨려 들어갈까 봐서였다.
심목은 고신 천제의 기색을 살폈다. 그러나 표정만으로는 이 육신 안에 어느 천존이 들어 있는지 판단하기 어려웠다.
»목천존, 자세히 이야기해 보게.
« 고신 천제가 말했다. 심목이 몸을 조금 숙이며 말했다. »신이 태허에 들어가 보니, 그곳은 신식이 어지럽게 뒤엉켜 있었고, 이는 태고의 조물주 일족과 관련이 있었습니다. 또한 조물주 일족의 수령 태제의 흔적을 발견했습니다. 신은 태제의 육신이 태허의 땅에 갇혀 있는 것을 보았습니다.
폐하께서도 태제에 대해 잘 아시지 않겠습니까?