제1025장 인족 중 천기를 통달한 존자
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
원도성을 지키던 수장이 황급히 원목의 수관 속 천궁으로 와, 빠른 걸음으로 옥경성에 들어가 능소전에 이르러, 능소전 보좌에 모셔진 신상 하나에 절을 올린 뒤 목천존이 왔다는 일을 아뢰었다. 그 신상은 진흙으로 빚은 것이었으나, 말을 듣자 눈을 뜨며 말했다. »나는 이미 알고 있다.
물러가거라.
« 수장이 물러갔다. 진흙 신상이 냉소해 말했다. »이 녀석, 나에게만 폐를 끼치는구나! 동극으로 가면 될 것을 하필 원계로 돌아가다니, 태제가 어찌 너를 놓아주겠느냐?
내가 너를 구하면 다른 천존들이 그날 요지에서 손을 쓴 세 천존 중 하나가 나임을 알게 될 것이고, 내가 구하지 않으면 너는 틀림없이 죽게 될 터. 괴롭구나, 괴로워!
« 원계 상공에 떠 있는 신기 어천존이 서서히 소생하며 기운이 점차 올라가고 있었다.
바로 그때, 원목 천궁에 문 하나가 홀연히 나타났다. 진흙 신상이 흠칫했다. »이 문이 또 열렸구나! 지난번 이 문이 열렸을 때, 어떤 이가 목천존을 보았다는 소문이 있었고, 마두 하나가 이 문으로 뛰어들어 마구 학살하여 내 천궁의 고수들을 적잖이 죽였다. 내 궁의 대군이 포위 토벌했으나 끝내 붙잡지 못했지!
이제 이 문이 열렸으니, 또 무슨 괴이한 일이 벌어지려는 것인가? « 그가 겨우 그런 생각에 이르렀을 때, 그 문이 열리고 안에서 중년 남자 하나가 걸어 나왔다. 짙은 눈썹에 큰 눈, 비범한 용모였고, 귀밑머리는 희끗했으며, 눈빛에는 세월의 풍상이 서려 있었다.
그의 옷차림은 매우 소박했고 허리에는 패검을 찼으며, 그렇게 홀연히 원목 천궁에 나타나 하늘을 우러러보았다. 만감이 교차하는 듯했고, 입술이 움직였으니 천 마디 만 마디 할 말이 있는 듯했다. »고국을 넋으로 거닐면, 정 많다고 나를 비웃겠지, 일찍이 백발이 났구나… … « 그는 서글프게 길게 탄식하고 눈길을 한 번 쓸어보았는데, 수백 리를 사이에 두고 능소보전의 효천존 신상이 탁 소리를 내며 산산조각 났다. 중년 남자는 어딘가에서 매서운 봄추위를 느낀 듯 옷깃을 여미고 두 손을 가슴 앞에 포개어 안은 채 걸음을 옮겨 떠났다.
»이 천지는 결국 원래대로 돌아왔지만, 안타깝구나. 그 시절 사람들은 이미 없고, 인심도 없어졌으니… …
« 그는 거듭 길게 탄식하며 그 모습을 감추었다. 능소보전에서는 그 진흙 신상이 곧바로 다시 모여들더니 이내 진흙 인간으로 변해 보좌에서 몸을 날려 뛰어내렸다. 빠른 걸음으로 능소전을 뛰쳐나와 전각 앞에 이르러 눈을 부릅뜨고 바라보았으나, 그 중년 남자는 이미 자취를 감추고 없었다.
»심업, 심천존!
« 진흙 인간의 입에서 사람의 목소리가 흘러나왔다. »그가 무우향에서 나왔다고?
이 일은 예사롭지 않구나. 이 역적이 무우향에 더는 앉아 있지 못한 것인가…
… « 그는 고개를 들어 신기 어천존을 바라보며 다소 망설였다. 신기 어천존을 동원해 개황 심업을 죽이려 든다면 자신의 이익에 맞지 않았다.
그가 개황과 죽기 살기로 싸울 필요는 없었다. »심천존이 나타난 일을 다른 천존들에게 알려야 할까? « 진흙 인간은 잠시 멈추더니 다시 능소전 보좌로 돌아가 눈을 감았다.
»그는 상대하지 마라.
모르는 척하면 그만이다. 심업이 나타났으니 목천존이 태제에게 죽임을 당하는 것을 보고만 있지는 않겠지. 그렇다면 나는 산에 앉아 호랑이 싸움을 구경하면 된다!
« »수레를 세워라. « 천룡보련이 용강 상류에 이르렀을 때, 심목이 갑자기 입을 열어 웃으며 말했다. »도천, 내 고향이 가까워졌구나.
나는 고향에 가까워지니 마음이 떨려서, 우리 뭍으로 가자.
« 도천마왕이 몹시 의아해하며 웃어 말했다. »교주께서도 고향이 가까워지면 마음이 떨리십니까? 뭍으로 간다면 경평에 이르기까지 십여 일은 더 걸릴 텐데요. « »괜찮다.
« 심목이 웃으며 말했다.
천룡보련이 내려앉아 용강을 따라 강물 위를 달렸다. 심목이 보련에서 나와 옥병을 꺼내 홍몽원액 한 방울을 떨어뜨리며 감회에 젖어 말했다. »내 고향에 한 방울 바치노라.
« 이 홍몽원액 한 방울이 강물에 떨어지고 잠시 뒤, 용강 양안의 산들이 뒤흔들렸다. 땅 밑에서 거대한 무언가가 뒤집히는 듯하여 산들조차 제자리에 붙어 있지 못하고 흔들려 댔다.