제1043장 아홉 번 천존을 배웅하다
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
동제는 푸른 옷을 입은 제황으로 변해 허공에 서서 한 손으로 영보산을 받치며 말했다. »목천존, 영보산이 여기 있다, 받아라!« 말을 마치자 영보산을 던져 버렸다!
용기린과 연아는 등골이 오싹했다. 이 산봉우리는 너무 컸다. 그들이 필사적으로 달아난다 해도 이 짧은 시간에 이 산의 진압을 벗어날 수 없었다.
심목은 살짝 미소 지으며 미간의 세로눈을 뽑아 던졌다.
그의 제삼의 눈이 영보산을 향해 날아갔다. 눈동자가 회전하는 듯했고, 한 줄기 빛의 장막이 영보산을 향해 쏘아졌다.
빛의 장막이 산꼭대기에서 산 아래까지 훑자 영보산이 허공에서 사라졌다.
그 성동이 되돌아와 심목의 미간에 들어갔고, 살과 피가 스스로 자라고 신경이 이어졌다.
심목의 미간의 눈이 깜빡였다. 산봉우리 하나만이라면 영향이 크지 않음을 깨닫고 곧 웃으며 말했다. »감사합니다, 동제 폐하. 폐하, 머무르십시오.«
동제도 잠시 멍하다가 하늘에서 내려와 청룡천궁의 문무 군신을 이끌고 배웅했다. 그 기세가 막강하고 예법을 극진히 갖추어 말했다. »목천존, 마음에 두지 마시오. 두 차례 시험은 그저 농담이니 천존은 마음에 새기지 마시오.«
심목이 말했다. »청룡천궁의 많은 궁궐을 부수어 마음이 몹시 불안합니다.«
»천존은 자책하지 마시오. 우리 동극천에는 건축에 능한 신룡이 얼마든지 있으니, 부수면 다시 지으면 그만입니다.«
동제는 사람을 봄바람에 쐬는 듯하게 대했고, 이전의 그 거센 기세는 전혀 보이지 않았다. 심목과 나란히 걸으며 웃었다. »그대가 올 때 나는 영접하지 못했으니, 그대가 갈 때는 반드시 배웅하겠소. 천존, 남천문에 도착했소.«
»머무르십시오.« 심목이 몸을 돌려 읍하며 말했다.
동제도 읍하며 답례하고 말했다. »천존, 가는 길 몸조심하시오.«
심목은 용기린과 연아를 불러 밖으로 걸어갔다.
천여 리를 걸었을 때, 뒤쪽에 신광이 하늘에 가득하고 천룡이 어지러이 춤추는 것이 보였다. 동제가 다시 문무 군신을 이끌고 달려와 껄껄 웃으며 말했다. »내가 한 번 천존을 배웅하고도 뜻이 다하지 않아 다시 배웅하러 왔소!«
연아와 용기린은 깜짝 놀라 속으로 생각했다. »혹시 동제가 체면을 잃고 공자(교주)에게 이득까지 빼앗기자, 입을 막으려 와서 보물을 되찾으려는 것인가?«
심목은 용기린의 등에서 뛰어내려 감동한 기색을 드러내며 탄식했다. »동제 폐하께서 한 번 배웅하신 것만으로도 이미 몸둘 바를 모르겠는데, 또 배웅하신다면 부끄러워 어쩔 줄 모르겠습니다. 폐하, 성대한 정은 마음으로 받았으니 머무르십시오.«
동제가 탄식했다. »천존과 한번 만나니 느끼는 바가 많아, 배웅하지 않으면 마음이 떨어지지 않소.«
심목이 절을 올리고 동제가 답례하며, 친히 그를 부축해 용기린의 등에 올려 말했다. »가는 길 순조롭길!«
»폐하, 머무르십시오.«
용기린이 앞으로 달려가다 무심코 뒤를 돌아보니, 동제 청룡이 동극천의 여러 신룡을 이끌고 여전히 허공에 서서 멀리 바라보고 있었다. 참으로 정이 깊고 뜻이 간절했다.
용기린이 막 입을 열어 심목에게 묻고자 할 때, 신광이 솟구치며 동제가 다시 무리를 이끌고 달려와 높은 소리로 말했다. »목천존, 머무르시오!«
심목은 용기린을 멈추게 하고 뛰어내렸다. 옆에 용녀가 쟁반을 받쳐 들고 있었고, 쟁반에는 미주와 금잔이 있었다. 동제가 친히 술을 따라 잔을 들며 말했다. »천존이 이번에 오셨는데 내가 천존과 실컷 취하도록 마시지 못한 것이 내 잘못이오. 이별에 임하여 천존께 한 잔 올리오.«
심목이 잔을 들고 그와 마주 술을 마시며 웃었다. »주량이 약하여 저는 이미 취기가 오릅니다. 폐하의 미주 한 잔이 천 개의 항아리 좋은 술보다 낫습니다. 폐하, 머무르십시오.«
동제는 그가 용기린에 오르는 것을 눈으로 배웅하며 손을 흔들어 작별했다.
용기린이 심목과 연아를 태우고 신기어천존 근처에 이르렀을 때, 동제가 청룡천궁의 여러 강자를 이끌고 다시 달려왔다. 동제는 사람을 시켜 과일 절임을 바치며 부끄러운 듯 말했다. »천존이 우리 동극천에 왔는데 내가 지주로서의 예를 다하지 못해, 특별히 채소와 과일을 바치오.«
심목은 연아에게 과일 절임을 받게 하고 말했다. »폐하의 성대한 정에 제가 황송하여 어쩔 줄 모르겠습니다.«
동제는 다시 손을 흔들어 배웅하며 간곡히 작별했다.
또 천여 리를 가서 용기린이 다른 신도 옆에 이르렀을 때, 동제가 다시 무리를 이끌고 배웅하러 왔다. 동제는 목이 메어 눈물을 흘리며 말했다. »오늘 목천존과 이별하니, 어느 때 다시 만날 수 있을지 모르겠소. 내가 천존을 한 번 더 배웅하겠소.«
심목도 참지 못하고 눈물을 흘리며 목메어 말했다. »동제의 성대한 정은 제가 뼈를 가루내어도 보답하기 어렵습니다!«
두 사람은 서로 껴안았다가 이내 헤어져 각자 눈물을 닦았다.
신기어천존의 손바닥 위 여섯 신도에 있는 신마들이 이 광경을 보며 서로 귀엣말을 나누었다.
심목은 다시 길을 떠났다. 용기린은 뱃속에 의문이 가득했지만 물을 겨를도 없이, 동제가 다시 무리를 이끌고 달려와 또 한 번 간곡히 배웅하는 것을 보았다.
동제 일행은 무려 아홉 번이나 배웅하여 심목을 천룡보련 옆까지 데려갔다. 동제는 친히 심목을 위해 천룡을 매고 부축하여 보련에 오르게 하고, 심목이 자리에 앉는 것을 지켜보았다.
»폐하, 돌아가십시오.« 심목이 창을 열고 눈을 붉힌 채 말했다.
동제가 탄식했다. »어느 때 다시 만날 수 있을지 모르겠소?«
일행은 천룡보련이 영능대천교로 들어서는 것을 바라보다가 그제야 발길을 돌렸다.
»동제 청룡은 대단한 인물이오.«
심목이 감개하며 말했다. »동천 청제가 어찌 그를 이길 수 있겠소? 오직 낭헌신황만이 그를 누를 수 있을 뿐이오.«
보련 안에서 낭완신왕의 모습이 나타나 담담히 말했다. »조물주 일족과 대전하고 혈수 전역을 겪고서도 살아남을 수 있었으니, 자연히 만만한 인물이 아니지. 성영, 나는 늘 네가 그를 얕볼까 걱정했다.«
심목이 살짝 웃으며 말했다. »그가 나를 얕본 것이지, 조금 손해를 보았소. 그래도 그는 만회했소.«
용기린이 마침내 뱃속의 의문을 참지 못하고 말했다. »교주, 어째서 동제는 손해를 보고도 간곡히 배웅한 것입니까? 그것도 무려 아홉 번이나! 천제가 달려와도 아홉 번이나 배웅하지는 않을 텐데요.«
연아도 의문이 가득하여 말했다. »동제는 속이 좁아 보이는데, 이런 사람 같지 않습니다!«
심목이 웃으며 말했다. »그는 겉치레를 하려는 것이오. 천정에 자신이 이미 나와 동맹을 맺었음을 보여주려는 것이고, 또한 나를 무한히 중시한다는 것을 보여주려는 것이오. 이렇게 하면 두 가지 이득이 있지. 하나는 다른 고신에게 입장을 밝히는 것이고, 하나는 천정으로 하여금 나를 처리하게 만드는 것이오.«
그는 관자놀이를 문지르며 말했다. »내가 그에게 손해를 입혔소. 그의 자손들 앞에서 그의 전생신을 한바탕 때렸고, 또 내기에서 이겨 그의 산봉우리 하나를 가져갔소. 동제가 싸움에서 졌으니 어찌 보복하지 않겠소? 그가 간곡히 나를 배웅하는 것처럼 보이고, 아홉 번이나 목천존을 배웅했으니 목천존의 체면이 대단하지. 그러나 그가 나를 중시할수록 천정은 더욱 나를 제거하려 할 것이오. 이는 나를 불 위에 올려놓은 것이오.«