제1048장 저군이 포위를 뚫고 나오다
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
무제는 꽃가지가 흔들리듯 웃으며 말했다. »목제는 솔직하지만 교활할 때도 있구려. 그 멍청이가 내가 이렇게 인색하지 않게 굴었다는 것을 알면 이가 갈리면서도 너에게 이만큼 줄 테지만, 속으로는 피가 흐르고 있을 게다. 아우야 걱정 마라, 네가 나를 보러 왔으니 나는 그 멍청이보다 인색하지 않겠다.«
그 말을 듣고 심목은 마침내 안심했다. ‘오뢰호 삼백 매라면 군대 하나를 편성해도 충분하겠다. 이 군대가 한 번 움직이면 바로 오뢰가 머리를 내리치는 격이지!’
무제는 확실히 현제보다 상쾌하고 시원시원하여 심목에게 오뢰호 이백영일 매를 주며 말했다. »그 멍청이가 너에게 수백 명의 진무검신을 약속했으니 나도 뒤지지 않겠다. 개황이 그때 이곳에 와서 내 능력을 배웠는데, 그 대가로 그의 휘하에서 가장 강한 진법 대사 몇 명이 나를 위해 등사련루진을 설계해 주었다. 이 진법은 천 명의 신녀가 있어야 펼칠 수 있는데, 보통 제좌 강자와도 맞설 수 있다. 이 진법 하나를 너에게 주마.«
심목은 크게 기뻐하면서도 머뭇거리며 말했다. »매형께서 검신들을 하계로 보내 저를 돕게 하시면서 그들의 성씨를 회수하고 북극천에서 쫓아내셨습니다. 매형에게 누를 끼치지 않으려는 것이라 하셨습니다……«
무제는 알아차리고 웃어 말했다. »내 궁녀들이 현무 혈맥을 믿고 경평 사람들을 괴롭힐까 걱정하는 것이지요? 걱정 마세요, 나도 그렇게 조처하겠습니다.«
심목은 안도의 한숨을 내쉬었다. 이렇게 총명한 여인과 이야기하는 것은 말할 수 없이 편안했다.
»그러고 보니 나와 목제는 두 번째 만나는 것이구려. 처음 귀선에서 나는 처음 아우를 보았는데, 아우의 지혜 덕분에 귀선에서 벗어날 수 있었지요.«
무제가 흐뭇하게 웃으며 말했다. »주작 아가씨도 자주 네 이야기를 한단다. 그녀는 용한 초년에 너를 만났는데, 네가 천맹을 언급했다고도 하더구나.«
심목은 마음이 철렁하며 가볍게 고개를 끄덕였다.
»지금의 십천존이 바로 천맹인데, 목제는 그날 네 무심한 행동이 얼마나 큰 영향을 미쳤는지 아느냐?«
무제는 무심한 듯 아닌 듯 말했다. »용한 초년 이후 거의 모든 큰일이 천맹과 관련되어 있다. 너는 천맹에서 가장 오래된 원로 중 하나이니, 천맹의 난을 평정하는 것도 네가 주력이 되어야 마땅하다.«
»누이, 제가 만약 천맹 두 글자를 꺼내지 않았다면 후에 천맹이 생겼을까요?« 심목이 물었다.
무제는 잠시 멍했다.
»그래도 천맹은 생겼을 것입니다. 혹은 천맹이 아니라 지맹, 유맹 같은 이름이었을 수도 있지요. 천맹이 형성된 주된 원인은 저에게 있는 것이 아니라 고신에게 있습니다.«
심목은 그녀와 나란히 걸으며 낮은 소리로 말했다. »만약 고신이 후천생령과 반신을 좀 더 잘 대했다면 천맹은 없었을 것입니다. 바로 억압이 너무 심해 후천생령과 반신이 살 길이 별로 없었기에 천맹이 생긴 것입니다. 설령 훗날 제가 여러 고신과 함께 십천존을 제거한다 해도, 너희가 예전처럼 행동한다면 훗날 또 다른 천맹이 생겨날 것입니다.«
무제는 잠시 침묵하다가 말했다. »지금의 고신은 예전보다 훨씬 나아졌지만, 지금 천정에 있는 반신들은 예전의 고신과 다를 바 없이 중생을 피 제사로 바치게 하고 있지요. 천맹은 다만 고신을 제거하고 자신들이 고신이 된 것에 불과합니다. 목제, 너는 장래를 생각해 보아야 합니다. 어떻게 해야 중생을 착취하고 피와 살을 먹는 고신이 되지 않을 수 있을지 말입니다.«
심목은 잠시 멍하다가 몸을 굽혀 감사하며 말했다. »누이의 일깨움에 감사드립니다!«
무제가 답례하며 말했다. »나는 왕조의 교체를 많이 보았고, 생사의 이별을 많이 보았으며, 세상 사람들의 재난을 많이 보았지요. 많이 보다 보니 어쩔 수 없이 절망하게 되어 이것이 하나의 큰 순환이라고 여기게 되었습니다. 순환을 바꾸는 것은 나는 할 수 없지만, 너는 의욕과 추진력이 있으니 어쩌면 해낼 수 있을지도 모르지요. 나는 너를 붙잡지 않겠습니다.«
심목은 작별을 고하고 떠났다.
무제는 그를 반쪽 남천문까지 배웅하고 멀어지는 그를 바라보았다. 얼마 지나지 않아 궁녀가 유명 태자를 데리고 왔는데, 유명 태자는 인간의 몸으로 변해 땅에 무릎을 꿇고 무제에게 절하며 감사했다.
»일어나거라.«
무제가 손을 들어 말했다. »목천존이 내가 너를 풀어주게 하려고 꽤 마음을 썼다. 그는 천존이니 내가 그 은혜를 저버릴 수 없어 너를 풀어준 것이다. 네 아비가 너에게 아흔아홉 대를 때린 것은 네가 말을 많이 해서, 네가 정신을 차리게 하려는 것이었다. 이제 형기가 차서 곤경에서 벗어났으니 예전처럼 순진해서는 안 된다.«
유명 태자는 그리하겠다고 하고는 일어나며 말했다. »목천존은 어디 계십니까? 아이가 아직 미처 감사 인사를 올리지 못했습니다.«
무제가 말했다. »그는 이미 떠났다. 아마 서극천으로 서제를 만나러 갔을 것이다. 네가 곤경에서 벗어났다 해도 저지른 잘못은 여전히 남아 있다. 목천존이 너에게 은혜가 있으니 너는 하계로 내려가거라. 네가 유리청천당을 잃어버렸으니 마땅히 이 재액을 겪어야 한다. 유리청천당을 되찾거든 다시 북극천으로 오너라.«
유명 태자는 다시 절을 올렸다.
무제가 한숨을 내쉬며 그를 일으켜 세우고 말했다. »너는 그래도 내 아들이니, 비록 생김새는 네 멍청한 아비를 닮았어도 어미로서 네가 위험을 무릅쓰고 목숨을 잃는 것을 차마 볼 수 없었단다. 너는 너무 순진해서, 이 세월 동안 너를 북극천에 진압하지 않았더라면 아마 용한시대조차 살아남지 못했을 게다. 이 경평시대는 더욱 힘드니 너는 마음을 더 써야 한다.«
그녀는 뱀 껍질 주머니 하나를 꺼내며 말했다. »이것은 어미가 벗은 껍질로 제련한 것으로, 만물을 거둘 수 있고 만물을 제련할 수 있으니 가져가 몸을 지키거라. 그리고 네 멍청한 아비를 한 번 만나러 가서 몸을 지킬 물건을 좀 받아 오너라.«
유명 태자는 목이 메어 돌아섰다.
현천궁에 이르자 현제가 그를 보고 참지 못하고 진노하여 꾸짖었다. »멍청한 년이, 네가 명아를 풀어주다니, 그가 이 속이고 속는 세상에서 얼마나 살 수 있겠느냐?«
유명 태자가 무릎을 꿇고 절하며 말했다. »부신, 아이가 잘못을 알았습니다.«
현제가 다가가 그를 일으켜 세우며 한숨 쉬어 말했다. »너는 잘못이 없다. 유리청천당을 잃어버렸으면 잃어버린 것이지, 내가 너를 벌할 정도는 아니다. 네게 벌을 준 것은 그때 천정이 분열되었을 때, 네가 내 태자이고 마음이 순진하여 누구든 너를 속일 수 있었기 때문이다. 게다가 네가 호천존과 음천자 같은 패거리들과 가까이 지냈는데, 그들은 사람을 잡아먹어도 뼈를 뱉지 않는 자들이니 네가 그들 손에 들어가면 머지않아 죽었을 것이다! 그래서 너를 가둔 것이다! 네 어미가 이제 너를 풀어주었으니 나도 어쩔 수 없구나.«
그는 고개를 저으며 거울 하나를 가져와 말했다. »이것은 개황이 내 등에 있는 팔괘도를 이용해 제련한 팔괘경인데, 내가 다시 현무 문양을 새겨 넣었다. 가져가 몸을 지키거라. 네가 북극천을 나서거든 누군가 너를 부르더라도 뒤돌아보지 말고 곧장 가거라. 네가 뒤돌아보지 않으면 아무도 감히 너를 해치지 못한다. 네가 뒤돌아보면 만겁의 재앙에서 벗어나지 못한다. 명심하여라, 명심하여라!«