제1054장 젊은 교주
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
»남극천에 도착하면 우리 어머니께 부탁해서 한 분 찾아드리자고요! « 용기린이 고개를 저으며 말했다.
»그런 까닭이 아니야. 나는 수레를 몰고 있으니, 네가 수레 안으로 돌아가 교주님께 그분이 옳다고 전해 다오. « 연아가 의아해하며 말했다.
»그 한마디면 되는 건가요? 공자님께서 좋아하시는 여자아이는 저도 아니고, 제가 그런 말을 해도 대개 소용이 없을 텐데요.
« 용기린은 어쩔 수 없이 그녀에게 수레를 맡기고, 자신은 본모습을 드러내 보연 안으로 걸어갔다. 보연 안에서 심목은 눈을 감고 있었다.
그의 눈가로 두 줄기 맑은 눈물이 흘러내렸고, 다소 쉰 목소리로 나직이 말했다. »경평을 위해, 인족을 위해 살길과 희망을 찾는 일이 어찌 이리도 어렵고, 어찌 이리도 고된가…
…
« 그는 무언가에 짓눌려 숨이 막힌 듯 크게 헐떡였다. »경평 제사, 내가 경평 제사가 된 뒤에야 당신이 그때 얼마나 큰 압박을 견뎠는지 알 것 같습니다. 당신은 대체 어디에 있습니까? « 그는 전임 경평 제사 강백규를 떠올렸다.
이때 그에게 필요한 것은 마음을 위로해 줄 교주의 미망인이 아니라, 서로 의지하고 서로 격려해 줄 도우였다.
경평 제사 강백규에게는 예전에는 소년 조사가 그를 지지해 주었고, 나중에는 연풍제가 그를 받쳐 주었으니, 그는 심목보다 훨씬 운이 좋았다. 그가 미혹과 무력감을 느낄 때면 소년 조사는 그들에게 하는 일이 옳다고 말해 주었다.
그가 좌절할 때면 연풍제가 그의 곁에 나란히 서서 두 사람이 함께 압박을 짊어졌다. 그러나 지금, 심목의 곁에는 아무것도 없었다. 용기린이 다가와 심목의 발치에 앉아 앞발을 풀어 그의 발 아래 엎드렸다.
»교주님, 교주님께서 하시는 일을 제가 잘 이해하지는 못합니다. « 용기린이 잠시 망설이다가 입을 열었다. »그래도 모두 옳다고 생각합니다. « 심목이 눈을 뜨고 이 거대한 짐승의 큰 머리를 가만가만 쓰다듬으며 나직이 말했다.
»너뿐이야, 용뚱. 내 곁에는 너만이 나를 이해해…
…
네 환인경은 이미 대성했구나. « 용기린이 고개를 들어 웃으며 말했다.
»교주님, 제 마음속에서 교주님은 언제나 그 햇살 눈부신 아침에 제 곁을 지나가던 소년이었습니다.
교주님은 앞의 경평 태학원을 보며 속으로, 저 안에 있는 놈들은 모두 촌뜨기라고 생각하셨지요.
« 심목이 크게 웃으며 일어섰다. 용기린도 일어나 몸의 갈기와 비늘을 털고 그의 곁에 섰다. »그때 교주님은 저를 문 앞의 돌사자로 여기셨고, 눈에는 생기와 지혜가 가득했으며 기개가 넘쳤습니다.
저는 태학원 문 앞에서 많은 사람을 보았지만 교주님 같은 소년은 본 적이 없습니다. 그때 저는 배가 고파 정신이 아득했지만, 교주님에게서 또 다른 조사를 보았고, 또 다른 강백규를 보았으며, 또 다른 연풍제를 보았습니다. « »이것은 환인경이 아니라 폐부에서 우러난 말입니다! « 그가 웃으며 말했다.
»제가 교주님을 따라다니며 뻔뻔하게 영단을 달라고 한 것이 다 교주님이 영단을 만들 줄 알기 때문만은 아닙니다.
천하에 영단을 만들 줄 아는 단사는 널렸지만, 천성교의 소년 교주는 오직 한 사람뿐입니다! 저는 교주님에게서 무언가 돌파해 나가려는 기세, 하늘도 두려워하지 않는 정신을 보았습니다. « »남들은 하늘이 제일 크고 자신이 둘째라 하지만, 교주님은 자신이 제일 크고 하늘이 둘째입니다. 그 믿음이 얼마나 강한지 모든 이가 눈을 돌릴 정도입니다. 교주님은 바로 패체입니다! « 용기린이 말했다. »교주님은 영원히 그 기개 넘치고 두려움 없이, 결코 쓰러지지 않고 꺾이지 않는 소년 교주입니다!
« 심목의 얼굴에서 근심이 말끔히 사라졌다.
그는 중얼거렸다. »그래, 나는 패체다. 나는 꺾이지 않는다. 내 마음은 늙지 않는다. 나는 여전히 그 소년 교주…
… « 천룡 보연이 살짝 멈춰 섰고, 밖에서 연아의 즐거운 목소리가 들려왔다.
»공자님, 용뚱아, 남극천에 도착했어요! « 심목이 기운을 되찾고 보연 밖으로 나갔다.
용기린이 미소를 지으며 빠른 걸음으로 그를 따랐다.