荒墟牧神 - 第1038章 年少一教之主 - 簡牘書房

심목의 마음속에도 같은 의혹이 있었다. 서제가 전쟁 고대신으로서 그렇게 단순할 리가 없었다. 그러나 그에게는 서제가 단순한지 아닌지가 중요하지 않았다. 중요한 것은 서제의 목숨을 반드시 지켜야 한다는 것, 그리고 서극천의 천공을 반드시 경평으로 보내야 한다는 것이었다.

경평에는 장인이 많았지만 천공이라 부를 만한 신장은 아직 많지 않았고, 새로운 세대는 아직 양성 중이었기에 서극천의 최정상급 천공이 가서 지도하고 길러야 했다. 심목은 제석천왕불과 사이가 좋았지만, 제석천왕불은 어쨌든 개황의 전쟁 천왕이었고 게다가 정에 얽매여 지금까지 행방을 알 수 없었다. 경평의 겁을 겪은 뒤 심목은 제석천왕불을 기대할 수 없다는 것을 알았고, 경평 토박이 인재를 기르는 것이 가장 현명하다는 것을 깨달았다.

옛날 개황 시대 초기에 개황의 곁에는 그를 따라 천하를 누빈 사람들이 잔뜩 모여 있었는데, 이름조차 알려지지 않았던 그들은 훗날 그의 사대 천왕과 사대 천사가 되어 천하를 진동시켰다. 반면 상황 시대에 천하를 울리던 인물들은 개황 시대에 요직을 맡지도 못했고 아무런 공적도 세우지 못했다. 이것은 경평의 참조가 될 수 있었다.

심목은 서제와 경평으로 보낼 천공의 수를 의논해 정하고, 이 천공들이 홍로와 신병을 이끌고 영능 대천교로 들어가는 것을 지켜본 뒤에야 마음을 놓았다. 남은 천공들은 천룡 보연을 수리하고 있었는데, 보연은 지극히 복잡했다.

경평으로 간 천공들은 모두 기예가 가장 뛰어난 이들이라 남은 천공들은 그들만 못했기에 심목은 어쩔 수 없이 직접 나서야 했다. 서제가 거들며 도와주다가 웃으며 말했다. »천존이 이런 것까지 아시다니요? « 심목이 이마의 땀을 닦으며 말했다. »나는 본래 소를 치던 대장장이였습니다.

이런 일은 제 본업입니다.

« 서제가 궁금한 듯 물었다. »소를 치던 대장장이? 또 무엇을 할 줄 아시나요?

« 심목이 잠시 생각하다가 말했다. »그림을 그릴 줄 아는 단사, 칼과 검을 다루는 점쟁이, 불법이 깊은 도둑, 음, 그리고 가구를 만들 줄 아는 재봉사이기도 합니다. « 서제가 웃음을 참지 못했다.

»천존이라는 분이 참 촌스러우시네요. 다른 천존들처럼 높은 곳에 앉아 계시고 말씀도 곱게 하시지 않고요.

« 심목이 오로지 보연 수리에 집중하며 말했다. »나는 그들과 다릅니다.

그들은 태생이 고귀하지만, 나는 흙 묻은 발로 시작한 몸입니다.

« 보연이 다 수리된 것은 이틀 뒤였다. »서제 폐하, 저는 되도록 빨리 남극천으로 가서 남제를 만나야 하니 여기에 오래 머물지 못하겠습니다. « 심목이 작별을 고하며 말했다.

»천정 십천존은 겉으로는 다투는 듯하지만 실은 폐하들을 계산하고 있습니다. 저는 남극천에 가서 남제의 안위를 살펴봐야 합니다.

« 서제는 붙잡지 않고 간절히 말했다. »남극천에 도착하거든 무사하다고 한마디 전해 주세요.

« 심목이 그리하겠다고 답했을 때, 낭완 신왕은 이미 보연에 올라 있었다.

서제가 배웅하러 나와 보연 안의 여신왕을 힐끗 보고는 낮은 목소리로 말했다. »천존, 그분이 정말 조물주 가운데 신왕입니까?

« 심목이 몇 번이나 망설이다가 말했다. »저는 그분과 함께 토백을 만난 적이 있습니다.

« 서제가 잠시 생각하다가 말했다. »토백이 그분의 신분을 안다니 내가 더 할 말은 없습니다.

토백은 우리 사제보다 훨씬 영리한 자로, 평생 천제에게만 크게 손해를 보았을 뿐입니다. 그래도 천존께 한 가지 일러두고 싶습니다. 천존은 태고를 모르지만 나는 그 시대를 알고 있으며 몹시 섬뜩하게 여깁니다.

조물주는 태고 시대의 지배자였고, 고대신조차 그들에게 지배당하고 노예가 되었습니다.

« »고대신도 조물주에게 지배당하고 노예가 되었다고요? « 심목은 마음속이 서늘해졌다. 수레 안의 비할 데 없이 아름다운 여인의 고운 얼굴을 바라보다가, 한참 만에야 시선을 거두며 말했다. »폐하, 여기서 멈추십시오. « 그가 보연에 오르자 용기린이 사람의 몸으로 변해 보연을 몰았고, 연아가 곁에 섰다. 용기린이 한 번 호령하자 천룡이 하늘로 솟구쳐 천루성 뒤의 영능 대천교를 향해 날아갔다.

낭완 신왕이 그윽한 눈으로 창밖을 보며 말했다.

»서제가 당신에게 한 말, 믿습니까? « 심목이 그녀의 얼굴에 시선을 두고, 고요한 낯빛으로 말했다.

»누님이라면 제가 믿어야 한다고 보십니까? « 낭완 신왕은 침묵한 채 답하지 않았다. »저는 믿습니다.

« 심목이 정색하며 말했다. »조물주 한 명은 강하지 않습니다.

그러나 성체가 된 조물주가 만 명을 넘으면, 그들의 제례의 힘은 능소 경지, 심지어 제좌 경지의 강자와도 맞설 수 있습니다. 조물주가 십만 명에 이르면 그 제례의 힘은 더욱 강해지고, 백만 명, 천만 명, 나아가 억 단위의 사람이 동시에 제례를 올린다면 고대신을 노예로 삼고 지배하는 것쯤은 문제도 되지 않습니다.

그러니 서제는 거짓말하지 않았습니다.

« 낭완 신왕이 시선을 거두며 말했다.

»당신도 조물주 일족에게 섬뜩함을 느낍니까? « 심목이 고개를 저으며 여유롭게 말했다. »저야말로 조물주인데, 제가 어찌 섬뜩해할 필요가 있겠습니까? « 낭완 신왕이 그를 똑바로 바라보며 말했다. »태제도 조물주였고, 그 역시 조물주에게 섬뜩함을 느껴 조물주 일족을 없애는 것조차 마다하지 않았습니다. « »하지만 저는 태제가 아닙니다. « 심목이 시선을 옮겨 창밖의 점점 가까워지는 영능 대천교를 보며 나직이 말했다.

»조물주가 우주 홍황을 지배하던 시대는 이미 지나갔습니다. 지금의 조물주는 다만 갈 곳 없는 불쌍한 무리일 뿐입니다.

누님, 누님도 그 불쌍한 무리 가운데 하나입니다.

당신들은 지금의 시대에 녹아들어야만 살 길이 있습니다. 누님도 마찬가지입니다. « 천룡 보연의 속도가 점점 느려지며 영능 대천교로 향했다.

»조물주의 조정은 이미 찾았습니다.

다만 아직 자세한 위치를 확정해야 하고, 구체적으로 어떤 봉인인지도 알아내야 합니다. « 심목이 시선을 거두어 낭완 신왕과 눈을 맞추며 말했다. »약속한 일은 결코 번복하지 않겠습니다. 조물주 일족이 피안 세계를 떠나 이 천지로 돌아오게 하겠습니다. « 낭완 신왕이 잠시 생각에 잠기다가 말했다. »조물주 일족이 다시 지배자의 자리로 돌아가는 것이 두렵지 않습니까?

« »두렵지 않습니다.

« 심목이 뒤로 기대며 말했다. »당신들은 이미 돌아갈 수 없습니다.

조정을 찾는다 한들 돌아갈 수 없습니다. 태고 시대의 신왕으로서 숙균은 이미 이 사실을 받아들였지만, 현대의 신왕인 누님은 아직 받아들이지 못했습니다. « 낭완 신왕이 침묵하다가 잠시 뒤 말했다.

»먼저 조정의 대략적인 방위를 알려주십시오. « 심목의 원기가 대우주 성도로 변해 봉인된 조정의 위치를 표시했다.

낭완 신왕이 일어서자 심목이 황급히 일러두었다.

»저는 대략적인 방위만 찾았을 뿐, 정확한 위치를 찾은 것은 아닙니다! « 수레 발이 걷히고 낭완 신왕이 보연 밖으로 나갔다. 그에게 등을 돌린 채 고개를 돌려 말했다. »성영, 당신은 자신이 조물주라고 말하지만, 조물주로서의 자부심을 영원히 이해하지 못할 것이고 조물주 일족의 피 맺힌 원한도 이해하지 못할 것입니다.

당신은 그저 이족으로서 우연히 우리 일족의 성영이 되었을 뿐입니다. « 그녀의 모습이 사라졌다.

심목이 멍하니 있는데, 밖에서 용기린의 목소리가 들려왔다. »교주님, 영능 대천교로 들어갈까요? 아니면 그분이 돌아오기를 기다릴까요?

« 심목이 무심하게 말했다. »기다릴 필요 없다. 가자. « 용기린은 마음속으로 이상하게 여기며 고개를 돌려 수레 안을 보았다. 발을 사이에 두고, 그는 심목의 얼굴이 물처럼 가라앉은 것을 보았다.

»공자님께서 왜 저러실까요?

« 연아가 조용히 물었다. 용기린은 잠시 망설이다가 천룡들에게 보연을 끌고 영능 대천교로 들어가게 하고는 대답하지 않았다.

연아가 조용히 말했다.

»제 생각에는 공자님께서 낭완 신왕을 좋아하시는 것 같아요. 하지만 감정을 너무 억누르고 계시니, 마음을 위로해 줄 교주의 미망인을 한 분 찾아드리면 좀 기뻐하시지 않을까요?

« 그녀는 수레 안을 들여다보다가 다시 용기린의 어깨로 뛰어올라 그의 귀에 속삭였다.