제1108장 오직 한 번뿐인 인연
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
유리청천당의 도움으로 용기린과 연아는 여섯 마리 천룡을 데리고 순식간에 현무천궁을 빠져나왔다. 뒤를 돌아보니 현무천궁 안에는 여전히 안개가 걷히지 않고 있었다.
용기린과 연아는 유리청천당을 끌어안고 입을 맞추고 펄쩍펄쩍 뛰며 기뻐 어쩔 줄 몰랐고, 여섯 마리 천룡 또한 이 천하제일의 지보를 둘러싸고 노래하고 춤추며 유난히 즐거워했다.
그런데 갑자기 용기린이 걸음을 멈추고 말했다. »한 사람이 빠진 것 같아… 큰일이야, 교주가 아직 현무천궁에 있어!«
모두가 서로 얼굴만 마주보았다.
여섯 마리 천룡은 연신 헛기침을 하며 두리번거리다가 휘파람을 불었다.
연아가 발을 구르며 말했다. »우리가 음천자와 싸우고 물건 훔치는 데만 정신이 팔려 공자를 현무천궁에 둔 채 잊어버렸어. 지금 공자는 중상이 아직 낫지 않아 신식도 쓸 수 없는데 어찌하면 좋단 말이야?«
용기린도 얼굴빛이 흐렸다 맑았다 하며 이리저리 왔다 갔다 하다가 말했다. »우리가 유리청천당을 훔친 것은 교주가 중상을 입었기에 이 보물의 신기한 힘을 빌려 우리를 지키려 함이었어. 그런데 이제 물건은 손에 넣었는데 교주를 잃어버렸으니…«
어린 천룡이 휘파람을 뚝 그치며 나직이 말했다. »휘파람 그만 불어, 나 오줌 지릴 것 같아…«
휘파람 소리가 그쳤다.
모두가 천하 위에서 굳어 버렸다. 강물 밑으로 새카만 큰 물고기 한 마리가 유유히 그들 발밑을 지나가며 괴상한 울음소리를 냈다.
»교주는 분명 무사할 거야.«
용기린이 현무천궁 쪽을 바라보니 수많은 현무족 사람들이 잇달아 천궁을 쫓아 나와 이쪽으로 몰려오고 있었다. 그는 즉시 결단을 내려 말했다. »교주는 늘 영리했고, 언제나 우리를 보살펴 주셨지. 우리가 그를 보살핀 적은 거의 없어. 우리 먼저 가자. 교주 혼자서도 틀림없이 위기를 벗어날 거야!«
연아와 여섯 마리 천룡이 연거푸 고개를 끄덕였다.
모두가 허둥지둥 떠나갔다.
»용혈 보수는 교주에게 남겨 두었지?«
»응.«
»나무에 등롱이 있지?«
»응.«
»그럼 다행이야. 아무리 못해도 교주는 등불을 꺼서 귀선으로 돌아갈 수 있으니까.«
…
그 무렵 옥경성의 객실에서 심목은 바깥의 소란을 듣고 마음속으로 의아해했다. »무슨 일이지? 설마 용비와 연아 무리가 유리청천당을 훔치는 건가?«
잠시 후 심목은 고개를 갸웃하며 중얼거렸다. »연아와 용비가 어째서 아직 돌아오지 않는 거지?«
한참이 지나서야 심목은 마침내 확신할 수 있었다. »이 녀석들, 유리청천당을 훔쳐 가고는 나를 버리고 달아난 거야! 두 마리 은혜를 모르는 늑대 같은 놈들!«
그는 지금 남과 겨룰 수 없는 몸이라, 밖으로 나갔다가 남에게 발각되면 틀림없이 도둑으로 잡힐 터이므로 참을 수밖에 없었다.
유명 태자는 마침내 숙취에서 깨어났고, 유리청천당을 도둑맞았다는 소식을 듣고는 어안이 벙벙해져 목소리를 떨구었다. »누가 훔쳐 갔느냐?«
용산 산인과 남제 가문의 공주라는 말을 듣고는 더욱 어안이 벙벙해져 한참 동안 말을 잇지 못했다.
그는 잠시 침묵하다가 이내 정신을 차리고 분부했다. »족속들에게 더는 쫓지 말고 각자 천궁으로 돌아가라고 이르라. 유리청천당이 좋기는 하지만 족속의 목숨이 더 중요하다. 우리는 즉시 북극천으로 돌아간다. 더는 지체할 수 없다!«
현무족 사람들이 천궁으로 돌아오자 유명 태자는 도심을 가다듬고 온 마음을 다해 천궁을 몰아 천하를 따라 북극천으로 서둘렀다. 다만 유리청천당은 결국 자기 부모가 평생 모은 것으로 만든 이보인지라, 이 일을 떠올릴 때마다 마음이 찢어질 듯 아팠다.
»이 개 같은 년놈들!« 유명 태자가 욕을 내뱉으며 원통해했다.
심목은 조심스럽게 등불의 빛을 조절하며 원래 자리에 머물러, 계속 현구삼단공을 운용해 신식을 회복하고 태초 원석의 힘을 빌려 하루빨리 최정상의 상태로 돌아가고자 했다.
그동안 몇 명의 등사 신녀가 방을 청소하러 왔는데, 심목은 어쩔 수 없이 신식으로 그들을 속여 겨우 넘겼다.
다만 밤이 되면 객실에 절로 등불이 켜지는 이 일은 자꾸만 더 많은 현무족 사람들의 주의를 끌었다.
그러나 그들이 들어가 살펴보아도 아무것도 보이지 않았고 등불이 어디서 비치는 것인지도 알 수 없어, 사람들 마음이 술렁였다.
점차 객실에 귀신이 나온다는 소문이 족속들 사이에 퍼져 나갔다.
십여 일이 지나자 심목은 마침내 신식이 공고해졌음을 느꼈고, 몸속의 홍몽 원액도 거의 다 소모되었다.
그는 자기 육신을 내시해 보니, 이번에 다시 태어난 육신은 근육이 옥과 같고 피가 순붉으며 기혈이 왕성해, 조금만 움직여도 몸속 곳곳에서 노을빛이 피어오르고, 거의 이천에 이르는 고신의 허영이 육신 곳곳에서 떠올라 도음이 감돌았다.
»사형은 과연 견식이 남다르구나. 이렇게 많은 홍몽 원액으로 내 육신을 다시 빚어 주니, 내 육신이 크게 향상되었어!«
그는 기뻐 어쩔 줄 몰랐다. »역시 사형이야, 강호를 오래 누빈 노련한 이답게 견식이 나보다 훨씬 높아. 나는 평소 수련할 때 겨우 한 방울의 홍몽 원액을 쓰는 것도 감히 조심스러웠는데, 그는 한 가득한 독의 원액으로 육신을 다시 주조하다니!«
심목이 다시 자기 원태 신장을 살펴보니, 다시 주조된 일월성신이 더욱 찬란해져 하늘은 거울처럼 걸려 있고 별들은 눈부시게 빛나며, 유도는 어둑어둑해 깊이를 헤아리기 어려웠다.
천궁 하나하나가 새것처럼 번쩍이고, 각 천궁에는 도의 운치가 길게 흐르며, 온갖 도음이 한데 모여 마치 합주하는 대도의 묘곡처럼 만천의 도묘를 품고 있었다.
»역시 사형은 보고 들은 것이 많구나!«
심목은 거듭 감탄했다. 이번에 죽을 고비를 넘긴 뒤, 그의 원태 신장은 이전보다 훨씬 거대해졌고, 신장은 다시 밖으로 열려 원기가 불타는 큰불이 황야를 휩쓸 듯, 넘실대는 큰물이 천지를 가득 채우듯 웅혼하고 힘차게 넘쳐흘렀다.
그의 신식은 그다지 향상되지는 않았으나 이전보다 훨씬 굳건해졌다.
심목은 안도의 한숨을 내쉬고 일어나, 용혈 보수에 맡겨 둔 신식을 거두어들이고는 창가로 가서 창을 열고 바깥을 내다보았다.
바깥은 마침 낮이었다.
그는 신식을 일렁여 용혈 보수와 등롱을 함께 자기 미간 속으로 거두어 심자 대륙에 감추고는, 방문을 열고 밖으로 나서며 마음속으로 생각했다. »천제가 죽은 뒤 천존들이 천제의 육신을 다투었지. 나도 한번 가서 보고, 운천존도 만나야겠어…«
그는 조용히 현무천궁을 떠나 천하로 나섰는데, 문득 현무천궁 아래로 물살이 세차게 흐르고, 용머리 현귀 한 마리가 현무천궁을 등에 업고 천하를 따라 나아가는 것이 보였다.
심목이 크게 웃으며 우렁차게 말했다. »유명 태자, 목청을 알아보겠나?«
그 현귀는 바로 유명 태자였다. 스스로 보물을 잃은 것을 자책해 자청하여 벌을 삼아 현무천궁을 등에 업고 북극천으로 향하던 중, 그 말을 듣고 황급히 걸음을 늦추며 놀라 외쳤다. »목청? 설마 목천존이신가?«
심목이 미소를 띠고 고개를 끄덕이며 말했다. »그렇다. 나는 원수에게 쫓기어 잠시 이 보택에 몸을 숨겨 원수를 피하고 상처를 회복했으나, 이곳 주인에게 알리지 않았으니 용서하게.«
유명 태자가 황급히 말했다. »천존은 자책하지 마십시오. 말하자면 저는 천존을 스승이라 불러야 할 몸입니다! 천존께서 성신법을 전해 주지 않으셨다면 제가 어찌 오늘의 성취를 이루었겠습니까? 천존께서 잠시 제가 모습을 바꾸도록 허락해 주시면, 우리 천궁으로 들어가 제가 사람을 시켜 극진히 대접하겠습니다!«
심목은 그가 의협심이 두터운 것을 보고 고개를 저으며 말했다. »내 그 원수는 대단한 자라, 네 현무천궁에 모습을 드러내면 너희를 연루시킬까 봐 그럴 수가 없구나.«
유명 태자가 넌지시 물었다. »감히 묻겠습니다만, 천존의 원수는 누구십니까?«
»태제다!«
심목은 얼굴빛이 다소 무거워지며 낮은 목소리로 말했다. »네가 들어본 적은 없겠지만, 나중에 북제를 만나거든 그들이 태제의 내력을 일러 줄 것이다.«
유명 태자가 잠시 머뭇거리다 말했다. »천존, 저는 집안의 보물을 잃었으니, 천존께서 며칠만 머무시며 제 부모님 앞에서 저를 위해 빌어 주시면 부모님의 벌을 면할 수 있을 것 같습니다…«