荒墟牧神 - 第1090章 四度認可 - 簡牘書房

소한천정.

운천존이 자리에 앉아 길게 한숨을 내쉬었다.

아직 어린티가 남은 얼굴의 소년이 다가와 향차를 올리며 말했다. »사존, 천제가 죽었습니까? « 운천존이 차를 받아 한 모금 마시고 길게 숨을 내쉰 뒤 찻잔을 내려놓으며 말했다.

»드디어 죽었구나. 미소야, 천제를 베는 일전은 매우 중대한 일이라 내가 사전에 조금도 소문을 내서는 안 되었기에 너희에게 알리지 않았다. « 소년이 웃으며 말했다. »저도 당연히 압니다.

이런 일은 아는 사람이 적을수록 좋지요. 큰일을 이루려면 자신의 입을 잘 단속해야 하니까요. 사존, 이번 천정에 다녀오신 일에서 고신 천제의 육신은 누구의 손에 들어갔습니까? « »누구도 천제의 육신을 완전히 장악할 수 없기에 서로 견제하고 서로 책임을 떠넘길 수밖에 없다.

« 운천존이 다시 찻잔을 들어 한 모금 마시고 말했다. »그래서 우리는 각자 정기 한 줄기를 천제의 몸속에 남겨 두고 함께 천제의 육신을 통제하기로 했다.

그러나 이 또한 좋은 일이지. 우리와 반신 사이의 원한은 깊지만 모든 근원은 고신에게 있고, 고신이 바로 모든 재앙의 근원이며 천제는 그 주범이니까. 이제 천제가 죽었으니 나는 호천존 그들과 상의해 천정이 원계를 떠나게 하여 고신이 함부로 하계로 내려오지 못하게 하려 한다. 그러면 그 고신들은 원계 중생을 괴롭히지 못할 것이다. « »그럼 토백은요? « 소년이 눈썹을 치켜올리며 말했다. »지모 원군은요? 그리고 천공도! 이 고신들도 모두 죽여야 합니다!

사존, 사존께서 고신 천제를 제거하신 뒤 예기가 크게 꺾이셨으니, 지금은 승세를 타고 추격하여 호천존과 손잡고 고신 천제의 육신을 몰아 지모를 베고, 토백을 죽이고, 천공을 제거해야 합니다!

« 운천존이 살짝 눈살을 찌푸리며 말했다. »원계에 화를 끼친 것은 천공과 토백과 지모가 아니라 천제 휘하의 여러 신들이었다. 천공은 현도를 관장하고 해와 달과 별과 성두를 관장하니 잘못이 없으며, 토백은 유도를 관장하고 죽은 자의 귀소를 관장하니 또한 잘못이 없다. 지모 원군은 비록 오만하지만 이 세월 동안 원계 중생을 상당히 돌보아 왔으니 역시 잘못이 없다. 어찌 그들을 죽이려 하는가?

« 소년이 다시 말하려 하자 운천존이 웃으며 말했다. »게다가 이번에 천제를 주살할 수 있었던 것도 이 세 존재의 도움이 컸으니, 그렇지 않았다면 천제의 죽음이 이처럼 바람 한 점 없이 잔잔하게 지나갈 수 없었을 것이다. « 소년이 얼굴을 붉히며 큰 소리로 말했다. »사존, 천제가 죽은 일은 천하 사람들을 속일 수 있어도 천공과 지모와 토백은 속일 수 없습니다! 이 세 거두는 천제의 권력을 탐내고 있으니 반드시 반란을 일으킬 것입니다. 지금 그들을 주살하지 않으면 훗날 후회해도 늦습니다! 사존께서는 우주 건곤을 통일하여 천지의 공동 주인이 되시려는…

… « »효미소, 네가 방자하구나! « 운천존이 상을 치며 꾸짖었다.

»그만두어라! 내 목적은 다만 인족에게 살 길을 구해 주려는 것이지 내 권세를 위한 것이 아니다! 천공과 토백과 지모는 각자 맡은 바를 다하고 있으니 잘못이 없을 뿐 아니라 오히려 공이 있는데, 어찌 함부로 무고한 이를 죽일 수 있겠는가? 물러가서 스스로 잘 생각해 보아라! « 소년 효미소는 고개를 숙여 알겠다고 하고는 일어나 떠났다.

마침 능천존이 걸어오자 효미소가 황급히 허리를 굽혔다.

»능 사백! « 능천존이 손을 저었고 효미소는 물러갔다. 능천존이 효미소가 멀어지는 것을 지켜본 뒤에야 전각 안으로 들어와 말했다. »또 효와 다투셨나요?

« »이 제자는 너무 편협하다!

« 운천존이 몹시 골치 아파하며 관자놀이를 주무르고 말했다.

»모든 고신을 모조리 없애려 하다니.

천공과 지모와 토백이 언제 악행을 저지른 적이 있나? 반대로 그들은 제천만계의 질서를 관리하고 있네.

만약 그들이 죽으면 이 세상의 별들이 뒤틀려 돌고 별자리가 어지러워지며, 원혼이 널리고 악귀가 횡행하며, 제천의 사람과 짐승도 죽어 멸절할 것이네.

그야말로 큰 재앙이지! « »나는 이 효미소가 마음에 들지 않습니다. « 능천존이 말했다. »그 아이는 성정이 너무 거칠고 제멋대로이며, 어딘가 믿음이 가지 않는 느낌을 줍니다. « 운천존이 웃으며 말했다. »하지만 그의 자질은 인족에서 수십만 년 만에 드문 천재라네.

인족은 어쨌든 신마의 혈통이 없으니 젊은 세대의 강자가 필요하고, 효미소가 그중 으뜸이지.

그의 성취는 장차 너와 나에게도 못지않을 걸세. « 능천존이 잠시 생각하고 말했다.

»당신이 폐하이니 당신이 생각하시면 됩니다. 제가 당신을 찾은 것은 다른 일 때문입니다. 이제 천제의 일은 이미 해결되었고, 사어제는 천정을 떠나 사극천으로 갔으며, 다른 고신들은 천공과 토백과 지모를 제외하면 걱정할 것이 없습니다. 우리의 가장 큰 적은 더 이상 고신이 아니라 반신입니다.

« 운천존이 말했다. »알고 있네. « 능천존이 말했다. »반신의 세력은 인족의 세력보다 큽니다. 게다가 음천자와 화천존 같은 인족의 준걸들마저 반신을 돕고 있습니다. 화천존과 음천자가 만약 우리를 도와준다면, 유천존까지 더해 최소한 반신과 맞설 수 있습니다.

« 운천존이 고개를 끄덕이며 말했다.

»나도 알고 있네. 하지만 화천존은 알지 못하지. « 그가 한숨을 쉬며 말했다. »화천존에게는 그만의 생각이 있네. 이번에 우리가 이길 수 있었던 것은 그 마음속에 우리 자신의 힘이 아니라 호천존 일맥의 힘에 기댄 것이지.

« 그는 수심이 좀처럼 풀리지 않는 얼굴로 말했다.

»화천존은 우리가 제후 자매의 힘에 기대어 천제를 제거했다고 여기고 있네. 게다가 제후 자매는 호천존과 가까우니, 허신왕, 토백의 딸, 조신왕, 천공의 아들, 반신 중에는 낭헌 신황 등 하나같이 강대한 존재들이 있어 인족보다 훨씬 낫지. 좋은 새는 나무를 가려 깃든다고, 그가 그런 선택을 한 것을 나는 탓하지 않네.

« 능천존이 눈살을 찌푸리며 말했다. »유천존은요? 그를 설득할 수 있습니까? « 운천존이 고개를 저으며 말했다. »유천존을 설득할 수 있는 사람은 오직 한 사람뿐인데, 그 사람은 이미 죽었네. « 능천존은 침묵했다. 이 세상에서 유천존이 흠모한 유일한 사람은 바로 어천존이지만, 이미 사십만 년 전에 죽었다.

»호천존 그들이 이미 천맹에 스며들었습니다.

« 능천존이 말했다. »바깥일에 둔감한 저조차 지금 천맹 안에 암류가 용솟음치는 것을 느낍니다.

우리가 그때 천맹을 세울 적에는 천맹이 차츰 남에게 잠식되리라고는 생각하지 못했습니다.

« »알고 있네. « 운천존이 미소를 지으며 위로했다.

»걱정 말게.

일어서는 길이 어렵다는 것은 나도 아네. 하지만 여기에는 내가 있지 않은가. « 능천존은 이 말을 듣고 마음을 놓으며 말했다.

»저는 늘 연구에만 빠져 바깥일에는 거의 관심을 두지 않았습니다.

만약 어려운 일이 있으면 주저 말고 말씀하세요. 저와 월 동생이 틀림없이 전심으로 당신을 돕겠습니다.

« 운천존이 웃으며 말했다. »자네는 얌전히 자네 신통을 연구하게나. 이런 속 썩는 일은 신경 쓰지 말고.

나는 이제 자네의 불역신통이 점점 더 기대되네! « 그가 크게 웃으며 말했다. »자네 신통이 완전히 완성되면 내가 반드시 첫 번째로 그 신통 속에 들어가 고왕금래를 넘나들며 각 시대의 호걸들을 만나리라!

« 그는 호기가 하늘을 찌를 듯했다. »나는 용한 초년으로 가서 어천존을 만나겠네! 그가 살아 있을 때 나는 그와 교류하며 도법과 신통을 논하지 못했으니, 반드시 이 기회를 만회하리라!

« »나는 미래로 가서 심천존과 목천존을 만나겠네. 그 두 사람은 틀림없이 미래에서 왔으니, 내가 그들을 만나 그들의 형편이 어떤지 보겠네! « »나는 또 미래의 신통을 견식하고, 과거로 가서 유감을 만회하겠네!

« 그는 흥분하여 이리저리 걸어 다니며 손뼉을 치며 말했다. »나는 하고 싶은 일이 참 많구나!

« 능천존이 웃으며 말했다.

»아직 팔자에 한 획도 그어지지 않았습니다. 저는 이제 막 귀선 실험에 성공했을 뿐입니다.

이 귀선이 어디로 건너갔는지 저조차 잘 모릅니다. « 운천존이 격려했다. »첫 번째가 있으면 두 번째도 있을 것이네.