제1124장 나는 천존이다
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
공손연이 고개를 들어 웃으며 말했다. »대법사, 네가 천만 가지로 계산해도 나를 셈에 넣을 수는 없었다. 이 육신은 결국 내 손에 떨어지게 되어 있다! 원액, 이리 오라!«
땅 밑이 진동하더니 굵은 뿌리 하나가 지표를 뚫고 솟아올라 커다란 꽃 한 송이를 피워냈고, 꽃속에는 홍몽 원액이 가득 차 있었다. 그것이 경평 원목을 향해 쏟아져 내렸다.
그녀는 이번 탈사에 성공하자 자신이 아껴 두었던 원액을 전부 새 육신에 쏟아부었고, 홍몽 원액으로 이 새 육신의 힘을 끌어올려 최대한 빨리 정점의 상태에 이르고자 했다!
지모의 뿌리와 경평 원목이 홍몽 원액을 빨아들이며 뿌리 하나하나가 서로 이어지고 함께 자라나, 뒤엉킴이 갈수록 긴밀해졌다!
경평 원목의 뿌리는 지모의 뿌리와 한 몸으로 융합되어, 굵은 뿌리들이 땅 밑 사방팔방으로 뻗어 나가 수많은 신산과 대천, 강을 꿰뚫고 심지어 지하 용암이 있는 곳까지 깊이 닿았다!
이윽고 경평 전체가 원목의 뿌리 아래 뒤덮였다!
그 뿌리는 여전히 사방팔방으로 끝없이 뻗어 나가 원계 곳곳에 퍼졌고, 원계의 대지로부터 양분을 빨아들였다!
공손연의 기세는 갈수록 강해졌다. 만약 경지로 그녀를 헤아린다면, 그녀의 수련 경지는 몇 번 숨 쉬는 사이에 옥경에 이르렀고 이어 능소에 도달했으며, 무시무시한 속도로 제좌 강자를 향해 내달렸다!
이윽고 그녀의 실력은 곧바로 제좌에 이르렀고, 게다가 계속해서 치솟아 불가사의한 지경에까지 강해졌다!
»목천존, 만겁불멸의 대법사, 너는 끝내 자신을 올바른 자리에 놓지 못했어!«
공손연이 몹시 즐겁게 웃었고, 그 소리는 경평 경성에 두루 퍼져 심목이 혼을 부르는 그 무인지대까지 전해졌다. 그녀가 깔깔 웃으며 말했다. »너는 우리 고신이 불멸하기 위한 도구일 뿐이고, 우리 고신이 기르는 개 한 마리일 뿐이야. 얌전히 개의 본분이나 다했어야 할 것을, 네 딴에는 협력자라고 자처하고, 심지어 본궁에게 거드름을 피웠어! 명심해……«
그녀의 목소리가 차가워졌다, 더할 나위 없이 차갑게. »너에게 그런 자격은 없어!«
바깥에서 겹겹의 안개가 물결치며 원목 아래로 밀려왔고, 안개 속에서 심목의 목소리가 유유히 흘러나왔다. »지모 원군, 네가 생각하기에 내가 너를 상대하기 위해 공손연의 육신을 봉쇄한 그 한 가지 간단한 수단만 썼을 것 같으냐?«
공손연이 살짝 멍해졌다.
안개는 심목이 걸어오는 것을 따라 물결치더니 이내 사방을 뒤덮었다.
심목이 안개 속에 서서 그녀 앞에 멈추고 담담히 말했다. »지모, 나는 이미 너에게 경고했었다. 공손연에게 손대지 말라고. 그런데 너는 끝내 제 고집만 부려 내 경고를 귓등으로 흘려버렸다. 너희 고신과 협력하는 일은 참으로 골치가 아프구나. 어쩔 수 없이 내 위엄을 세워야겠다.«
공손연이 냉소하며 말했다. »너는 우리 고신이 기르는 개에 지나지 않고, 쓰임새라야 우리를 되살리는 것뿐인데, 정말로 자신을 목천존이라고 여기는 거냐? 너는 그저 요행히 릉천존의 신통을 빌려 과거로 거슬러 간 어린 귀신일 뿐……«
심목이 손을 들어 그녀를 가리키고 다섯 손가락을 벌리며 가볍게 말했다. »펑.«
그의 목소리는 가벼웠지만 공손연의 몸속에 있는 지모 원군의 귀에는 천지를 뒤흔드는 우레처럼 들렸다. 우르릉 하는 소리와 함께 그녀의 신혼이 갑자기 스스로 폭발하여 수많은 영혼의 검은 모래로 변해 공손연의 눈과 귀와 입과 코에서 솟아 나왔다!
그녀의 나머지 두 혼은 어쩔 줄 모르게 놀랐다. 그녀의 신혼은 분명 이미 복원되었고, 그녀는 신혼을 살펴보아 심목이 손댄 곳이 조금도 없었다!
그러나 지금, 그녀의 신혼은 전혀 감응할 수 없게 되어버렸다!
»나는 신통으로 도를 세운 목천존이다.«
사방의 안개가 더욱 짙어졌고, 안개 속에서 심목의 목소리가 담담히 들려왔다. »너는 끝내 이 점을 받아들이지 않았지. 누구든 고대로 돌아가기만 하면 목천존이 될 수 있다고 여겼다. 하지만 목천존은 예로부터 지금까지 오직 하나뿐이고, 그건 바로 나이며, 오직 나일 수밖에 없다! 나는 너를 살게 할 수도 있고, 죽게 할 수도 있다.«
공손연의 눈동자가 급격히 수축했다. 뿌리 하나하나가 소리 없이 안개 속으로 뻗어 들어가 심목의 자취를 찾았다.
동시에 원목도 가만히 가지를 펼쳐 안개 속으로 들어갔다.
»나는 위엄을 세울 필요가 있다. 다만 너에게 세우려는 것이 아니라 모든 고신에게 세우려는 것이다.«
심목의 목소리가 들려오자 공손연의 눈이 번쩍였다. 수많은 뿌리와 가지가 곧바로 그쪽으로 휘둘러졌다!
바로 그때 지모 원군의 천혼이 갑자기 무너져 내려 영혼의 검은 모래로 변해 사방으로 흩어졌다!
공손연의 입에서 지모 원군의 처절한 비명이 흘러나왔다. 귀를 찢을 듯한 그 비명에는 당황과 죽음에 대한 전율이 담겨 있었다.
그녀가 이토록 무서운 일을 겪은 것은 이번이 처음이었다.
분명 그녀의 지금 실력은 심목을 얼마나 능가하는지 알 수 없을 정도였고, 지금의 힘으로는 심목을 짓밟아 죽이는 것도 손쉬운 일이었다. 그런데도 그녀의 생사는 심목의 손에 쥐여 있었다!
태고로부터 지금까지 그녀는 수많은 재앙을 겪고도 죽지 않았다. 태고의 갖은 악전 속에서도 그녀는 살아남았고, 상황 시대 말기에 릉천존과 천맹의 다른 이들에게 잘려 나갔을 때도 죽지 않았다.
비록 호천존이 직접 나섰을 때도 그녀는 간신히 목숨을 건져 도망칠 수 있었다.
그러나 지금, 그녀는 죽음이 자신에게 이토록 가까이 와 있음을 또렷하게 느꼈다!
그녀는 심목이 어디에 손을 댔는지조차 깨닫지 못했다!
»나는 나 자신을 평등한 동맹으로 여기고 너희 고신과 손을 잡았다. 그런데 너희는 나를 동맹으로 너무도 여기지 않았다.«
심목의 어조는 담담하고 쓸쓸했다. »이용하는 것만으로도 모자라 내 곁의 사람에게까지 손을 대려 하다니. 지모 원군, 네 방자함이 내가 참을 수 없는 지경에 이르렀다! 오늘, 나는 네 죽음으로 모든 고신에게 선포하겠다. 나는 동맹이지, 너희의 가축이 아니다!«
그가 막 지모의 지혼을 철저히 없애려는 순간, 안개 속에서 갑자기 어둠이 물결쳤다. 동시에 하늘 한쪽이 크게 밝아졌는데, 그 빛은 하늘 밖에서 와 원계를 뒤덮은 성도까지 꿰뚫고 경평 경성을 향해 비추어 왔다!
심목의 마음이 살짝 움직여 손을 멈추었다.
땅 밑에서 물결치던 어둠이 회전하고, 어둠 속에서 불빛이 번쩍이더니, 한 존의 융암 토백이 빙글빙글 돌며 천천히 솟아올랐다.
그리고 하늘의 빛도 모여들어 흰 눈썹에 흰 수염을 한 노인으로 변해 하늘에서 내려왔고, 경평 경성에 이르러 심목의 집안으로 들어왔다.
심목이 예를 갖추며 말했다. »토백 도형, 천공 도형.«
융암 토백과 천공의 분신이 황급히 맞절하며 말했다. »목천존.«
천공이 웃으며 말했다. »우리가 함께 온 것은 그대가 우리의 힘을 빌려 지모 원군을 되살린 것을 알아차리고 이곳을 살펴본 까닭이었네. 그런데 뜻밖에도 지모 원군이 잠시 어리석어 목천존의 노여움을 샀구먼. 지모 원군은 태고로부터 지금까지 살아온 웅장한 생명으로, 원계를 지키고 중생을 보호한 지 장구한 수십억 년이나 되었으니 죽음에 이를 죄는 아니라네.«
융암 토백이 말했다. »천정의 세력이 막강하여 나와 천공도 몸을 보전하기 어려운 처지라네. 그대가 지모 원군을 죽인다면 뜻을 같이하는 도우 하나를 잃는 셈이 아니겠는가?«
심목이 고개를 저으며 말했다. »뜻을 같이한다니, 감당할 수 없습니다. 그녀는 저를 너무도 업신여겼고, 어디 저를 동맹으로 여겼겠습니까? 방금 두 도형도 들으셨겠지만, 그녀는 저를 두 분 고신이 기르는 개라고 했습니다!«
융암 토백과 천공이 눈을 마주치자 천공이 웃으며 말했다. »지모는 어리석은 사람이니 그대가 그녀와 시비를 가릴 필요가 없네. 그녀는 입이 험한 사람일 뿐이지. 지금은 이미 잘못을 깨달았으니, 도우께서 살길을 열어 주게.«
심목이 안개를 거두고 안색이 조금 누그러지며 마지못한 듯 말했다. »두 도형께서 저를 여러모로 돌봐 주셨고, 저 또한 두 분의 힘을 빌렸기에 만겁불멸 대법사라 불리게 되었으니 두 도형의 가르침을 따르지 않을 수 없습니다. 지모 원군, 오늘은 네 목숨을 살려 주겠다. 당장 공손연의 육신에서 굴러 나와라!«