제1331장 깊은 골짜기의 기습과 기이한 짐승
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
마침내 그들이 유리청천당의 휘장이 드리운 범위 안으로 들어서자, 심목은 길게 한숨을 내쉬며 말했다. »스스로를 얕볼 필요는 없다. 이 늙은 강호들은 다만 우리보다 먼저 태어나 세상을 더 겪었을 뿐이지, 반드시 우리보다 똑똑한 건 아니다. 오래 살수록 똑똑해진다면, 자라가 진작 세상을 지배했겠지.«
용기린이 참지 못하고 웃으며 말했다. »교주님, 자라는 수명이 가장 긴 종이 아닙니다.«
심목이 웃으며 말했다. »가장 오래 사는 건 고신이지만, 고신도 내가 수없이 죽이지 않았나? 오래 산다고 해서 더 똑똑해지는 게 아니라는 증거다. 사실 무서운 건, 오래 살면 살수록 경험에 의지해 일을 처리하게 되고, 제 머리를 쓰지 않게 된다는 점이다. 경험에 빠져들면, 그때부터 흉험해진다.«
용기린은 이 말이 금옥같은 가르침이라 여기고 마음에 새겼다. »어쩌면 내 환인경에 써먹을 수 있겠군…«
»태제가 이번에 중상을 입는다면, 내가 태초원석을 되찾을 수 있을까?«
심목은 눈을 깜빡이며 턱의 수염을 만졌다. 이 수염은 완강하기 그지없어, 아무리 뽑아도 다시 자라났다.
»원석을 되찾는다면, 내가 효천존에게 준 그 원석은 헛수고가 되는 셈인가? 그렇지만 태초원석은, 확실히 아주 매혹적이지…«
그때 허생화와 남어전 등은 하늘의 균열을 통과해 마침내 조정에 이르렀다.
»정말이지 보배로운 땅이로구나!«
사람들은 사방을 둘러보며 감탄을 금치 못했다. 이곳은 천정보다 더 천정 같아서, 곳곳에 신금으로 이루어진 신산이 있고, 곳곳에 규수로 이루어진 강이 흐르며, 흘러가는 흰 구름은 영기가 모인 것이요, 보슬보슬 내리는 비는 영력이 변한 것이었다.
땅의 흙은 식양이라 스스로 자라날 수 있으니, 식양 한 덩이가 한 조각 대륙이 될 수 있었다.
산맥은 여러 모습의 신룡처럼 연이어 기복하는데, 환룡군 같은 기재가 있다면 지리를 조금만 바꾸어 산맥을 진룡으로 만들 수 있을 터였다.
산야의 초목은 울창하고, 온갖 영화와 이초, 진기한 풀들은 모두 바깥세상에서는 보기 드문 것들이었다.
산간을 거니는 짐승, 구름과 안개 속을 나는 거수들은 더욱이 사람으로 하여금 불가사의하다고 느끼게 했다.
»교주님이 나를 계속 이곳으로 오게 한 것도 무리가 아니로구나.«
허생화는 감탄을 금치 못하며 중얼거렸다. »이곳의 보물은 정말이지 너무 많다. 저 거수들 몸에 새겨진 천연의 무늬에는 심오한 이치가 깃들어 있으니, 깨친다면 성취가 필시 비범하겠지. 산천의 흐름, 천재지보… 이곳은 분명 제흥지지다!«
남어전은 이곳의 대도를 감응하고 중얼거렸다. »이곳은 나의 성도지지가 되겠군…«
허생화도 고개를 끄덕였다. »나도 느꼈다. 이곳이 나의 성도지지가 되리라는 것을.«
두 사람이 눈을 마주치자, 남어전은 오천 명의 신인을 이끌고 하늘에서 걸음을 내디뎌 내려와 제 느낌을 따라 걸으며 말했다. »나는 이곳에 다섯 가지 기이한 대도가 있음을 감응했다. 유달리 짙어서 나의 도법신통과 관계가 있다.«
허생화가 자세히 감응하고는 칭찬했다. »남 도형의 자질은 역시 나를 능가하는군. 나의 감응은 그대처럼 명확하지 못하여, 그 다섯 가지 대도의 기운을 겨우 감지할 뿐이오.«
사람들은 두 사람을 따라 구불구불 걸으며 산을 넘고 물을 건넜다. 가는 길에 천재지보가 헤아릴 수 없이 많아 눈이 어지러울 지경이었다.
어떤 신인은 보물에 도심이 흔들려 멈춰 서서 보물을 찾았고, 보물을 찾고 나니 남어전과 허생화 일행은 이미 자취도 없이 멀리 가 있었다.
걷고 걷는 사이, 그들 뒤의 신인은 점점 줄어 삼천 명만이 남았으나, 여전히 굳은 의지로 그들을 따랐다.
그런데 이상하게도, 어떤 거수들은 그들을 만나더니 오히려 추종자의 대열에 합류했다.
남어전과 허생화가 멈춰 서서 도법신통을 논할 때면, 이 태고거수들도 그럴듯하게 앉아 귀를 기울였다.
어떤 신인이 이 거수들을 쫓아내려 하자, 허생화가 제지하며 말했다. »만물에는 영이 있고 만물에는 도가 있으니, 모두 수행할 수 있다.«
남어전의 감응은 더욱 예민하여 허생화도 스스로 미치지 못함을 탄식했다. 그들은 수십 일을 걸어 마침내 한 혼돈해 옆에 이르렀다.
이 혼돈해에는 고대하기 그지없는 혼돈기가 가득했는데, 지극히 묵직하고 무엇이든 녹여버려 극히 흉험하여, 조정의 거수들조차 감히 이곳에 발을 들이지 못했다.
허생화가 두리번거리다 고개를 저으며 말했다. »이곳의 대도는 흩어졌고, 기운만이 남았구나.«
남어전이 고개를 저으며 말했다. »흩어진 게 아니다. 대도는 줄곧 있었지만, 누군가 이곳의 대도를 빌려 성도한 것이다. 그가 성도한 뒤 경지가 너무 깊어져 이곳이 필요 없게 되자 떠난 것이다.«
바로 그때, 하늘이 갑자기 어두워지자 사람들은 잇달아 고개를 들었다. 하늘에는 수많은 육족거수가 두 쌍의 살갗 날개를 펼치고 활공해 지나가고 있었다.
그 거수들의 체구는 다른 거수보다 웅장했고, 몸의 무늬는 지극히 기이했으며, 하늘을 날 때는 떼를 지어 하늘을 가득 메웠다.
사람들은 이토록 장관인 광경을 본 적이 없어 잇달아 고개를 들어 올려다보았다.
허생화가 중얼거렸다. »심 교주께서 예전에 나에게 몇 가지 허공문을 전수해주시며, 거기에 허공대도가 깃들어 있다고 하셨다. 그 무늬가 이 거수들 몸의 무늬와 흡사… 아, 그렇다. 이것이 허공수다!«
그가 막 이 말을 내뱉었을 때, 혼돈해 부근의 거수 떼가 갑자기 놀란 듯 사방으로 흩어져 달아났다. 남어전을 따르던 몇 마리 거수조차 이때는 벌벌 떨며 땅에 엎드려, 제 몸을 숨기려는 듯했다.
허생화와 남어전 등은 허공수에 대해 아는 바가 적었지만, 다른 거수들은 허공수의 두려움을 잘 알고 있었다. 허공수는 모든 거수의 천적이라 할 수 있으니, 이토록 많은 허공수가 나들이한다면 참으로 모든 것을 피로 씻어버릴 수 있었다!
그러나 기이하게도, 하늘의 허공수는 아래에서 달아나는 거수들을 못 본 듯하고, 오히려 같은 방향으로 달려가고 있었다. 그곳은 바로 조정의 하늘이 갈라진 또 다른 구멍이었다!
하늘에는 모두 두 개의 구멍이 있었다. 하나는 개황이 한 칼로 천정을 갈라 만든 하늘의 균열이고, 다른 하나는 심목이 태시광맥의 폭동을 일으켜 제신의 봉인을 쳐서 뚫린 둥근 큰 구멍이었다.
그 허공수들은 바로 그 둥근 큰 구멍을 향해 달려가고 있었다.
헤아릴 수 없는 허공수가 그 큰 구멍으로 몰려들 때, 갑자기 하늘이 맹렬히 진동하더니, 둥글넙적하고 지극히 거대한 눈 하나가 허공에서 불쑥 나와 하늘을 끊임없이 갈라지게 짓눌렀다.
다른 허공거수들은 잇달아 달아나 한 자락 공간을 내주었다.
이어서 그 거대한 눈이 아래로 내려오며, 점차 더욱 거대한 허공수의 머리가 드러났다.
쾅—
하늘이 진동하고, 산맥보다 몇 배나 굵은 발톱 하나가 허공에서 뻗어 나와 공기를 마찰시켜, 하늘에 번개가 번쩍이고 우레가 치며 뇌화가 어지러이 흘러다녔다.
쾅 쾅 쾅—
그 거수의 여섯 발톱이 허공에서 나오고, 온전한 몸이 강림하니, 바로 허공모수였다!
이 모수는 용기린이 예전에 제어했던 모수였으나, 이제는 다시 태제의 손아귀에 들어갔다.
수많은 허공수가 이 모수 곁을 둘러싸고, 모수를 옹위하며 조정의 큰 구멍 쪽으로 날아갔다. 보아하니 조정을 탈출하려는 모양이었다!
»허공수가 어찌 도망치는가? 설마 이곳에 그들보다 더 무서운 생물이 있는 건가?« 허생화는 의아해했다. 그는 심목에게서 허공수에 관한 적잖은 전설을 들은 바 있었다.
바로 그때, 거대한 신광륜 하나가 천천히 떠올라 하늘의 절반을 가렸다. 그 신광륜은 휘파람처럼 돌아갔고, 광륜 앞에는 낭헌신황의 얼굴이 있었다.
그 얼굴에는 웃음이 어려 있었다.
»허공모수는 내 것이다!«
낭헌신황은 신식을 폭발시키며 크게 웃었다. »허공수의 종족도 내 손아귀에 들어오리라!«
허생화와 남어전 등은 넋을 잃고 바라보았다. 허생화는 얼굴빛이 크게 변하여 서둘러 말했다. »우리 빨리 가자! 천존의 힘은 한 가닥만 새어 나와도 우리를 산산조각내기에 충분하다!«