제1661장 괴수의 하례
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
심목은 눈 깜짝할 사이에 진상을 짐작해냈다. »성한이라는 자는 사도에 발을 들였다. 나는 일찍이 그에게 말한 적이 있다. 혼자서 도법과 신통을 연구해서는 큰 성취를 이루기 어렵다고. 그래서 그는 경평의 변법에 다가서기 시작했다. 보아하니 이 세월 동안 그는 적잖은 성취를 이루었다. 그래서 호천존을 이길 수 있었던 것이다. 이번 우리 혼례에 그는 무엇을 보냈나?«
영육수는 잠시 망설이다가 작은 소리로 말했다. »그가 보낸 것은 온갖 도문이 그려진 인피 한 장입니다. 너무나도 세상을 놀라게 하는 물건이라, 당신께 보여드리지 않았습니다.«
심목의 마음이 살짝 움직였다. 그가 낮은 목소리로 말했다. »인피가 어디 있는가? 내가 보겠다!«
호천존이 남긴 도상은 매우 완고하여, 때때로 재발해 그에게 극심한 고통을 안겼다. 그러나 그를 죽이지는 못했다.
심목은 때때로 눈썹을 찌푸렸다. 호천존은 도심의 심마를 제거한 뒤, 확실히 전보다 더 강대해졌다!
영육수가 옥합 하나를 가져왔다. 옥합에는 봉인이 있었는데, 아마 그녀가 남긴 것일 터였다.
심목은 봉인을 풀고 인피를 펼쳐 자세히 살폈다. 인피에 그려진 도문은 바로 삼십육 천궁과 오십팔 보전의 세밀한 구조였다. 그리고 인피의 뒷면에는 삼십오 천궁과 오십팔 보전의 구조가 있었다.
두 대천정이 누군가에 의해 도문으로 지극히 상세하게 해체되어 있었다. 심지어 가장 중요한 자소전과 능소전까지도 해체되어 있었다!
이 인피는 바로 호천제의 공법 운행 경로와, 그 대도에 깃든 이치였다!
심목은 숨을 훅 들이켰다. »이것은 호천존 전생 몸의 가죽이다! 성한 이 녀석은 호천존의 전생 몸을 죽인 것도 모자라, 가죽까지 벗겼다! 아니다, 성한은 호천존의 전생 몸을 완전히 해부한 것이다! 어쩐지 이것을 하례품으로 보냈을 만하다. 이 하례품, 정말이지 대단하다!«
영육수는 섬뜩해졌다. 이 인피가 바로 호천제 전생 몸의 가죽이라니!
더욱 그녀를 놀라게 한 것은, 성한이 호천제의 두 가지 대천정 공법을 해석해냈다는 사실이었다!
이것은 결코 사람의 힘으로 해낼 수 있는 일이 아니었다!
심목은 자세히 헤아렸고, 이내 몸속 도상에 대한 해결책을 찾아냈다. »성한이 내게 보낸 이 가죽에는 호천존의 여섯 가지 파훼점이 있다. 그는 아마 호천존 공법의 모든 파훼점을 찾아내려 한 것이다…… 이 요괴 같은 녀석, 이 세월 동안 이토록 깊은 조예를 지녀서는 안 되는데, 경평의 변법에 접했다 한들 이 경지까지 이를 수는 없을 텐데……«
영육수가 조심스레 말했다. »이 세월 동안 성 선생은 적성봉에 거주했습니다. 저는 사람을 시켜 경평의 변법 성과를 모두 그에게 보냈습니다…… 제가 잘못한 걸까요?«
심목은 잠시 멍하다가 고개를 저으며 웃었다. »잘못하지 않았다. 성한이라는 자는 지극히 사악하지만 한 가지 원칙이 있다. 결코 약자를 상대하지 않으며, 사람의 목숨을 해치는 일도 드물다. 네가 그를 강호에 풀어놓으면 그는 사악한 신이 될 것이다. 그러나 네가 그를 중용하고 그가 원하는 것을 제공하면, 그는 오히려 어떤 악행도 하지 않고 오로지 연구에만 전념할 것이다.«
영육수는 안도의 한숨을 내쉬었다. »그럼 성 선생을 천정으로 보내야 할까요?«
»그가 가고 싶다면, 그리 하게 두어라.«
심목은 고개도 들지 않고 계속 연구하며 말했다. »그는 천정에 오래 머물지 않을 것이다. 이미 경평에 들어왔으니, 그는 경평의 사람이다. 천정은 부패한 땅이다. 그가 미련을 둘 만한 곳이 없다…… 잠깐!«
그가 여기까지 말했을 때, 문득 꿈에 들었다. 겹겹의 꿈결이 펼쳐졌고, 무수히 작은 심목들이 호천제 전생 몸의 인피를 받쳐 들고 분주하게 움직였다.
영육수는 울 수도 웃을 수도 없어, 그가 깨어나기를 기다릴 수밖에 없었다.
심목은 하루 낮과 밤을 잤다. 꿈은 점점 깊어졌고, 꿈속에서는 이미 수백 년이 흘렀다. 문득 겹겹의 꿈결이 흩어지고 심목이 깨어나 붓을 들어 인피 위에 몇 개의 도문을 써넣으며 말했다. »부인, 사람을 시켜 이 인피를 성한에게 전하게 하시오. 그가 추연해내지 못한 몇 개의 도문을 내가 대신 채워 넣었소.«
영육수가 픽 웃으며 말했다. »목천존께서는 남에게 지지 않으시니, 꼭 한번 겨뤄보셔야겠습니까?«
심목은 두 손을 뒤로 잡고 여유롭게 말했다. »당연한 일이오!«
영육수는 인피를 거두어 사람을 시켜 즉시 문도원 적성봉으로 보냈다.
심목은 눈을 감고 호천제의 공법을 자세히 생각하며 그 공법을 가슴속에 완전히 익혔다. 호천제는 선천일기에 대한 조예가 그를 능가했고, 귀허의 도에도 적잖은 조예가 있었다. 특히 태소의 도는 심목도 이해하지 못하는 부분이 있었다.
심목은 그의 장점을 흡수하고 자신의 부족한 점을 채우며 자신의 현구삼단공을 개선했다. 한참이 지나 그는 천천히 현구삼단공을 운용했다. 원기가 운행되고 신장 영역이 떠올랐다. 그의 몸속은 스스로 하나의 우주를 이루었다.
바로 그때, 그는 자신의 신장 귀허 속에서 가볍게 무언가 부러지는 소리가 들려오는 것을 들었다.
귀허의 가장 밑바닥 혼돈해에서, 귀허 연자 하나가 싹을 틔웠다.