제119장 네 목을 베어 가겠다
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
심목이 엄숙하게 말했다. »인간 중의 영웅이며 흉금이 넓고, 세상에 드문 인재입니다.«
소년 조사가 웃음을 지었다. »그해 그가 나를 찾아와 도를 물었을 때 나도 그렇게 여겼다. 본래 그를 제자로 거두려 했으나, 그의 재학이 넓어 이미 은근히 나를 능가할 기세였기에 그 생각을 접어 그의 앞길을 그르치지 않으려 했다. 그렇다면, 경평국이 천하의 각 파와 각 종, 각 문 위에 군림하여 힘으로 맞설 수 없고, 경평제사가 또 세상에 드문 기재라면, 우리 성교는 어떻게 처신해야 하겠는가?«
그의 말 속에는 시험하려는 뜻이 담겨 있었다.
그가 이번에 심목을 만나 첫마디를 건넨 때부터 이미 심목에 대한 시험이 시작된 것이었다.
심목이 태학원 대과에 응시하여 태학원의 태학사자가 된 것은 다만 첫 번째 시험으로, 그의 실력을 시험한 것이었다. 그리고 지금은 그의 지혜를 시험하는 것이니, 유마교를 다스릴 지혜가 있는지, 교주가 될 지혜가 있는지를 묻는 것이었다.
심목이 잠시 깊이 생각하다가 말했다. »우리 성교에는 두 갈래 길이 있습니다. 하나는 교를 나라로 바꾸어 성교가 나라를 세우는 길입니다. 우리 성교가 나라를 세우려면 반드시 경평에서 멀리 떨어져야 합니다. 경평국의 국운이 갈수록 번창하고, 경평제사가 난국을 평정한 뒤에는 반드시 밖으로 군사를 쓸 터인데, 나라 안에서는 경평국과 맞설 수 없고, 거리가 너무 가까워도 경평국과 맞설 수 없습니다. 그러나 경평에서 멀리 떨어지면 우리 성교의 기반이 사라지니, 아마 수십 년이 지나도 기세를 펴기 어려울 것입니다.«
소년 조사가 고개를 끄덕이며 말했다. »첫 번째 길은 비할 데 없이 험난하다. 우리 성교는 시정 백성에 뿌리를 두었으니 경평을 떠나면 곧 뿌리가 상하는 것이다. 이 길은 취할 수 없다. 두 번째 길은 무엇인가?«
»두 번째 길은, 의탁하는 것입니다.«
심목이 말했다. »성교가 경평국에 의탁하는 것입니다.«
소년 조사의 얼굴빛이 조금 변하더니 냉소하며 말했다. »네가 교주가 되겠다는 것은, 우리 성교를 멸교시키겠다는 것이냐? 네 놈 배짱이 참으로 크구나, 네 목을 베어 가겠다!«