제162장 공자 경심
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
두 사람은 아무도 모르게 산 아래로 걸어 내려갔다. 산 아래의 산문에 이르자, 그 용기린이 황급히 일어나 꼬리를 흔들었다.
“내 죽을 날이 다가왔으니, 너를 데리고 갈 수 없다.”
소년은 그 용기린의 머리를 쓰다듬으며 고개를 저었다. “너는 나를 따르면, 그저 내가 늙어 죽는 것을 지켜볼 수밖에 없을 것이다. 작은 도반이여, 너는 자유로워졌다.”
뚝.
용기린의 목에 걸린 쇠사슬이 열렸다. 용기린은 멍하니 큰 머리를 흔들며 물었다. “영감님, 저는 영감님을 따르지 않으면 어디로 가야 하나요?”
“너는 본래 자유로운 몸이니, 어디를 못 가겠느냐?”
소년 조사는 손을 흔들었다. 자신이 손수 세운 태학원을 바라보며 눈빛에 아쉬움이 서렸다가, 홀연히 몸을 돌려 떠났다. “이승에서 늙어 갈 곳, 오늘 이별하네. 나는 태학원에서 늙어 죽고 싶지 않다.”
노인과 소년은 서울 밖으로 걸어 나갔다. 성 밖에 이르자, 소년 조사는 전형 장로를 멈추게 하고, 자신은 맞은편의 그 사람에게 걸어갔다.
“도반.”
경평 제사가 인사하며 말했다. “도반, 이제 떠나는가? 황제에게 사직 인사는 하지 않을 텐가?”
소년 조사가 웃었다. “내가 부임할 때도 홀가분했네. 황제를 위해 온 것이 아니니, 어찌 황제를 위해 떠나겠나? 그대가 나를 불렀고, 이제 그대가 나를 배웅하니, 나는 매우 기쁘네.”
경평 제사가 감회에 젖어 말했다. “도반은 이미 삶과 죽음을 정면으로 마주할 수 있게 되었고, 마음의 경지가 그대의 높이에 이르렀으니, 나는 아직 몇 년을 더 수련해야 할지 모르겠네. 내가 배웅하겠네.”
두 사람은 나란히 앞으로 걸어갔고, 전형 장로는 뒤에서 멀지 않은 곳에 따라붙었다. 경평 제사가 말했다. “그대가 떠난다는 소식을 듣고, 내 마음속에 갑자기 커다란 구멍이 뚫렸네. 이 세상에서 나를 아는 이는 그대만 한 이가 없었네. 그대가 없으면, 이야기할 사람이 또 하나 줄어드는군.”
소년 조사가 말했다. “그대의 뜻은 원대하고, 앞길은 험난하며, 많은 고난이 있으리라. 내가 그대에게 가르칠 것이 이제 없으니, 스스로 해결해야 하네.”
경평 제사가 걸음을 멈추었다. “그때 내가 그대를 스승으로 모시려 했는데, 왜 나를 제자로 받아들이지 않았는가?”
소년 조사가 담담하게 말했다. “나는 네가 나보다 낫다는 것을 알았고, 미래의 성취가 나보다 높을 것임을 알았다. 나는 네 스승이 되기에 부끄러워, 제자로 받아들일 수 없었다. 네가 하고자 하는 일은 내가 이전에 생각해 본 적이 없는 일이며, 내 평생 이루지 못할 일이기도 하다. 나도 너에게서 많은 것을 배웠으니, 네 스승이 될 수 없다.”
경평 제사가 걸음을 옮겨 그를 따라가며 말했다. “나는 최근에 여전히 방황하고 고민이 있네. 그대 생각에, 우리가 가는 길이 정도인가?”
“소위 정도라고 하는 자들의 눈에는, 우리가 가는 길이 정도가 아니다.”
소년 조사가 걸음을 멈추고 그의 눈을 바라보았다. “우리는 소학, 대학, 태학을 세우고, 문파를 개혁하며, 여러 문파의 학문을 모아 선비들에게 가르쳤고, 백성을 문파 제자와 동등하게 대우했다. 그들의 눈에는 이것이 정도를 배반하고 도리를 어긴 것으로, 용서할 수 없는 죄다. 그러나 우리 마음속에는, 이것이 바로 정도다!”
“다른 사람들이 뭐라 하든 신경 쓰지 마라. 옳은 것은 옳은 것이다! 소인배들이 짖는다고 해서 그른 것이 되지는 않는다.”