Bölüm 153 — Gece İçkisi

Önündeki bu Sanfu Kasabası sanki bamboş bir kasabaya dönüşmüş gibi görünüyordu; çevredeki evlerin çoğu hâlâ sağlamdı, yalnızca birkaç yerde hasar görmüş olduğu belli oluyordu, ama kasabanın insanları tamamen yok olmuştu. Ölü gibi bir sessizlik bu küçük kasabayı sarmıştı.

Mingli burnundan bir ses çıkardı, içinden az çok anlamıştı; söylemeye gerek yok, buranın bu hâle gelmesinin sebebi büyük ihtimalle canavar şeytanların felaketiydi. Kasabadaki insanlar ya bir adım önce kuzeye kaçmışlardı, ya da yavaş kaçtılarsa çoğu canavar şeytanların ağzına yem olmaktan kurtulamamıştı. Güzelim kasaba bu hâle gelmişti. Düşününce, şu anki Shenzhou topraklarında daha niceleri bu hâlde olmalıydı?

Uzaktan rüzgâr geliyor, sokakta biraz toz kaldırıyordu; böyle ılık günlerde bu küçük kasabaya vuran rüzgâr bile soğuk gibiydi. Küçükgri hâlâ biraz huzursuz görünüyordu, Mingli'ye yaklaştı, bir yandan da çevresine bakıyordu; Mingli eğilip Küçükgri'yi kucağına aldı, alçak sesle: «Bir şey yok.» dedi.

Küçükgri gözlerini kırpıştırdı, Mingli'yle birlikte olunca sanki o da sakinleşti. Mingli derin bir nefes aldı, ayağını kaldırıp yavaşça ileri yürüdü; Küçükgri omzuna tırmandı, artık gürültü etmiyor, sessizce çevresine bakınıyordu.

Kasabada rüzgârın sesinden başka hiçbir ses yoktu. Mingli gelişigüzel yürüdü, sokağın yarısını geçtiğinde, kimi evlerin kapı pencerelerinin sımsıkı kapalı, kimilerininse kapılarının ardına kadar açık olduğunu gördü; bilinmez, canavar şeytanlar içeri dalmış mıydı? Ama yol boyunca insan cesedi görülmedi; anlaşılan buradaki halk önceden haber almış, çoğu kuzeye kaçmıştı.

Tam bu sırada, birden soğuk bir rüzgâr geçti; sokağın solunda sallanıp duran bir kapı «güm» diye düştü, yere çarparak yüksek bir ses çıkardı, boş sokakta yankılandı. Mingli ile Küçükgri aynı anda başlarını çevirip baktılar; kapının arkasında bir kol güçsüzce tahtaların üstüne düşmüş, kıpırdamıyordu; aynı anda havada belli belirsiz bir kan kokusu vardı.

Mingli o yöne sessizce bir süre baktı, sonra başını çevirip ileri yürümeye devam etti; Küçükgri Mingli'nin omzuna yapışmış, ara sıra dönüp o kola bakıyordu.

Mingli daha önce Sanfu Kasabası'na birkaç kez gelmişti, bu yüzden buranın durumunu az çok biliyordu. Yavaşça yürüdü, uzun süre sustu, sonra söze başladı: «İleride bir meyhane olduğunu hatırlıyorum, oraya gidelim; belki sana yiyecek bir şeyler de bulabiliriz.»

Küçükgri cik cik diye iki kez ses çıkardı.

Ayakların sokağa vurduğu ses şu an özellikle yüksek duyuluyordu; soğuk rüzgâr arkadan birbiri ardına esiyordu. Kısa süre sonra, sokağı izleyerek o meyhanenin önüne geldiler. Meyhanenin tabelası çoktan kapı sövesinden düşmüş, kapının önünde ters dönmüş, üstünü toz kaplamıştı. Mingli adını bilmediği bu tahta levhaya bir göz attı, üstüne bastı, üzerinde bir ayak izi bıraktı.

Birden Küçükgri alçak sesle bir çığlık attı, meyhanenin içine dik dik bakıyordu; Mingli'nin bedeni de aniden durdu. Bir süre sonra meyhanenin içinden boğuk bir kükreme yükseldi.

Canavar şeytan mı? Mingli'nin ilk tepkisi buydu; yalnızca bu kükreme sesi kulağa biraz tanıdık geliyordu.

«Huaaa...»

Küçükgri birden keskin bir çığlık attı, meyhanenin içine fırladı; Mingli irkildi, Küçükgri'nin neden birden böyle heyecanlandığını anlamadı. Ama Küçükgri her zaman ona çok yakındı, onun tek yoldaşı sayılırdı; ne olursa olsun Küçükgri'yi meyhanedeki o gizemli şeyle tek başına yüz yüze bırakamazdı. Küçükgri göz açıp kapayıncaya kadar meyhanede kaybolmak üzereyken Mingli'nin yüzü değişti, silueti kımıldadı, çoktan peşinden içeri dalmıştı.

Bir sonraki an, meyhanenin içinde belirdi; meyhanedeki şeyleri iyice görünce istemsizce bir an donakaldı.

Meyhanenin içi darmadağınıktı; tencere, tabak, çanak, çömlek her yere saçılmış, kırıklar yığılmıştı; eski masa sandalyeler de gelişigüzel dağılmıştı, sağlam kalan birkaçının masa ve sandalye yüzeylerinde kalın bir toz tabakası olduğu görülüyordu. Ama işte böyle harap bir meyhanede, meyhanenin ortasındaki hâlâ sağlam sayılabilecek bir masanın üstüne bir testi içkiyle birkaç kadeh konmuştu; yanında oturan ise parlak ipek giysiler içinde bir gençti. Onunla Mingli arasındaki boşlukta bir canavar ile Küçükgri karşı karşıya duruyordu; görünüşü korkunç, kükremesi boğuk ve biraz da şaşkınlık taşıyordu; tam da o azgın canavar «Taotie»ydi.

Bu, o gün ıssız dağların, kuytu ormanın derinliklerinde Mingli'yle karşılaşan gizemli gençten başkası değildi.

Taotie uzun boynunu uzatmış, bakır çan büyüklüğündeki dört dev gözüyle Küçükgri'ye dik dik bakıyordu; ama Küçükgri'nin ifadesi başlangıçtaki kadar gergin değildi, tersine biraz sevinçli gibiydi; ağzıyla cik cik diye iki kez ses çıkardı, ağzını açıp güldü, yavaşça ileri yürüdü; Taotie'nin başını eliyle okşamak istiyordu.

Taotie boğuk bir kükreme saldı, belli ki Küçükgri'nin bu hareketine pek alışamamıştı; Küçükgri bir an durdu, üç gözünü kırpıştırdı, Taotie'nin bedeninin çevresinde iki tur attı, soldan sağa, sonra sağdan sola yürüdü. Taotie uzun boynunu çevirip Küçükgri'nin bedenini izleyerek dönüp duruyor, ara sıra birkaç boğuk kükreme çıkarıyordu; ama duyulan düşmanlık giderek azalıyordu; belli ki bu üç gözlü ruhani maymuna Taotie'nin de bir miktar sempatisi uyanmıştı; yalnızca kendisi kadar obur bir yaratığa ender rastladığı için mi böyle farklı baktığını bilemem...

Bu sırada o genç de Mingli'yi görmüştü; oturduğu yerden kıpırdamadı, ama ifadesinde o da bir an donakalmış gibiydi; belli ki Mingli'yle burada karşılaşacaklarını hiç düşünmemişti. Ama çabucak kendine geldi, hafifçe gülümsedi, Mingli'ye başını salladı. Mingli'nin içindeki şaşkınlık o gençten aşağı değildi; üstelik şu an bu gizemli gencin kimliği konusunda kafası daha da karışıktı. Böyle ölü gibi sessiz bir kasabanın meyhanesinde ortaya çıkabilen birinin nereden geldiğini sormaya gerek yoktu, bu fazlasıyla tuhaftı.

Bu sırada Küçükgri çoktan Taotie'ye yaklaşmıştı, birden ağzını açıp güldü, elini uzattı, Taotie'nin pürüzlü başına bir tokat attı. Taotie'nin ağzından boğuk bir kükreme çıktı, dört gözüyle Küçükgri'ye dik dik baktı, görünüşü azgınca; ama Küçükgri hiç korkmuş gibi değildi, tersine çok eğlenceli bulmuş gibiydi, eliyle iki kez daha vurdu, garip ve biraz gülünç «puf puf» sesleri çıktı.

Taotie sanki bu maymuna karşı yapacak bir şey bulamıyordu, burnundan bir ses çıkardı, sanki insanın çaresizce homurdanması gibiydi, yere yattı, artık Küçükgri'yle ilgilenmiyordu. Küçükgri ise bu tuhaf görünüşlü canavarı pek sevmiş gibiydi, Taotie'ye yaklaştı, onun bedeninde şuraya dokundu, buraya dokundu, epey samimi görünüyordu.

O gizemli genç gözlerini bu iki ruhani yaratıktan çekip Mingli'ye çevirdi, gülümseyerek: «Anlaşılan iyi anlaşıyorlar.» dedi.

Mingli başını salladı, o da hafifçe gülümsedi.

Genç, yanındaki sandalyeye vurdu: «Aslında ikimizin de epey kader bağı varmış; gök geniş, yer büyük, ama burada buluşabildik. Beyefendi, gelip otursanıza, birer kadeh içelim, bir iki çift laf da ederiz.»

Mingli bir araya gelmiş Küçükgri ile Taotie'ye bir göz attı; Küçükgri'nin bütün dikkatini Taotie'ye vermiş olduğunu gördü, o zaman sakin bir sesle: «Olur.» dedi. Bunu söyleyip yavaş adımlarla oraya yürüdü; ama gencin yanına değil, başka bir sandalye alıp masanın öbür yüzüne oturdu.

O gencin yakışıklı yüzünde hafif bir gülümseme belirdi, elini uzatıp temiz bir kadeh aldı, Mingli'nin önüne koydu, sonra içkisini doldurdu, gülümseyerek: «Beyefendi, böyle kimsesiz, ıssız bir kasabaya gelmenizin sebebi neydi, acaba?» dedi.

Mingli cevap vermedi, bu gence bakarak ağır bir sesle: «Peki senin sebebin ne?» dedi.

Genç hafifçe gülümsedi: «Ben buradan geçiyordum, burada hâlâ birkaç kadeh artık içki bulabildiğimi görünce biraz soluklanayım, kendi kendime içeyim dedim.»

Mingli başını çevirip Küçükgri'ye bir göz attı: «Ben de bu maymunla buraya içki içmeye geldim dersem, inanır mısın?» dedi.