الفصل 471 — اتصال دانيال

غادرت ماري محمّلة بحيرة من الحَيرة وخيط رفيع من الترقّب أخفته بعناية، أما دانيال فقد بقي واقفًا في صمت طويل على السلّم المعتم، جسده الذي كان يومًا ضخمًا صار الآن منحنيًا ومغمورًا في ثوب أسود طويل، والحبال العصبية الاصطناعية الممتدة من خلف فقراته العنقية ترتجف داخل الثوب الأسود محدثةً خشخشة بالغة الخفوت، كان كأنه لوحة زيتية باهتة ذابت في هذا الخلفية المعتمة، ووجهه الجاف الكاسر المكفهر مليء بشقوق نحتتها السنين.

لكن بعد وقوف طويل، عاد إلى هذه اللوحة الباهتة خيط من الحياة، فرمش دانيال بعينيه، وأومأ بخفوت نحو الاتجاه الذي غادرت فيه ماري، ثم استدار ومضى خطوةً بعد خطوة إلى أعلى برج السحرة.

عاد إلى ذهنه ما جرى قبل أكثر من عشر سنوات، تلك الفترة التي لم يكن فيها قد صار هستيريًا تمامًا، ولم يكن قد فقد السيطرة على مشاعره بعد جراحة تعديل الأعصاب، كان آنذاك صافي الذهن في معظم وقته، وما زال يحتفظ بآخر ذرة من الودّ لتلاميذه.

ثم كسرته الانكسارات التي لقيها في تقصّي حقائق السحر، فحوّلت جراحة الأعصاب وتقنيات الموجات الدماغية لدى "الراقدين الأبديين" عقله إلى مسخ، وفقد قدرته على البقاء صافيًا وعلى ضبط مشاعره، مقابل المعرفة المحرّمة لدى طائفة ظلّ الرماد……

غير أن عقله وضبطه لنفسه عادا إليه في الفترة الأخيرة — لا كاملين، لكن جزءًا منهما عاد فعلًا.

اجتاز دانيال السلّم الحلزوني الطويل، وبلغ غرفته في الطبقة العليا من البرج، ففتح الباب الخشبي المعتم الداكن وخطا إلى الداخل.

كانت الغرفة مؤثثة بمختلف الأثاث الذي يوافق ذوق ساحر مسنّ مثله: طاولات وكراسي خشبية صلبة، ورفوف حاملة للكتب ومناضد منقوشة، وحاملات شموع حديدية ومنصّة للخيمياء، وفي وسط الغرفة مِجمر سحري يستطيع التحكم في تشغيل البرج بكامله. وإلى جانب هذه الأثاث، كانت الجدران والأرضيات والأسقف المكشوفة في الغرفة كلها مغطاة برموز وخطوط غريبة مليئة بالأسرار.

لم تكن تلك دائرة أحلام الراقدين الأبديين، ولا أي منظومة رموز يعرفها العالم، فحتى أولئك السحرة الملكيون المتعجرفون في العاصمة الإمبراطورية لم يكن بمقدورهم أن يُمنحوا شرف الاقتراب من هذه الأشياء التي لا يُعقلها إلا العقل.

هذه الرموز والخطوط هي ما منحه إياه "السيد"، وقوتها تتجاوز ما يستطيع العقل البشري إدراكه.

لم يكن دانيال يعرف المبدأ وراء هذه الرموز والخطوط، كان يعلم فقط أنها ذات نفع عظيم له.

بعد أن أغلق الباب، جاء الساحر العجوز إلى المِجمر في وسط الغرفة، ورشّ فيه حفنة من البخور، ثم أراح ذهنه في ذلك العبير المُطمئن المهدّئ، وأخذ يتأمل الرموز والخطوط في الغرفة كما يتأمل المرء عملًا فنيًا.

تبدو تلك الرموز والخطوط المعقدة الغريبة بالغة التعقيد، حتى ليحسّ المرء أن نظرة أخرى إليها كفيلة بإجنانه، لكن أثرها في الحقيقة على العكس تمامًا، ففي محيط هذه الرموز والخطوط أحسّ دانيال أن قلبه يمتلئ سريعًا بقوة متوثبة إيجابية، وأن صوتًا كأمواج بحر لطيفة يتردد في رأسه، وأحسّ كأنه غارق في مياه بحر رقيقة، فتنبجس منه أفكار وخواطر سعيدة لا تُحصى، تشفي شيئًا فشيئًا روحه الممزقة المشوّهة شقًا عميقًا، بل تشفي حتى أنسجته العصبية على المستوى الجسدي.

كان يظن أن الآفات الكامنة في أعماق جهازه العصبي لا تشفى أبدًا — تلك كانت "هدية" أصابها حين أوقعته وساوس الراقدين الأبديين قبل سنوات طويلة، فبسبب قِدَم التقنية وخطئه في التطبيق آنذاك، خلّف وصل الحبال العصبية خطرًا دفينًا هائلًا، وقد عذّبه الضجيج المجنون والوخز الخفي أكثر من عشر سنوات، وأفضى مباشرة إلى نوبات غضبه المنطقي، غير أن هذه الآفات شُفيت هكذا ببساطة بفعل "صور" معقدة غريبة…… وهذا لا يمكن إلا أن يكون معجزة لا يقدر عليها سوى السيد.

أخذ دانيال يستمتع في هذا الجو البهيج على مهل، لكنه ما زال يذكر تحذير السيد، فلما نبعت فجأة في رأسه فكرة غريبة من نوع "هل أذهب وأحفر بحثًا عن الحبّار الكبير"، قطع فورًا هذه الحالة من الانغراق، واستعاد وعيه في لحظة.

وهذا أحد أسباب إغلاقه هذه "الهدايا" في غرفته بعد حصوله عليها، ومنعه تلاميذه من لمسها: فعلى الرغم من أن السيد لم يصدر أمرًا في هذا الشأن، فإنه يرى أن التلاميذ ضعاف العزيمة لو لمسوا هذه الرموز والخطوط، فلن يكون بمقدورهم بالضرورة أن يتحللوا منها بإرادتهم كما يفعل هو، وربما قادتهم الأفكار في رؤوسهم مباشرةً إلى إلقاء أنفسهم في البحر والغرق.

بعد استعادة وعيه، صرف دانيال انتباهه عن تلك الخطوط — فبعد التعوّد، ليست مقاومة قوة هذه الخطوط بالأمر الصعب في الحقيقة — واستحضر في ذهنه ما أخبرته به تلميذته ماري، وما أوكل إليه السيد من أوامر، فمضى إلى دائرة سحرية في زاوية الغرفة.

وصل حباله العصبية بعُقد الدائرة السحرية، وبدأ ينادي "السيد" الذي لا يُوصف……

……

في جنوب أنسو، داخل مقرّ السيد في مدينة سيسيل الرئيسية، كان غاو يانغ قد أنهى للتو مراجعة تقرير أُرسل من منطقة كند، فمدّ بدنه متثاقلًا، وهمّ بيده أن يتناول ملفًا آخر، لكن حركته توقفت فجأة.

لاحظت هِتي ذلك، وهي واقفة عند المكتب لأنها هي التي أحضرت الملفات، فسألت فورًا باهتمام: »أيها السلف، هل أنت بخير؟«

كانت "كبيرة خدم سيسيل" هذه قلقة إلى حد ما، فما بعد عمر سلالة شيان ماي كبير حقًا، ومع أن ظاهره ما زال يتوهج حيوية، فقد يتشنج عضلة وهو يمدّ بدنه……

بالطبع لم تجرؤ على قول هذا عفوًا — فذلك ما تفعله ريبيكا.

بوصفها كبيرة الخدم الراسخة الرزينة، ستكتفي هِتي بالقلق الصامت في قلبها، ثم تضيف خلسةً طبقًا من حساء العظام إلى عشاء سلالة شيان ماي.

لم يكن غاو يانغ ليتخيل أبدًا كم من الأفكار الغريبة تختبئ في رأس هِتي الهادئة الأنيقة المتقنة لعملها، فاكتفى بتحريك يده: »لا بأس، أريد فقط أن أتأمل فجأة…… اذهبي وأحضري العنبر، ودعيها تحرس فقط.«

»العنبر لا بد أنه مشغول في مكتب الاستخبارات العسكرية، سأحرس أنا هنا،« قالت هِتي، وقطّبت جبينها قليلًا، »وقد سمعت العنبر تذكر أنك تتأمل فجأة أحيانًا…… أهي مشكلة صحية؟«

»صحية؟ أوه، بالطبع لا،« تجمّد غاو يانغ لحظة، ثم حرّك يده بين ضحك وبكاء، »سأخبركم في المستقبل. لا بأس أن تحرسي أنت مكان العنبر، لا تدعي أحدًا يزعجني، وإن حدث أمر طارئ حقًا، فاضربي كتفي بقوة.«

»حسنًا.« خفضت هِتي رأسها وأجابت بجدية تامة، وعقدت في قلبها العزم على أن توصي المطبخ بعد قليل بإضافة بيضة إلى عشاء سلالة شيان ماي.

أما غاو يانغ فقد بدأ يُفرغ ذهنه، وبعد لحظات كان قد دخل ذلك الفضاء الخفي الكامن في الشقوق بين طبقات شبكة العقول، والذي "سرقه" لنفسه.

كان الساحر العجوز دانيال ينتظره في الفضاء، فلما رأى غاو يانغ يظهر تقدّم فورًا وانحنى انحناءة عميقة: »مولاي، أعتذر عن إزعاجك المفاجئ.«

»لا بأس،« حرّك غاو يانغ يده فخلق في الفضاء طاولة وكراسي، وجلس أولًا، »اجلس — ماذا حدث؟«

في هذه الفترة، مع أنه وجّه معظم جهده إلى توحيد الجنوب وحكمه، لم ينسَ ما هو خارج الجنوب، ولا سيما شبكة الراقدين الأبديين التي ظلّ يتابعها دومًا. غير أن الراقدين الأبديين كانوا هادئين في الآونة الأخيرة، ولم يطرأ تغيّر كبير على الشبكة، فكان في هذا الجانب يكتفي بالدخول كالمعتاد للاطلاع على الأخبار، ثم يكلف دانيال بمهام تعلّم وبحث وسرقة تقنيات.

لم يكن يتوقع أن يبادر هذا الساحر العجوز إلى الاتصال به.

جلس دانيال بحذر أمام غاو يانغ، وقال وهو يختار كلماته بعناية: »الأمر هكذا يا مولاي، أحد تلاميذي سمع مصادفةً خبرًا مفاده أن حاكم إمبراطورية تيفون…… قد يكون يبحث في شبكة السحر، أو في تقنيات تتصل بشبكة السحر.«

كبت غاو يانغ دهشته في قلبه، وأجاب بلهجة لا تُبدي اهتمامًا: »آه؟«

»أصدر لو يان أوغسطس أمرًا بتجنيد السحرة، حتى أن أمر التجنيد عُلّق في البلدات النائية القريبة نسبيًا من الحدود، والمواهب التي يطلبها غريبة جدًا — إنه يشترط أن تكون لديهم معرفة ما بالتقنيات السحرية لغوندور القديمة، مع إلمام بدوائر الشحن الذاتي، ومن هذا استحضرت في ذهني ‹شبكة السحر› التي تخصك.«

كان غاو يانغ، حين روج لشبكة السحر، قد أطلق عليها اسم "تقنية ضائعة من إمبراطورية غوندور القديمة" تسهيلًا للترويج، وقد ذكر هذا لدانيال من قبل.

»معرفة بالتقنيات السحرية لغوندور القديمة، مع إلمام بدوائر الشحن الذاتي…… أمر غير مألوف فعلًا.« قال غاو يانغ وهو يمسح ذقنه ويتأمل قليلًا.

إن التقنيات السحرية لغوندور القديمة "مجال راقٍ" في عيون السحرة، ولا يحقّ في الأساس إلا لساحر يملك رأس مال من الموهبة والأصل والقوة أن يبحث فيها ويتمكن من بعض قشورها، أما دوائر الشحن الذاتي فهي مجال وضيع لا طائل منه في تقنيات الدوائر السحرية، فقبل أن يبتكر ساحر بري مجهول شبكة السحر، كانت دوائر الشحن الذاتي هذه، بوصفها مخلوقات "رخيصة قليلة الجدوى"، تحتقرها كبار السحرة، وأما من يجمع بين البحث في هذين المجالين……

فذلك أشبه بأن تبحث في الأكاديمية الصينية للعلوم عن عالِمين يتقنان فنّ المونولوج الهزلي.

حتى في مملكة السحر الشمالية فيوليت، لن تجد على الأرجح سوى قليل من هؤلاء السحرة الخارجين عن المألوف.

لذلك لا عجب أن ذلك الإمبراطور لو يان أوغسطس، مع امتلاكه جمعية السحرة الملكية، ينشر أمر تجنيد خارجيًا، بل يعلّق أمر التجنيد في القرى النائية — فبين أولئك السحرة المعتزلين غريبي الأطوار المنفردين قد يوجد بالضبط عدد منهم في هذا المجال.

لم يكن يتوقع أن "الكلمات الدعائية" التي اختلقها عفوًا لترويج شبكة السحر ستضلل حاكم تيفون بمحض المصادفة، فأحسّ غاو يانغ بشيء من الضحك في قلبه؛ وأما "التخمين" الذي تحدث عنه دانيال……