الفصل 1057 — اشتباك سارقَين وحارسٍ واحد

يعلو قصر البخور المتضوع في سماء نار الطاو التاسعة، وقد غُشّي بأختامٍ من الطلاسم تتراكب طبقةً فوق طبقة، حتى إنه حين اجتاز المسافة إلى المنطقة المحرّمة الجنوبية، لم تمسّه نارها المقدسة في شيء. إنه قصر من البرونز، عريقٌ إلى أقصى حدّ، طوى في عمره مليون سنة، يبدو عليه عتقٌ بائن، وهو مع ذلك مهيبٌ جليل.

وقصور البلاط السماوي الاثنان والسبعون هي أيضًا اثنتان وسبعون تحفةً مرهبة القوة، وهذا القصر الممدود في السماء أوحى إلى شين مو بإحساسٍ عميق بالعجز؛ فهو مكانٌ لا تبلغه تعويذة سحب الأرواح ولا فنّ البعث.

تقدّم من شين مو إلهٌ جليل في وسط اللهب، يزداد عظمةً كلما خطا، والنار المتأججة تتجمّع في جسده، وخلفه ينتصب ظلٌّ أضخم منه.

خلفه تقف الأداة الإلهية: إله السيادة!

في هذه اللحظة كان إله النار يمتصّ وهج الطاو العظيم من المنطقة المحرّمة الجنوبية ليعظّم قوته؛ وقد بلغ في الترقّي مرتبةً يصعب عليه بعدها أن يواصل الصعود.

فإن أراد التقدّم، فليس أمامه سوى بلوغ مرتبة البلاط السماوي، أو أن يمتصّ طاو السماء والأرض الموافق لطبعه؛ ولا شكّ أن المنطقة المحرّمة الجنوبية، التي وُلدت فيها الإمبراطورة الجنوبية العنقاء القرمزية، هي خير كنزٍ لذلك.

حين كانت الإمبراطورة الجنوبية العنقاء القرمزية حيّة، لم يكن يقدر أن يغتصب قوة هذا المكان، فهو عشّ العنقاء؛ أما بعد موتها، فقد صار بوسعه أن يستأثر بقوته لنفسه.

نظر شين مو إلى إله النار الآتي من بين اللهب، بهذا الطول، بهذه الجلالة، حتى يُرفع إليه البصر.

أوحى إليه هذا الإله بإحساسٍ غريب. »حين صرت إلهًا في تلك السنة، باركتك الإمبراطورات الأربع، فوهبتك طول العمر ودوام البقاء، وردّت عنك الشرّ وحوّلته إلى خير.

« كتم شين مو غيظه في صدره وقال: »والآن وقد قتلت إحدى الإمبراطورات الأربع، فهل سرّك ذلك؟ « خلف رأس إله النار تزداد عجلة اللهب اتّقادًا، وسقطت نظراته على شين مو؛ وقد بلغت قوة إله النار اليوم حدًّا يجعل نظرةً واحدة منه تبعث في شين مو إحساسًا بأن روحه الأصلية على وشك الاحتراق.

»بركة الإمبراطورات الأربع لم تكن في الحقيقة إلا ضربًا من المراقبة، وضربًا من السيطرة.

« قال إله النار: »في الحقيقة، منذ منتصف عصر لونغ هان، كنت قد أذبتُ بركة الإمبراطورات الأربع.

ومنذ موت إله السيادة أدركتُ أن قدري لا يجوز أن يكون إلا في قبضتي، لا في قبضة الآلهة القديمة!

« انحنى ينظر إلى شين مو من علٍ، ومدّ كفّه الكبيرة فقبض قبضةً ثقيلة أمام وجهه، وقال ببرود: »إله السيادة كان يرجو أن تعيش الآلهة القديمة مع البشر والكائنات الفانية على قدم المساواة، فصدّق الآلهة القديمة بصفاء نيّة، ولذلك مات!

رافقتُ هذا الأخ الأكبر سنين طويلة، ولم أتعلّم منه إلا شيئًا واحدًا: ألّا أثق بالآلهة القديمة أبدًا، بأيّ إلهٍ قديم! « استقام واقفًا وقال بفتور: »إله الرعي، أنت محظوظ؛ فقد غادرت من فورك بعد أن نلت لقب الإله، ولم تنل بركة الآلهة القديمة.

وكم إلهٍ نال بركة الآلهة القديمة وكانت عاقبته حسنة؟

أنت محظوظ، لم تعرف بؤس عصر لونغ هان، أما أنا فقد عشته. لم تكن بركة الإمبراطورات الأربع لي إلا وسيلةً للسيطرة عليّ؛ فإذا قاومتُ وقتلتُ الإمبراطورة الجنوبية من بينهنّ، أفليس ذلك حقًّا لي؟

« قال وعيناه قاتمتان: »أعرف لماذا جئت؛ تريد أن تستغلّ قوة الآلهة القديمة، وتريد أن تقاوم البلاط السماوي. لكنك لم تفكّر في أن الإمبراطورات الأربع في سالف الزمان لم يكنّ إلا كائنات مرهبة تتلقّى القرابين من لحم الكائنات الفانية ودمها. وهذا العصر خيرٌ من ذلك العصر بكثير!

« قال شين مو بوجهٍ جامد: »ما دمنا لا نقاوم؟ « »أجل، ما دمتم لا تقاومون! « واصل إله النار امتصاص وهج الطاو العظيم من المنطقة المحرّمة الجنوبية، وقال بصوتٍ جهير: »ما دمتم لا تقاومون البلاط السماوي، ولا تُقيمون ما تسمّونه الإصلاح، فكلّ الناس يستطيعون أن يحيوا؛ وبصفتي إله البشر، أستطيع أن أحميكم! ولو كان إله السيادة حيًّا، لافتخر لا محالة بما بلغته!

« ارتجف طرف عين شين مو وقال: »إله النار، لقد أقمت في البلاط السماوي زمنًا طويلًا حتى لم تعد ترى حال الناس في السماوات وعالم يوان. وفي كل مرة تنزل الآلهة والشياطين إلى الأرض، وتُقدَّم القرابين من اللحم والدم، أفلم يكن القربان من البشر؟ إن عدم المقاومة لا يُنجيك، وإنما يُنجي في أفضل الأحوال فئةً من ذوي السلطان والمال!

« »إنه خيرٌ من العصور الغابرة بكثير.

« انحنى إله النار من جديد، والنار تتأجّج في عينيه، والنَفَس المتصاعد من فمه يتحوّل بحرًا من اللهب يطير من جانب شين مو، وقال: »وسيزداد خيرًا في المستقبل.

لقد صارت لي اليوم قوةٌ أحمي بها البشر، فأنا لست كسائر آلهة البشر! إله السحاب هُزم وهلك، وإلهة القمر اعتزلت، وإله الصقيع لا يعرف المرونة فلم يجد له قبرًا، وإله العزلة لا يعرف إلا أن يندب نفسه مختبئًا في مدينة العزلة، وإله الغرق لا يعرف إلا أن يعاند السماء، فإذا فشل دسّ رأسه وذيله ولم يجرؤ على الظهور. أنا وحدي!

إله الرعي، أنا وحدي من أرهق نفسه في سبيل البشر، وأنا وحدي من سعى لهم بفرصةٍ للبقاء! ومن أجل هذه الفرصة أستطيع أن أتعاون مع من يقزّزني أكثر من أيّ أحد، وأن أجامل المخاتلين وأداريهم! ومن أجل هذه الفرصة لا بدّ أن أستعير قواهم لاستئصال الآلهة القديمة، والقضاء على كلّ إلهٍ قديم!

« مدّ كفّه إلى شين مو وقال بإخلاص: »أوقف الإصلاح، ولا تضعني في حرجٍ أمام البلاط السماوي.

تعال إلى البلاط السماوي وشدّ عضدي؛ أنت إله الرعي، القويّ الذي ضربني في تلك السنة، وأنا أعلم أن فيك كفاءة؛ فإن اتّحدنا معًا تعجّل مجيء ذلك العصر الأفضل! وحينها نتقاسم السلطة مع البلاط السماوي، ونحمي البشر، فلا يُتّخذون قرابين بعد ذلك! « لم يقبض شين مو على يده، بل حدّق في الكفّ وقال بابتسامةٍ ملتبسة: »أنت تريد أن يبقى البشر أحياء، ولو راكعين، ولو قُدّم بعضهم قرابينَ تُرضي الآلهة والشياطين. وأنا أيضًا لي حلم؛ في حلمي يعيش الناس واقفين، لا يركعون لأحد. في حلمي، يستطيع كلّ امرئ أن يُنفق ما فيه من طاقة، ويستطيع الناس أن يصيروا من جملة الآلهة، وأن يتحكّموا في أجرام السماء، وأن يخدموا طاو السماء والأرض.

ويستطيعون أيضًا ألّا يسعوا إلى القوة؛ فيقرأ أحدهم فيصير إله الكتب، أو يرسم فيصير إله الرسم، أو يفعل ما يحبّ، ويُسمّى إلهًا في ميدانه الذي يُحسنه. أريد لهم حياةً كريمة، وحياةً رغيدة، حتى يسعوا إلى أحلامهم؛ لا أن يكونوا كما تقول، سادرين في غيّهم لا يطلبون إلا البقاء. « سحب إله النار كفّه وقال بفتور: »ما زلت تفكّر في الإصلاح، وأنت عنيدٌ عناد إله الغرق.

إله الرعي، لقد جاء عصر الآلهة العشرة، والآلهة القديمة البالية ستُدفن لا محالة في قبور التاريخ، أما عصر أمثالك من المتصلّبين فلن يأتي أبدًا. « قبض شين مو كفّه وقال بصوتٍ عالٍ: »أين جثمان الإمبراطورة الجنوبية؟ « أدار إله النار ظهره، وعجلة اللهب خلف رأسه تمتصّ وهج الطاو العظيم هنا بجنون، والمنطقة المحرّمة الجنوبية تتقلّص بسرعةٍ تُرى بالعين. »الآلهة القديمة هي أصل الاضطراب والقلاقل في الدنيا؛ فالإمبراطور كاي هوانغ استعان بقوّتهم ودبّر العصيان، فكانت محنة كاي هوانغ؛ والإمبراطور الأعلى ساندته أمّ الأرض في دعم الإمبراطور الشمالي، فكانت ثلاثمئة ألف سنة من القتال والذبح، والناس في ضنكٍ لا يعيشون.

وفي عصر تشي مينغ وعصر لونغ هان، كانت الآلهة القديمة هي التي تحرّك الأمواج من وراء الستار! « أمال إله النار رأسه وقال ببرود: »وفي عصر جينغ بينغ الذي صنعته أنت، أفلم تكن الآلهة القديمة تحرّك الرياح والسحاب من خلفك؟ إله الرعي، إن كنتَ لا تزال تهتمّ بالإمبراطورة الجنوبية إلى هذا الحدّ، فأنت عدوّي!

« والمنطقة المحرّمة الجنوبية تتقلّص بجنون، وتصغر شيئًا فشيئًا، ووهج الطاو العظيم في أطرافها يتلاشى تدريجيًّا، حتى السماوات التسع لنار الطاو تأخذ في الخفوت. أخرج شين مو القلم والحبر، وكتب بسرعةٍ وثيقة قطع العلاقات، ثم لوّح بكُمّه، فطارت الوثيقة نحو إله النار، وقال بفتور: »ما دمت تراني عدوًّا لك، فاكتب اسمك على وثيقة القطيعة هذه! لقد وقّعتُ اسمي، فاكتب اسمك، ومنذ اليوم لا شأن لي بك ولا شأن لك بي!

« أخذ إله النار القلم بين أصابعه، وخطّ اسمه على الوثيقة بسرعة. وعادت الوثيقة تطير إلى يد شين مو.

تناول شين مو الوثيقة، وتأمّل توقيع إله النار مليًّا، ثم أودعها في صدره وقال بصوتٍ عالٍ: »أين جثمان الإمبراطورة الجنوبية؟ « جلس إله النار وقال بفتور: »إله الرعي، يمكنك أن تنصرف. ما أنت إلا كلبٌ آخر ربّته الآلهة القديمة؛ لا تُرغمْني على قتلك.

فإن أهويتُ بيدي، فلن أقاتلك في مرتبتك.

سأضربك حتى تموت.

« أخرج شين مو مرآة، وسلّطها على قصر البخور المتضوع في السماء، وقال: »إله النار، هبني أثرًا من آثار الإمبراطورة الجنوبية؛ فقد عرفتها، على كلّ حال. « لم يتحرّك إله النار، وجاء صوته: »لقد أذبتُ جسد الإمبراطورة الجنوبية، ولن أعطيها، ولن أعطي أيّ إلهٍ قديم، فرصةً للبعث! « »يا سيّدي…

« قالت يان إر بصوتٍ مرتجف. »لنمضِ.

« أخذ شين مو يد يان إر وسار إلى الخارج؛ كانت المنطقة المحرّمة الجنوبية تنهار على نحوٍ متواصل، ووهج الطاو العظيم يغوص بسرعةٍ في جسد إله النار، ولم يكن يطول الوقت حتى يمتصّ إله النار كلّ الطاقة التي وُلدت فيها الإمبراطورة الجنوبية.

انهارت السماوات التسع لنار الطاو، وأخذت قوة نار الطاو تضعف بدورها، كأنها مدٌّ يتدفّق نحو قلب هذه المنطقة المحرّمة. وفي النهاية، سيصير كلّ وهج الطاو العظيم هنا من تكوين إله النار، بل حتى تكوين العنقاء القرمزية الإمبراطورة الجنوبية نفسها سيصبح جزءًا من تكوينه. وستزداد قوة إله النار زيادةً هائلة!