الفصل السبعون — طلب العون

العلاقات بين الناس، أحيانًا، عجيبة غريبة.

كان دو يان يظنّ نفسه قد أبصر خبايا الدنيا فصار باردًا تجاه الناس؛ وكانت السيدة جي رصينة في القول والفعل، دقيقة في تدبير أمورها، وهي فوق ذلك من كبار السنّ، وقد أوكل إليها دو هواي يينغ رعاية دو يان، فلم يكن بدّ من أن تتصدّر أمامها بالقدوة، فكانت العلاقة بينهما طيّبة لكنها لم تبلغ حدّ الأنس. غير أنها بعد أن أهديت إليها تلك الأصيص من زهرة الكاميليا «العلماء الثمانية عشر»، أخذت تنظر إلى دو يان بعينٍ أقلّ تحفّظًا من تحفّظ الكبار على الصغار، وأكثر ألفةً من توافق الطبائع والميول.

بعد كل درس، كانت تُبقي دو يان لتقول لها بضع كلمات: «من أين جئتِ بهذه العلماء الثمانية عشر؟»

«حين كان أبي يُرمّم الجناح الشرقي، أرسل من يشتري أشجارًا وأزهارًا من جنوب النهر، فعرض عليه أحدهم هذه العلماء الثمانية عشر بثمن باهظ، فرأيتُها أصلية فاشتريتُها.» في حياتها السابقة كان حولها أناسٌ يحبّون تأمّل الأزهار وتزيّن الرؤوس بها، لكن لم يكن فيهم من يحبّ غرسها؛ وفي هذه الحياة، وقد صادف دو يان أخيرًا شخصًا يشاركها الشغف بالعناية بالنباتات والزهور، كانت تُحبّ الحديث في هذا الشأن: «وقد سألتُه أن يبحث لي عن ساقين من صنف «السداسي الأحمر الكبير»، وساق من «الدانتيل القرمزي»، وساق من «الدانتيل الوردي»، وساق من «شاي الكاميليا».» ثم أضافت: «هل تحبّ العمّة السادسة زهرة الأوركيد الجبلية؟ لقد طلبتُ منه أيضًا أن يبحث لي عن بضع شتلات بذرية منها.»

«وأنتِ تُحسنين تربية الأوركيد الجبلية؟» فتحت السيدة جي عينيها كحبتَي لوزٍ من الدهشة: «كيف تُحسنين تربية الأوركيد الجبلية؟»

عندها أدرك دو يان أنها زلّت لسانها، فقالت مسرعة: «لا أُحسن تربية الأوركيد. غير أني رأيتُ في مكتبة أبي كتابًا في أصول تربيتها، فاستوقفني، وأردتُ أن أجري تجربتي على بضع سيقان وفق ما فيه من وصفات، لأنظر أتنجح أم لا.» ثم ضحكت ضحكةً رقيقة: «ومن لا يجرّب لا يعرف! فلعلّي أُخرج للناس أوركيد عائلة دو!»

في حياتها السابقة. كانت تُحبّ الأوركيد الجبلية أكثر من كل شيء، ولا سيّما صنف «القلب النقي»، فقد كانت تراه جميل الطلعة، رصينَ الأناقة، نقيًّا رفيعًا، راضيًا حيثما حلّ، ينمو في أي تربة. وبقليل من العناية، قد يُزهر فصلين أو ثلاثة في العام.

أرادت السيدة جي أن ترى ذلك الكتاب، لكن الكلمة كادت تفلت من فمها فكتمتها في عَجَل — فالأوركيد نفيس، وفي بعض البيوت التي تتوارث تربيته جيلًا بعد جيل، تُعدّ صنعة تربيته كحرفة موروثة، بل تُورَّث للذكور دون الإناث، فمن يدري كيف وصل هذا الكتاب إلى «دو الغربية»؟ وخيرٌ من أن تختلس النظر إلى كتاب أوركيد دو الغربية من غير حياء، من طفلة لا تدري ما تقول، أن تُهديها دو يان بضع سيقان من الأوركيد.

«أنتظر أوركيد عائلة دو منكِ،» قالت ضاحكة، «على ألّا تنسي أن تُهدي عمّتك السادسة بضع سيقان عند ذلك الحين.»

لمّا رأت دو يان أن السيدة جي لم تُلحّ في السؤال عن الأوركيد، تنفّست الصعداء، وأخذت تُؤكّد مرارًا: «حتما. حتما!»

وذهبت بها السيدة جي لتنظر إلى ساقَي الأوركيد اللتين ما زالتا في أوان الإزهار: «كيف جعلتِها تُزهر إلى الآن؟»

لم تجرؤ دو يان على التبجّح بعد ذلك، فقالت ضاحكة: «جازفتُ فقط فوضعتُها في البيت الزجاجي الدافئ، ولم أظنّ أنها ستُزهر إلى هذا الحين. ولا أعرف بعدُ سبب طول إزهارها، وقد أمرتُ جاريةً شاطرة أن تعتني بها كلّ يوم وتُدوّن تغيّراتها يومًا بيوم، فلا بدّ أن نقع على السبب.»

فأثنت السيدة جي ثناءً عظيمًا: «كنتُ أعرف من قبل أنكِ مُجدّة في القراءة، ولم أكن أدري أنكِ في تربية الأزهار تُبلين هذا البلاء.»

«ما دام الأمر يستلزم الجهد على كل حال، فلمَ لا أجتهد وأُتقن حتى أبلغ الغاية؟» قالت دو شين.

فأخذت السيدة جي تُومئ برأسها بلا انقطاع، والإعجاب بادٍ على محيّاها.

وإذا بجارية صغيرة تدخل مسرعةً ملهوفة: «ستّي السادسة، سيّدتي الرابعة. زوجة السيد هوان التاسع قد وضعت.»

أشرق وجهُ دو يان والسيدة جي بالدهشة والفرح، وسألتا الجارية في وقت واحد: «فتاةٌ أم صبيّ؟ وهل كانت الولادة عسيرة؟»

فأسرعت الجارية تقول ضاحكة: «رُزقت السيدة التاسعة بغلام، والأمّ والولد بخير.»

فطوَت المرأتان كفّيهما وردّدتا معًا: «الله أكبر، الله أكبر.»

ولمّا فرغتا من التسبيح، استغربتا من فعلتهما فضحكتا وهما تتبادلان النظر.

أشارت السيدة جي على دو يان أن تُهدي أصيصًا من الأوركيد إلى السيدة هوانغ هديةَ تهنئة: «إنه الابن البكر للفرع الأكبر، ولا بدّ أن يتوافد كثير من الأهل والأصدقاء للتهنئة. ولعلّ أهل هوانغ من هوايآن يرسلون من يُهنّئ. فأهل الجنوب مغرَمون بالأوركيد.»

فدهشت دو يان شيئًا ما.

كانت السيدة جي مولعةً بالتوارى خلف الستر، غير أنها في هذه الأيام جافت عادتها، تدفعها إلى المقدّمة في كل شأن.

ولم تدرك حقيقة الأمر إلا ليلًا، حين سمعت هاي تانغ قبل النوم تُتمتم: «ملابس سيّدتي الرابعة الشتوية لا بدّ أن تُعاد حياكتها من أولها إلى آخرها.»

فقد بلغت هي أيضًا سنّ الحديث عن الزواج.

غير أنها أهدت في آخر الأمر بضع قطع من الحرير الموشّى هديةَ تهنئة.

فغاظت السيدة جي أنها لا تُناضل عن نفسها، ورجعت تُراجع نفسها في صمت، وارتأت أنها هي من ربّت دو يان على هذه الحال.

فقالت السيدة وانغ ضاحكة: «هكذا تكون سيّدتك الرابعة، لا تُبالي لا بالثناء ولا بالهجاء، ويحقّ لسيّدتك أن تفرح بها.»

«أجل!» أجابت السيدة جي بوجوم، «غير أنها كلّما ازدادت هكذا، ازداد قلبي تعلّقًا برفض أن تُترك هكذا مطموسةَ الذكر.»

وفي مأدبة الأزهار التي أقامها بيت دو يوم عيد «تشونغ يانغ»، أخذت السيدة جي تُبقيها إلى جانبها طوال الوقت، وتطلب منها أحيانًا أن تصبّ الشاي لأحد الأجلّاء من الكبار، أو تُناوله منديلًا.

كانت دو يان تعلم جيّدًا ما تفعله السيدة جي، لكنها اعتادت العصامية والأنَف، فلم تطق أن تصنع ما يُفسد سمعتها، فلم يسعها إلا أن تستقبل ثناء الكبار بكلماتهم «رصينة وقورة»، «ذكيّة فطنة» بوجهٍ باسم، حتى بدت أمامها ابنة العمّة يي وابنة العمّة شو، فكانت إحداهما طائشة سفيهة، والأخرى جامدة متبلّدة.

وكانت السيدة الكبرى الثانية تبتسم صامتةً وهي تشهد المشهد.

فهمست عندها المربّية ليو: «ألا ترينَ، يا سيّدتي، أن ندعو السيدة السادسة لتُتفقّد جبل الأقحوان، هل أُحكم رصفُه؟ فالسيدة السادسة جاءت من جنوب النهر، ولا بدّ أنها رأت أكثر مما رأينا.»

فسخطت السيدة الثانية سخطًا شديدًا، لكن السيدة جي كانت كَنّتها؛ فحتى أحبّ الخادمات إلى قلبها لم تكن لتدع السيدة جي تُفقد وجهها أمام المربّية ليو.

«هذا من صنعة شو يوان،» رمت السيدة الكبرى الثانية المربّية ليو بنظرة، «ومن كان له عتبٌ فليعتب على من لم يُحسنوا تربية ابنتَي العمّة يي وشو.»

فأسرعت المربّية ليو تُطأطئ رأسها وتقول: «بل نعم، يا سيّدتي.»

ثم اتّكأت السيدة الكبرى الثانية على ذراع زوجة ابن عمّها الثالث ومضت إلى القاعة المزيّنة لاستقبال الضيوف.

كان الأمر في العادة أن تتّكئ السيدة الكبرى الثانية على ذراع العمّة السادسة.

ولمّا رأت دو يان ملامح السيدة جي التي خلا وجهها من الموج كأنه صفحة ماء، تنفّست تنهيدةً في سرّها.

ولو أنها لم تكن تعرف من قبل مراد السيدة الكبرى الثانية، فاليوم، وقد شهدت ما بينها وبين السيدة جي من تصادمٍ لا يُرى له جُرح ولا دم، أخذت تُخمّن بعض الشيء.

فبيت وانغ لا يملكون أن يتدخّلوا في زواجها، وبيت تشاو نازحون على بُعد ألف ميل، ليس في مقدورهم تزويجها إلى الشمال الغربي، وأبوها رجل في النهاية، وأمر زواجها سيُطلَب فيه على الأرجح عونُ «دو الشرقية». أمّا السيدة الكبرى الثانية فمن الواضح أنها لا تريدها أن تسلب ابنة العمّة يي وابنة العمّة شو الأضواء، ولا تُحبّ أن تخرج من البيت زوجةً.

وإذ تذكرت نصف ثروة «دو الغربية» المسجّل باسمها، وأنها هي أيضًا كانت سيدةَ بيتٍ كبير، أدركت تمامًا ما تفكّر فيه السيدة الكبرى الثانية — فخيرٌ من ردّ الخُطّاب الذين تزدحم بهم عتبات البيت وإغضاب الناس، أن تُزوَّج على هدوءٍ بما فيه نفع بيت دو، أو أن تُبقى في بيت دو، تُغدق عليها المآكل والمشارب، وتُستمال لتُوزّع ما تحت يدها من ثروة على أبناء عمومتها.

ولحسن الحظ، مهما كان للسيدة الكبرى الثانية من حيلة يوسف، فللأخرى سلَّمُها الذي تتسلّقه؛ غير أنها ليست بحاجة إلى أن تُوقع السيدة جي بينها وبين السيدة الكبرى الثانية في حيرةٍ من أمرها.

ولمّا صرفت الضيوف، سألت دو يان السيدة الكبرى الثانية أن تُشفع لها: «... أريد أن أكون مثل العمّة السادسة، امرأةً واسعة العلم، والعمّة السادسة أيضًا ترى ذلك حسنًا. ولذا كتبتُ إلى أبي أستأذنه في أن أواصل الدراسة، وأن يستقدم لي معلّمًا يُقرئني في البيت. ولم يرُدّ أبي إلى اليوم. وأخاف أن تعترض السيدة الطريق...»

فرمت السيدة الكبرى الثانية نظرةً إلى السيدة جي التي لمحت على وجهها وميضَ مفاجأة، وقالت ضاحكة: «ما زلتِ صغيرة السنّ، وهذا أوان التحصيل. اطمئنّي، فهذا الأمر بيدي، ووانغ لن تقول شيئًا.»

شكرت دو يان السيدة الجدّة الثانية شكرًا حارًّا.

تنفّست السيدة جي الصعداء وربتت يدها برفق، ثم أوصلتها بنفسها إلى العربة.

لم تشأ الجدّة الثانية أن تشيع الخبر، فلم تنتظر ردّ دو هواي ينگ. كانت قد أمرت دو جن أن يجد لدو يان معلّمًا في خفية: «…ألّا يكون من أهل نواحي جنغدينغ، وأن يكون عظيم العلم، بحيث تجد شو يوان فيه ما يستهويها فتظلّ تتعلّم على يديه بلا انقطاع.»

لم يفهم دو جن: «فشو يوان ليست في حاجة إلى خوض امتحان الدرجة الأولى.»