Capítulo 70 — Petición de ayuda

A veces, las relaciones entre las personas son verdaderamente extrañas.

Dou Yan se tenía por alguien que había calado hondo en las costumbres del mundo y que trataba a la gente con frialdad; la señora Ji, por su parte, medía sus palabras y era prudente en el obrar, además de ser una persona meticulosa. Como era mayor y había recibido de Dou Huaiying el encargo de cuidar de Dou Yan, no podía por menos que predicar con el ejemplo ante ella. Aunque antes se llevaban bien, no se podía decir que fueran íntimas. Pero desde que recibió aquella maceta de camelias de las Dieciocho Personalidades Académicas, la señora Ji dejó de mirar a Dou Yan con la reserva propia de una mayor hacia una joven y empezó a hacerlo con la familiaridad de quien comparte aficiones.

Cada vez que terminaba la lección, siempre se quedaba un rato a conversar con Dou Yan: —¿De dónde sacaste esas Dieciocho Personalidades Académicas?

—La última vez que papá mandó reparar el ala este, envió a alguien a comprar plantas y flores al sur del río. Hubo quien le ofreció estas Dieciocho Personalidades Académicas por un precio elevadísimo; me pareció que eran auténticas y las compré. En mi vida anterior, todos los que me rodeaban gustaban de admirar flores y prenderlas en el cabello, pero nadie se aficionaba a cultivarlas. En esta vida, Dou Yan por fin había encontrado a alguien más interesado en el arte de cuidar flores y plantas, y le encantaba hablar del tema. —También le encargué que me buscara dos ejemplares de Seis Ángulos Granate, uno de Dan Rojo, uno de Dan Rosado y uno de camelia de té. —Y añadió—: ¿A la sexta tía le gustan las orquídeas Jianlan? También le pedí que me buscara algunas plántulas de semilla.

—¿Tú sabes cultivar Jianlan? —La señora Ji abrió de par en par sus ojos de almendra—. ¿Cómo es que sabes cultivar Jianlan?

Solo entonces comprendió Dou Yan que se le había escapado la lengua, y se apresuró a decir: —No sé cultivar orquídeas. Lo que pasa es que vi un tratado de orquídeas en el despacho de papá, me pareció muy interesante, y quise probar a cultivar algunas Jianlan siguiendo las indicaciones que allí aparecían, a ver si lo lograba. —Y luego, con una sonrisa coqueta, añadió—: ¿Cómo va a saberse si no se prueba? ¡Quién sabe si hasta logro crear una Jianlan de la casa Dou!

En su vida anterior. Las Jianlan eran sus favoritas, en especial las de corazón blanco, pues le parecía que tenían una flor de porte digno y hermoso, sencilla y de noble pureza, y que se aclimataban a cualquier sitio, creciendo dondequiera que se las plantara. Con un poco de esmero, podían incluso florecer dos o tres temporadas.

La señora Ji deseaba vivamente ver aquel tratado de orquídeas, pero las palabras le llegaron a la boca y se las tragó de inmediato: las orquídeas eran muy valiosas, y en algunas familias que llevaban generaciones cultivándolas, las técnicas del cultivo eran como un oficio heredado, transmitido incluso solo a los varones y nunca a las mujeres. ¿Quién sabía cómo había llegado a manos del ala oeste de los Dou aquel tratado? Antes que fisgonear sin ningún pudor el tratado de los Dou del oeste aprovechándose de una Dou Yan que no entendía de esas cosas, prefería que Dou Yan le regalara algunas orquídeas.

—Espero con impaciencia tu Jianlan de la casa Dou —dijo sonriendo—. Eso sí, cuando llegue el momento, no olvides regalarle algunas a tu sexta tía.

Al ver que la señora Ji no insistía en el asunto del cultivo de orquídeas, Dou Yan respiró aliviada y prometió una y otra vez: —Sin falta. ¡Sin falta!

La señora Ji fue con ella a ver las dos Jianlan que seguían en flor: —¿Cómo has conseguido que sigan floreciendo hasta ahora?

Dou Yan ya no se atrevió a darse importancia, y dijo sonriendo: —No hice más que probar a cultivarlas en el invernadero, y no esperaba que siguieran floreciendo hasta hoy. Todavía no sé por qué aguantan tanto tiempo en flor; he puesto a una criada de confianza a que las atienda a diario y anote los cambios de cada día, y seguro que así encontraré la razón.

La señora Ji se mostró muy admirada: —Antes solo sabía que te aplicabas con esmero en el estudio, pero no imaginaba que también pudieras poner tanto empeño en el cultivo de flores.

—De todos modos hay que dedicarles esfuerzo, así que ¿por qué no hacerlo lo mejor posible? —dijo Dou Xin.

La señora Ji no dejaba de asentir, y el elogio se le desbordaba en el rostro.

Una criadita entró corriendo toda azorada: —Sexta señora, cuarta señorita. La novena señora Huan ha dado a luz.

Dou Yan y la señora Ji esbozaron una expresión de grata sorpresa y preguntaron al unísono a la criadita: —¿Ha tenido niña o niño? ¿Está bien la novena señora Huan, todo ha ido sin contratiempos?

La criadita se apresuró a responder sonriendo: —La novena señora Huan ha tenido un niño, y madre e hijo están bien.

Las dos, sin ponerse de acuerdo, juntaron las palmas de las manos y murmuraron un amén.

Terminada la plegaria, les pareció divertido y no pudieron menos que mirarse y sonreír.

La señora Ji le sugirió a Dou Yan que regalara una maceta de Jianlan a la señora Huang como presente de enhorabuena: —Es el primer nieto varón de la rama mayor, así que sin duda irán muchos parientes y amigos a felicitar. Puede que incluso venga alguien de los Huang de Huai'an. En el sur del río hay bastante afición a las orquídeas.

Dou Yan se quedó un tanto sorprendida.

La señora Ji siempre había sido discreta, pero en aquellos días se comportaba de manera poco habitual, empujándola a ella al frente en todo.

No fue hasta la noche, ya antes de acostarse, cuando oyó a Haitang murmurar «me temo que habrá que rehacer por completo la ropa de invierno de la cuarta señorita», que lo comprendió.

Ella también había llegado a la edad de que se le hablara de matrimonio.

Al final regaló varias piezas de brocado como presente de felicitación.

La señora Ji se indignó por su falta de ambición y, examinándose en secreto, pensó que era ella quien había educado a Dou Yan hasta hacerla así.

Entonces la vieja Wang dijo sonriendo: —La cuarta señorita demuestra precisamente que no se deja perturbar ni por el favor ni por la desgracia; la señora debería alegrarse.

—¡Ya lo creo! —respondió la señora Ji con abatimiento—. Pero cuanto más es así, más me duele que se quede así, sepultada en el olvido.

El día de la fiesta de las flores en la mansión Dou, durante el doble noveno del Doble Yang, la tuvo siempre a su lado, y de cuando en cuando le pedía que sirviera el té o alcanzara un pañuelo a algún anciano de gran autoridad.

Dou Yan sabía muy bien lo que estaba haciendo la señora Ji, pero como siempre había sido de carácter orgulloso, le resultaba imposible hacer algo que arruinara su propia reputación, así que no tuvo más remedio que aceptar con una sonrisa radiante los elogios de aquellos ancianos, que la llamaban «juiciosa y de buen porte», «despierta y avispada», y a su lado, la prima Yi y la prima Shu parecían, respectivamente, una demasiado frívola y la otra demasiado torpe.

La segunda gran señora observaba desde un lado, sonriendo sin decir palabra.

Entonces la vieja criada Liu dijo en voz baja: —Mire usted, ¿sería conveniente pedir a la sexta señora que fuera a comprobar si la montaña de crisantemos está bien dispuesta? La sexta señora es del sur del río y sin duda habrá visto más que nosotras.

La segunda señora se disgustó mucho, pero como la señora Ji era su nuera, ni siquiera a la más leal de sus viejas criadas quería permitirle que dejara en evidencia a la señora Ji delante de la vieja Liu.

—Eso es mérito de Shouyuan —dijo la segunda gran señora, lanzando una mirada de soslayo a la vieja Liu—. Y si de algo hay que culpar a alguien, es a quienes no supieron educar como es debido a la prima Yi y a la prima Shu.

La vieja Liu se apresuró a bajar la cabeza y decir que sí.

La segunda gran señora, apoyada en el brazo de la tercera cuñada, se dirigió al salón donde se ofrecía el banquete.