Kapitel 719 — Die Braut im eisigen Sarg

Der Weise Holzfäller blieb vor einer Zelle stehen, betrachtete die Erlasse und sprach mit dumpfer Stimme: »Mein ältester Schüler ließ mir einst durch den dritten Schüler einige Landkarten zukommen; eine davon war eine Karte des Schattengefängnisses, und die darauf verzeichnete Stelle ist der tiefste Grund des Schattengefängnisses.«

Sein Antlitz verdüsterte sich. Der Gründungspatriarch der Himmelsheiligen Sekte hatte, um den Weg des Weisen zu suchen, vieles getan – vieles, das selbst der Weise Holzfäller nicht zu denken, nicht zu tun gewagt hätte.

Doch von diesem ältesten Schüler fehlte bis heute jede Spur; man wusste nicht, ob er lebte oder tot war.

»Er dürfte in der Unterweltstadt gewesen sein und mir deshalb eine Nachricht zukommen lassen wollen. Auf der Landkarte, die Shen Mu mir gab, befindet sich an der markierten Stelle ein winziges Zeichen; es stammt von meinem ältesten Schüler, und dieses Zeichen ist das Siegel, dessen sich Di Yiyue stets bediente.«

Hier verstummte er, in großer Sorge um die Lage des Gründungspatriarchen.

Der alte Angler lobte: »Dein ältester Schüler ist wahrlich außergewöhnlich – er vermochte unbemerkt hier einzudringen und Di Yiyues Aufenthaltsort zu finden. Auch deine beiden anderen Schüler sind keine gewöhnlichen Menschen. Den kaiserlichen Lehrer von Jingping habe ich gesehen – ein Talent ohnegleichen, noch überlegen deinem einstigen Selbst. Nur dein jüngster Schüler ist ein wenig frech. Doch nebenbei gefragt: Ist es wirklich gut, dass du bei diesem Unternehmen deinen jüngsten Schüler hintergehst und ihn als Köder benutzt?«

Der Augenwinkel des Weisen Holzfällers zuckte. Er untersuchte sorgfältig die Erlasse am Tor dieser Zelle und sprach: »In seiner Stirnmitte birgt sich ein großes Ungeheuer; er wird nicht sterben. Ein wenig Schaden tut ihm gut – er ist zu jung und noch etwas einfältig.«

»Einfältig?« Fu Riluo und Chixi stießen zugleich ein dumpfes Schnauben aus; beide hatten durch Shen Mu schweren Schaden erlitten.

Der Urkaiser malte sich aus, wie Shen Mu einfältig aussah, und auch sein Gesicht wurde ein wenig finster.

Der Holzfäller durchschaute die Erlasse am Tor; seine Urkraft kreiste, verwandelte sich in Zeichen um Zeichen, die Zeichen erstrahlten und leuchteten nacheinander auf die Erlasse.

Mit jedem Aufleuchten löste sich ein Siegel im Erlass; er war überaus schnell, verwandelte unzählige Urkraft-Zeichen, und Schicht um Schicht öffneten sich die Siegel in den Erlassen.

Nach langer Zeit hob der Weise Holzfäller die Hand und löste die Erlasse sachte ab.

Die anderen bewunderten zwar seine Kunst, waren aber nicht allzu erstaunt. Als der Holzfäller, der Erste der vier großen Himmelsmeister, war er für seine umfassende Gelehrsamkeit und Weitkenntnis berühmt – es gab unter dem Himmel kaum ein Siegel, das er nicht zu brechen vermochte!

Das Tor der Zelle öffnete sich knarrend und quietschend, ein überaus schriller Laut; ein kalter Wind schlug ihnen entgegen, bewegte ihre Gewänder, und bald hingen an ihren Brauen, Bärten und Haaren Eiskristalle.

»Seit jeher lässt die Liebe nur Bedauern zurück, und holde Träume erwachen am leichtesten. Ist es denn so schwer, sich vom Blumenpflücken zu lösen? Ach, die fliegenden Weidenkätzchen treiben gar zu haltlos dahin.«

Aus der Zelle kam ein klagender Seufzer, kalt bis ins Herz. Fu Riluo sprach erstaunt: »Diese berühmte Himmelskönigin Di Yiyue ist eine Frau?«

Der Weise Holzfäller nickte und trat als Erster in die Zelle.

Es war eine Eisgrotte, furchtbar kalt. Neun Eisdrachen ringelten sich um die Eisgrotte, kopfüber herabhängend, die Drachenhäupter nach unten gerichtet; wo die neun Drachenhäupter einen Kreis bildeten, stand ein Eissarg, und im Sarg lag eine Frau von bezaubernder Schönheit, in schwarzen Gewändern, doch mit Phönixkrone und Brautgewand, still in dem durchsichtigen Sarg.

Ihre Haut war weißer als Schnee, vom schwarzen Brautgewand noch heller abgehoben.

Sie lag im Eissarg wie in Wolken und Nebel schwebend, still und geheimnisvoll.

Die neun Eisdrachen hauchten dem Eissarg eisige Kälte entgegen, als wollten sie die weibliche Leiche im Sarg gefrieren lassen.

Doch die Brautleiche im Sarg war bereits erwacht; sie öffnete die Augen, hob sachte eine Hand, den schneeweißen, zarten Zeigefinger empor, und an dem Finger steckte ein überaus prächtiger schwarzer Ring mit scharfen Stacheln.

Paff, paff, paff.

Ein Eisdrache nach dem anderen zerbarst jäh; nur der letzte Eisdrache blieb übrig, zeigte Schrecken und rollte sich zusammen.

Der Weise Holzfäller trat heran, ergriff die Hand der weiblichen Leiche im Sarg; die Eissargbraut schwebte langsam empor, ließ sich auf den Boden nieder, und in ihren Augen lag tiefe Müdigkeit.

»Möge der südliche Himmelskönig seinen Platz wieder einnehmen!«, sprach der Holzfäller mit dumpfer Stimme.

Di Yiyue sprach düster: »Was nützt es, den Platz wieder einzunehmen? Ich bin bereits tot.«

Erst jetzt bemerkten die anderen, dass ihre Stirn von einer fingerdicken Öffnung durchbohrt war – man wusste nicht, wodurch verwundet –, und durch diese Wunde konnte man die Wand hinter ihr sehen.

Obwohl sie schwarze Gewänder trug, waren diese doch nach Art und Schnitt eines Brautgewands gefertigt; auf dem Haupt trug sie eine Phönixkrone, den Leib in ein Brautgewand gehüllt, und über der Phönixkrone lag der purpurrote Brautschleier, bereits gelüftet, der ihr holdes Antlitz enthüllte.

Sie musste in der Nacht ihrer Vermählung, als sie still am Brautbett saß, das Herz voll Bangen und süßer Erwartung, im selben Augenblick, da der purpurrote Schleier gelüftet wurde, von einem einzigen feindlichen Streich getötet worden sein.

Nur ihr Geliebter, ihr Bräutigam, konnte sich dieser ersten Himmelskönigin des Kaihuang-Himmelspalastes nähern.

Ihr Bräutigam war es, der sie, als er den Schleier lüftete, erstach.

»Damals wollte Kaihuang den Himmelskönig bitten, der Katastrophe entgegenzutreten, doch kaum war der Himmelskönig vermählt, da kam die Todesnachricht; die Katastrophe brach aus, und unzählige Menschen und Lebewesen wurden verwundet oder getötet.«

Der Weise Holzfäller sprach: »Der Himmelskönig suchte einst in allen Himmelsrichtungen nach der Kunst, folgte den vier Kaisern in der Übung, allein um der Himmelskatastrophe zu begegnen. Nun ist die Katastrophe wieder da; der Himmelskönig hat sie einmal versäumt, ein zweites Mal darf er sie nicht versäumen. Was deinen Tod betrifft – mein jüngster Schüler hat ihn bereits behoben; du kannst wiederauferstehen.«

Di Yiyue murmelte: »Ich kann wiederauferstehen?«

Sie wandte den Kopf und blickte zu dem Eisdrachen, der in der Ecke kauerte.

Der Eisdrache zitterte und bebte und sprach mit zitternder Stimme: »Erbarmen, Niangniang! Auch wir handelten auf Befehl, nur wider Willen froren wir den Fleischesleib und die Seele der Niangniang ein …«

»Niangniang?«

Di Yiyues Antlitz wurde kalt: »Du nennst mich Niangniang? Habe ich, Di Yiyue, mich je auf einen Mann gestützt? Selbst der Himmelsmeister wagt nicht, mich Niangniang zu nennen, er darf mich nur Himmelskönig nennen – und du wagst es, mich Niangniang zu nennen? Nenn mich Di Yiyue!«

Der Eisdrache zögerte und sprach vorsichtig: »Di Yiyue …«

Paff –

Jäh zerbarst er, verwandelte sich in wirbelnde Eissplitter, und auch seine Seele zersplitterte in unzählige Stücke.

»Meinen Namen zu nennen ist eine Missachtung meiner Person – der Tod ist noch zu milde für dich!«

Di Yiyue wandte sich um und lächelte: »Gehen wir, sehen wir den Bräutigam. Zwanzigtausend Jahre habe ich diesen Treulosen nicht gesehen, und nach meinem Tod kam er nicht einmal, mich zu besuchen. Wie gern möchte ich auch ihm mitten auf die Stirn eine so blutige Wunde schlagen …«