Chapitre 719 — La Jeune Mariée au cercueil de glace

Le cœur de l'Ancêtre Premier tressaillit ; il dit d'une voix grave : » L'Indra du nom du Roi céleste Indra est un titre bouddhique : il était à l'origine un dieu expert dans la forge céleste. Mais le Di qui figure dans le nom de ce Roi céleste du Sud n'est ni un titre bouddhique, ni un nom de famille. «

Le Sage Bûcheron continua d'examiner les édits en détail : » Votre Altesse dit vrai. Le Di dans le nom du Roi céleste du Sud est un titre honorifique ; sa puissance surpassait même celle de l'Empereur Azur, et sous l'ère Kaihuang, elle était de taille à disputer le trône impérial à Kaihuang lui-même. Bien qu'elle ait succombé devant Kaihuang, on l'honore du titre d'Empereur. «

L'Ancêtre Premier se tut un instant, puis dit : » Di Yiyue, l'un des quatre Rois célestes... la rumeur veut qu'elle soit tombée au combat avant même que n'éclate le Désastre. «

» Je le croyais aussi. Et pourtant, non. «

Le Sage Bûcheron s'arrêta devant une geôle, examina les édits et dit d'une voix grave : » Mon premier disciple m'a jadis fait remettre par le troisième disciple quelques cartes géographiques ; l'une d'elles était la carte du Purgatoire, et l'endroit qu'elle marquait était le plus profond du Purgatoire. «

Son visage s'assombrit. Pour trouver la voie du Sage, le patriarche fondateur du Saint Enseignement Céleste avait fait bien des choses, beaucoup de choses que le Sage Bûcheron lui-même n'aurait osé concevoir ni accomplir.

Or ce premier disciple demeurait introuvable, sans qu'on sache s'il était vivant ou mort.

» Il a dû venir dans la Capitale des Ombres, et il voulait m'en faire signe. Sur la carte que Shen Mu m'a remise, à l'endroit marqué, il y avait un petit sceau runique : c'est mon premier disciple qui l'a laissé, et cette marque runique est l'empreinte du pouvoir surnaturel dont Di Yiyue se sert d'ordinaire. «

Là-dessus il se tut, fort inquiet du sort du patriarche fondateur.

Le Vieil Homme à la Ligne loua : » Ton premier disciple est vraiment prodigieux, d'avoir pu pénétrer ici sans que personne s'en aperçoive et retrouver la trace de Di Yiyue. Tes deux autres disciples ne sont pas non plus des gens ordinaires : j'ai vu le Maître impérial Jing Ping, son talent n'a pas d'égal, il surpassait même le tien en son temps ; seul ton plus jeune disciple est un peu espiègle. Mais, à bien y réfléchir, cette expédition où tu le laisses dans l'ignorance et te sers de lui comme appât... est-ce vraiment bien ? «

Le coin de l'œil du Sage Bûcheron tressaillit ; tout en analysant avec soin les édits sur la porte de la geôle, il dit : » Il abrite un monstre prodigieux entre ses sourcils, il ne peut pas mourir. Il lui sera bon d'essuyer quelques revers : il est trop jeune, et encore un peu naïf. «

» Naïf ? « Vajra et Chi Xi laissèrent échapper ensemble un grognement sourd : tous deux avaient eu fort à souffrir entre les mains de Shen Mu.

L'Ancêtre Premier, imaginant Shen Mu en naïf, en eut le visage quelque peu assombri.

Le Bûcheron perça le secret des édits sur la porte ; son énergie primordiale se mit à circuler et se mua en runes qui, l'une après l'autre, s'illuminèrent et vinrent éclairer les édits.

À chaque illumination, un sceau de l'édit se dénouait ; il allait à une vitesse extrême, faisant se succéder on ne sait combien de runes d'énergie primordiale, et les sceaux de l'édit s'ouvraient couche après couche.

Au bout d'un long moment, le Sage Bûcheron leva la main et détacha doucement l'édit.

Bien que tous admirassent ses procédés, ils n'en furent pas outre mesure surpris. En sa qualité de Coupeur de Bois, premier des quatre Grands Maîtres célestes, le Bûcheron était renommé pour son érudition et son savoir universel : il n'existait presque aucun sceau sous le ciel qu'il ne pût briser !

La porte de la geôle s'ouvrit en grinçant, d'un bruit fort discordant ; un vent glacé leur souffla au visage, agita leurs vêtements, et bientôt leurs sourcils, leurs moustaches et leurs cheveux se couvrirent de givre.

» Depuis toujours, la passion ne laisse que des regrets ;

les beaux songes sont les premiers à se dissiper.

Cueillir la fleur serait-il si dur à délivrer ?

Pitié pour le duvet qui flotte, trop vagabond. «

Une plainte mélancolique s'éleva de la geôle, glaçant les cœurs ; Vajra, stupéfait : » Ce Roi céleste Di Yiyue, si fameux, est donc une femme ? «

Le Sage Bûcheron acquiesça et entra le premier dans la geôle.

On découvrit une salle de glace, d'un froid épouvantable ; neuf dragons de glace s'enroulaient autour, suspendus la tête en bas, les têtes tournées vers le sol, et au centre du cercle formé par ces neuf têtes reposait un cercueil de glace. Dans ce cercueil gisait une femme d'une beauté sans pareille, vêtue de noir, mais parée de la couronne de phénix et du châle nuptial, étendue en silence dans la bière transparente.

Sa peau avait la blancheur de la neige, que la robe nuptiale noire faisait paraître plus blanche encore.

Étendue dans le cercueil de glace, elle semblait flotter parmi les nuées, dans une quiétude mystérieuse.

Les neuf dragons de glace soufflaient vers le cercueil leur haleine glacée, comme s'ils voulaient geler le corps de la femme.

Mais la jeune mariée du cercueil s'était déjà éveillée : elle ouvrit les yeux, leva doucement une main, dressa un index de jade blanc, et à ce doigt brillait un anneau noir somptueux, hérissé de pointes acérées.

Clac, clac, clac.

Les dragons de glace se brisèrent l'un après l'autre ; il n'en resta qu'un seul, qui, saisi d'effroi, se recroquevilla.

Le Sage Bûcheron s'avança, prit la main de la femme, et la jeune mariée du cercueil de glace s'éleva lentement, se posa à terre, les yeux pleins de lassitude.

» Que le Roi céleste du Sud reprenne sa place ! « dit gravement le Bûcheron.

Di Yiyue dit avec mélancolie : » Reprendre ma place... à quoi bon ? Je suis morte. «

Alors seulement, tous remarquèrent sur son front une ouverture large comme un doigt, blessure faite on ne savait par quoi ; à travers elle, on voyait le mur derrière elle.

Bien que ses vêtements fussent noirs, ils avaient la coupe et le modèle d'une robe nuptiale ; elle portait encore la couronne de phénix, un châle nuptial sur les épaules, et sur la couronne le voile de gaze pourpre et rouge, déjà relevé, découvrait un charmant visage.

Elle avait dû, le soir de ses noces, assise en silence au bord du lit nuptial, le cœur partagé entre l'inquiétude et la douceur, être frappée à mort par l'ennemi à l'instant même où le voile de gaze pourpre et rouge était levé.

Seul son bien-aimé, son jeune marié, pouvait approcher ainsi le premier Roi céleste de la Cour céleste de Kaihuang.

Ce fut son époux qui, en levant le voile, la poignarda.

» En ce temps-là, Kaihuang s'apprêtait à requérir le Roi céleste pour affronter le Désastre ; mais après les noces du Roi céleste, la nouvelle de sa mort se répandit, le Désastre éclata, et le peuple innombrable fut frappé de morts et de blessures sans nombre. «

Le Sage Bûcheron dit : » En son temps, le Roi céleste parcourut le monde en quête d'arts, cultivant auprès des quatre Empereurs, afin de combattre les calamités célestes. Aujourd'hui le Désastre revient : le Roi céleste l'a manqué une fois, il ne doit pas le manquer une seconde. Quant à ta mort, mon jeune disciple l'a déjà réglée : tu peux revenir à la vie. «

Di Yiyue murmura : » Je peux revenir à la vie ? «

Elle tourna la tête vers le dragon de glace blotti dans un coin.

Le dragon de glace tremblait de tous ses membres et dit d'une voix chevrotante : » Grâce, Impératrice ! Nous n'avons fait qu'obéir aux ordres, nous n'avons gelé le corps et l'esprit primordial de Votre Majesté que contraints et forcés... «

» Impératrice ? «

Le visage de Di Yiyue se glaça : » Tu m'appelles Impératrice ? Moi, Di Yiyue, ai-je jamais dépendu d'un homme ? Même les Maîtres célestes n'osent pas m'appeler Impératrice, ils ne peuvent que m'appeler Roi céleste. Toi, tu oses m'appeler Impératrice ? Appelle-moi Di Yiyue ! «