Kapitel 786 — Der auf dem Weg der Kampfkunst zum Kaiser Gekrönte

Shen Mu und der alte Bauer gingen ins Dorf; der Drachen-Qilin und der Wasser-Qilin folgten ihnen. Der Wasser-Qilin musterte den Drachen-Qilin unablässig von der Seite, dann lachte er plötzlich kalt auf: »Auch du bist von der Qilin-Art, ein Halbgott, aber du bist zu feige, du machst unserem Qilin-Göttergeschlecht Schande! Du erniedrigst dich gar zum Reittier, pflügst die Felder und winselst obendrein erbärmlich! « Der Drachen-Qilin warf ihm einen Seitenblick zu und sagte mit hohler, dumpfer Stimme: »Was trägst du auf deinem Rücken?

« Yutianzun saß auf dem Rücken des Wasser-Qilins und blickte neugierig umher.

Der Wasser-Qilin war völlig sprachlos, grunzte und sagte: »Mit mir ist es anders.

Ich wurde von deinem Herrn gefangen genommen – Unterwerfung oder Tod –, und so habe ich mich gebeugt und diene nun als Reittier des Herrn Lan. Du hingegen bist etwas ganz anderes. Du hast obendrein winselnd geweint. Weißt du, wie mächtig unser Qilin-Göttergeschlecht im hohen Altertum und in der Urzeit war?

Drachen und Phönixe, selbst sie mussten sich vor uns als Nachgeborene erweisen …

« Der Drachen-Qilin blieb unerschütterlich und sagte: »Hast du schon einmal eine Geistpille gegessen? « Der Wasser-Qilin ergrimmte: »Was soll ich mit Geistpillen?

Wir fressen Menschen, wir fressen Halbgötter, wir fressen Ungeheuer, Drachen und Phönixe – alles, was lebt, können wir verspeisen! Was brauche ich Geistpillen? « Der Drachen-Qilin schaute sich um, und da niemand ihn beachtete, holte er einen Beutel hervor, kniff behutsam eine Geistpille heraus und sagte: »Diese hier hat der Sektenmeister eigens für mich raffiniert, eine Geistpille vom Donner-und-Feuer-Attribut; sie dürfte dir kaum zuträglich sein. Ich habe nicht mehr viele übrig, aber ich teile eine mit dir, damit du ihren Geschmack kosten kannst.

« Der Wasser-Qilin kostete – und erstarrte sogleich.

»Unsinn!

Dein Herr hat dir eben erst eine randvolle Schale geschenkt, hoch aufgetürmt noch obendrein!

« Der Wasser-Qilin strahlte über das ganze Gesicht und drängte: »Gib mir noch zwei, nur zwei! « Der Drachen-Qilin schüttelte den Kopf: »Es sind Geistpillen vom Donner-und-Feuer-Attribut. Du bist ein Wasser-Qilin und kein Drachen-Qilin; du darfst sie nicht essen, zu viele würden deinem Körper schaden.

Du hast doch selbst einen Herrn – lass deinen Herrn dir welche raffinieren.

« Der Wasser-Qilin zögerte, innerlich heftig zerrissen: »Die Würde meines Qilin-Göttergeschlechts …

« Der Drachen-Qilin kümmerte sich nicht um ihn und folgte Shen Mu. Shen Mu legte sein Anliegen dar: »Das Ödland ist inzwischen unermesslich weit geworden und allenthalben von Gefahren erfüllt.

Ich bin hierhergekommen, um die Kräfte der Dou-Niu-Welt zu mobilisieren und die Bevölkerung des Ödlands zu beschützen. « Der alte Bauer, dessen Gesicht wie dürre Baumrinde war, bekam noch mehr Falten, seine Stirn legte sich in tiefe Furchen: »Jedes Dorf und jede Ortschaft wird von steinernen Statuen behütet, auch die Städte haben ihre Statuen. Der Höllenkönig von Fengdu hat angeordnet, dass die Steinstatuen des Ödlands sich jederzeit wieder erheben können. Er hat den Vogelgott Chixiu geschickt, um mich zu fragen, ob die Gottheiten des Oberkaisers kommen sollen, um die Dou-Niu-Welt zu behüten – ich habe es abgelehnt. Dieses Mal ist die Yuan-Welt wieder erschienen, und das Ödland ist darin nur ein einzelnes Korn im weiten Ozean. Die wahre Gefahr ist noch nicht zum Vorschein gekommen.

« Shen Mu fühlte sich innerlich bewegt und fragte: »Woher, glaubt der Meister-Onkel, wird die wahre Gefahr kommen?

« »Die wahre Gefahr liegt nicht im Ödland, sondern in Jingping.

« Der alte Bauer hörte das Wort »Meister-Onkel«, und sein Herz wurde überaus wohlgestimmt; nicht mehr mäkelte er herum wie einst, noch begegnete er ihm mit kaltem Blick, sondern er lächelte: »Im Vergleich zu den Halbgöttern ist Jingping viel zu schwach. Hast du je von der List gehört, den Tiger zu treiben, damit er den Wolf verschlingt? « Shen Mu stutzte und tastete sich vor: »Was meint der Meister-Onkel damit?

« »Als die Yuan-Welt diesmal ihre Versiegelung durchbrach und wieder in der Welt erschien – die versiegelte Yuan-Welt war das Ödland, und das entsiegelte Ödland ist die Yuan-Welt.

Mit diesem Umschwung hat niemand gerechnet; selbst der Holzfäller wurde davon völlig überrumpelt. « Der alte Bauer fuhr in gemächlichem Ton fort: »Im Ödland hausen die Reste der Anhänger des Oberkaisers.

Das Volk des Ödlands ist nicht zahlreich, kaum ein paar Dutzend Millionen Köpfe. Wenn man die Bevölkerung des Ödlands zusammenschart und einige Götterstädte erbaut, unter dem Schutz der Gottheiten aus den Reihen des Oberkaisers, dann wird das Auskommen dieser Menschen gesichert sein. Doch Jingping? Jingpings Bevölkerung – zwei, drei Milliarden, hab ich recht? Diese Menschen sind über alle Städte und Gegenden verstreut, und die Entfernungen zwischen den Städten und Gegenden sind inzwischen hundertmal so groß wie früher!

« Shen Mus Herz sank allmählich.

Der alte Bauer sprach weiter: »Zwischen den Städten sind die Verkehrswege abgeschnitten, der Austausch ist unterbrochen; überall zwischen den Städten erstrecken sich die Urwälder der Yuan-Welt, Halbgötter streifen darin umher, dazu all die gefahrvollen Ruinen und alten Schlachtfelder. Die Herrschaft des Kaisers von Jingping über die einzelnen Regionen ist auf den Gefrierpunkt gesunken, jede Gegend regiert sich selbst. Es wird nicht lange dauern, dann sind die Reformen des Reiches Jingping am Ende; ohne Menschen keine Reformen – das Reich wird auseinanderbrechen! Selbst wenn der Kaiser die große Entschlusskraft aufbrächte, die Bevölkerung aller Städte in die Nähe der Hauptstadt umzusiedeln und das Land neu urbar zu machen, bräuchte es Jahrzehnte, wenn nicht Jahrhunderte! « »Doch es braucht nicht Jahrzehnte; schon nach wenigen Monaten werden viele Gegenden ihre Loslösung von Jingping erklären und sich selbst zu Kaisern ausrufen! Der abtrünnigen Mächte wird es unzählige geben; was Jingping zu halten vermag, ist allein die Umgebung der Hauptstadt! « Er lachte kalt: »Und dieses plötzlich entstandene Reich wieder zu erobern – ganz abgesehen davon, ob Jingping überhaupt die Kraft dazu hat –, schon für den bloßen Weg bräuchte es hundert Jahre!

Ganz zu schweigen davon, dass das Reich Jingping nicht die Stärke besitzt, es mit den Halbgöttern in offener Schlacht aufzunehmen! « Der alte Bauer stieß einen trüben Atem aus: »Ich sagte zuvor: den Tiger treiben, damit er den Wolf verschlingt. Das Reich Jingping ist der Wolf, und die Tiger sind die Halbgötter der Yuan-Welt.

Doch neben den Halbgöttern gibt es noch andere hungrige Tiger. Sieh hinauf. « Shen Mu hob den Blick zum Himmel.

Dort schimmerten die Himmelreiche in den verschiedensten Farben, Nebel wallte zwischen den Kontinenten, die Gestirne zogen ihre Bahnen – so bunt und prächtig waren jene Himmelreiche, so überwältigend schön und vielfältig. »In all diesen Himmelreichen wohnen Lebewesen. « Der alte Bauer sagte: »In den Nächten des Ödlands streifen häufig Dämonengötter umher, und diese Dämonengötter stammen aus jenen Himmelreichen.

Als die Yuan-Welt noch versiegelt war, mussten sie sich allerhand Mühe geben, um hereinzugelangen; sie brauchten Blutopfer und dergleichen. Doch nun ist es für sie ein Leichtes, hereinzukommen.

Jingping muss den Halbgöttern die Stirn bieten und obendrein den Dämonengöttern jener Himmelreiche – was für eine Kraft hätte es, um zu überleben?