Kapitel 820 — Der Grenzübertritt der Kaiserlichen Garde

Shen Mu lachte: »Li Zheng, der Chiming-Göttersohn ist ein Freund, kein Feind. Ich kenne auch den einarmigen Götterklingenkämpfer Luo Wushuang, und jener Phönix ist meine ältere Schwester. Auch jener Alte mit dem Drachenkopf-Herrscherstab ist mir einmal begegnet; er heißt Ahndrachenkönig. Wenn wir hineingehen, droht uns keine Gefahr.«

Li Zheng starrte ihn mit schwarzem Gesicht und unfreundlichem Blick an: »Der Chiming-Göttersohn ist keineswegs unbedingt ein Freund. Und jener Phönix dürfte wohl ein Mensch der Erdgöttin sein, oder? Was den einarmigen Götterklingenkämpfer angeht – ich habe seinen Ruf im Taihuang-Himmel vernommen, er ist eindeutig ein Feind! Und der Ahndrachenkönig dürfte wohl der Anführer der Halbgötter sein? Was für eine lächerliche ›einmalige Begegnung‹ soll das gewesen sein! Von denen, die eben das Schiff betreten haben, ist nicht einer vertrauenswürdig!«

Das Geisterschiff schwankte immer heftiger, zahllose Hakenschlangen rissen krachend entzwei und fanden den Tod.

Die übrigen Hakenschlangen zogen eilig ihre Schwanzhaken ein; das Geisterschiff fuhr den Himmelsfluss stromaufwärts und wurde allmählich schneller.

Li Zheng sah es und sagte zögernd: »Was ist das für ein Ding, dein Jadeanhänger?«

Shen Mu sagte: »Vielleicht ein Befehlstalisman, mit dem man dieses Geisterschiff beherrscht, doch ich wage es nicht, es mit Sicherheit zu sagen …«

Li Zheng biss die Zähne zusammen und sagte: »Wir gehen hinein und sehen es uns an! Dieses Schiff ist gewiss nicht gering; sonst hätte es nicht so viele Mächte herbeigelockt. Wenn ich nicht hineingehe und nachsehe, werde ich mein Lebtag nicht gut schlafen können!«

Shen Mu wusste nicht, ob er lachen oder weinen sollte.

Li Zhengs Neugier war noch größer als seine eigene; selbst wenn der Befehlstalisman nicht das Kleinod wäre, das das Geisterschiff beherrschte, würde er sich nicht zurückhalten können, es zu erforschen.

Dass er zögerte, kam vor allem daher, dass er um Shen Mus Sicherheit besorgt war, und deshalb konnte er sich nicht entscheiden.

Huanlong-Jun schwamm eilig zum Geisterschiff; Shen Mu nahm den Befehlstalisman hervor, das Licht des Talismans vertrieb die schwarzen Qi-Ketten, und so konnten sie auf dem Schiff landen.

Die beiden sprangen von Huanlong-Juns Haupt herab, und Huanlong-Jun verwandelte sich in ein göttliches Wesen mit Drachenhaupt und spähte vorsichtig umher.

Das Deck dieses Schiffes war sehr breit und groß, wie ein kleines Festland; allerlei Bauten waren vollständig vorhanden, es gab hier sogar Luft, das Flusswasser war nicht eingedrungen, und das Deck war überaus trocken.

»Shen'er, bleib dicht bei mir und lauf nicht überall herum.«

Kaum hatte Li Zheng dies gesagt, sah er, dass Shen Mu bereits vor ihm ging; eilig folgte er ihm und sagte mit leiser Stimme: »Handle nicht unbesonnen, bleib bei mir, ich bin ein alter Fuchs!«

Das Geisterschiff wurde immer schneller und fuhr über den Grund des Flusses dahin; die Drachenpaläste und Drachenresidenzen im Fluss huschten vorüber, sodass sie sie gar nicht recht zu erkennen vermochten.

Der Schiffsrumpf gab knarrende und ächzende Laute von sich; bei solcher Geschwindigkeit und dazu unter Wasser schien das Schiff jeden Augenblick auseinanderbrechen zu können! »Wohin fährt dieses Schiff? Warum ist es so schnell? Shen'er, nimm dich in Acht!«

Li Zheng streckte jäh die Hand aus, packte Shen Mu und bedeutete ihm: »Unter deinen Füßen ist ein Siegel! Tritt nicht darauf.«

Shen Mu blickte hinab und sah auf dem Deck ein seltsames Siegel, geformt aus schwarzen Qi-Ketten; das Siegel war rund, sein inneres Gefüge verworren und zeigte die Gestalt einer sich windenden Schildkröte und Schlange.

»Das ist … das Siegel des Nördlichen Kaisers!«, erschrak er im Herzen.

»Hier ist auch ein Siegel!«, rief Huanlong-Jun.

Als Shen Mu hinüberging und nachsah, war das Siegel, das Huanlong-Jun entdeckt hatte, das Siegel des Azurdrachen – es musste vom Östlichen Kaiser stammen.

»Hier ist ebenfalls eines!«

Bald entdeckten sie auf dem Deck noch mehr Siegelformen; manche Siegel zeigten die Gestalt des Zinnobervogels, manche die Gestalt des Weißen Tigers – die Siegel der vier Kaiser der alten Götter waren allesamt auf diesem Schiff erschienen.

»Dass die vier Kaiser der alten Götter gemeinsam dieses Schiff versiegelt haben, muss etwas Seltsames bedeuten …«

Li Zheng sagte nachdenklich: »Was es auch sei, das die Versiegelung durch die vier Kaiser verdient, ist gewiss nicht gering; wir sollten es nach Möglichkeit nicht berühren.«

Genau in diesem Augenblick ertönte von vorn ein Schrei des Schreckens; der Ahndrachenkönig und die Seinen hatten auf dem Deck ein Siegel gelöst, und siehe, ein pechschwarzer Sarg wuchs langsam aus dem Deck hervor.

Der schwarze Sarg wuchs tatsächlich empor und wurde immer höher, an die hundert Zhang; auch ihn umschlangen schwarze Qi-Ketten, die wie große schwarze Pythons einen Knoten bildeten und den Sarg festschnürten.

»Die Yulin-Armee ist die Garde des Himmelskaisers des Himmelspalastes; in sie werden nur die allerbesten Götter und Dämonen der Welt aufgenommen!«

Der Ahndrachenkönig hob die Hand, der Drachenkopf-Herrscherstab fiel in seine Hand, und mit einem Stoß traf er mitten in den Knoten der schwarzen Qi-Ketten. Mit dumpfer Stimme sagte er: »Die Erdgöttin Yuanjun hat einst beiläufig ein Geheimnis verlauten lassen: In der alten Zeit des Longhan-Himmelspalastes wurde die Kaiserin angegriffen, und die Yulin-Armee fuhr auf einem großen Turmschiff aus, um den Aufstand niederzuwerfen. Doch siehe, die Yulin-Armee verschwand auf dem Weg zur Niederschlagung des Aufstands jäh. Die stärkste Armee des Longhan-Himmelspalastes verschwand so aus dem Nichts und wurde zu einem rätselhaften Mysterium des Longhan-Himmelspalastes!«

Die schwarzen Qi-Ketten lösten sich, der schwarze Sarg gab ein zischendes Geräusch von sich, als entweiche Luft, und Schübe trüben Dunstes strömten aus dem schwarzen Sarg.

Ein Halbgott daneben stieß plötzlich einen markerschütternden Schrei aus; seine beiden Füße verfaulten und zerflossen zu Eiter, und bald wurde sein ganzer Leib zu einem Brei fauligen Fleisches, der blubbernd Gestank ausstieß.

Doch er war noch nicht tot; sein Gesicht klebte auf dem fauligen Fleisch, und er schrie unablässig.

Die Menge erschrak im Herzen und hielt eilig den Atem an.

Auch Shen Mu hatte in der Ferne ein Siegel lösen wollen, um zu sehen, ob ein schwarzer Sarg emporwachsen würde; als er dies sah, hielt er eilig inne.

Der Ahndrachenkönig wedelte mit der Hand, um das Leichengift zu vertreiben, stieß mit dem Stab zu und tötete jenen unablässig schreienden Halbgott. Dann starrte er auf den aufrecht stehenden schwarzen Sarg vor sich und sagte: »Der Himmelskaiser sandte viele Meister aus, um die Yulin-Armee auf diesem Schiff zu suchen, doch stets ohne Erfolg; dieses Schiff jedoch und die Yulin-Armee auf ihm erschienen in den folgenden mehr als hunderttausend Jahren immer wieder im Himmelsfluss – plötzlich tauchten sie auf, und plötzlich verschwanden sie wieder.«

Aus dem schwarzen Sarg drangen kratzende und knirschende Laute, als krallte etwas mit den Fingernägeln an den Sargbrettern.

Der Ahndrachenkönig umklammerte den Drachenkopf-Herrscherstab fester und sagte: »Auch in der Chiming-Zeit gab es Gerüchte über dieses Schiff; man hörte, es erscheine oft auf dem Himmelsfluss, und manche hätten auf ihm zehntausende von Göttern gesehen, in furchteinflößender Pracht. In der Oberen-Kaiser-Zeit erschien dieses Schiff ebenfalls häufig; auch die Erdgöttin hat es einst erforscht, doch vermochte sie es und die verschwundene Garde des Himmelskaisers leider nicht zu finden.«

Der Sargdeckel schlug jäh mit einem Krachen auf das Deck. Die Menge blickte in den Sarg; darin war es pechschwarz, nichts war zu sehen.

»Dem Gerücht nach birgt dieses Schiff ein ungeheures Geheimnis, ein Geheimnis, das die Zeit zu durchqueren vermag.«