Kapitel 864 — Der Tod des Höchsten

Shen Mu sah die Schriftzeichen auf der Stele, und sein Kopf wurde schwer.

Grab der Lingtianzun.

Lingtianzun war tot?

Sein Blick war trüb und ratlos: In seinen Augen würde Lingtianzun selbst dann nicht sterben, wenn die Himmelskaiser eine Generation nach der anderen dahinstürben – und doch stand hier das Grab der Lingtianzun. Er eilte zu der Stele und wollte sie näher betrachten, da stockte er jählings.

Hinter der Stele ruhte ein schlichter Steinsarg, ebenmäßig lag er da; doch hinter diesem schlichten Grab erhob sich noch eine Stele, und hinter der Stele wiederum ein Steinsarg.

Er ließ den Blick weiter schweifen und gewahrte immer mehr Stelen und Steinsärge, ungezählt waren sie, dicht an dicht erfüllten sie das gesamte Yujing dieses uralten Himmelshofs! Shen Mu schaute hinaus: Ganz Yujing war erfüllt von zahllosen Steinsärgen und Grabsteinen, kein einziges anderes Bauwerk.

Alle Stelen trugen dieselben Worte: »Grab der Lingtianzun! « Hinter ihm kamen Yan Qiling, Mu Qiubai, der Himmelsdrachenkönig und der Yutianzun des Himmelshofs eilig herbei und starrten wie betäubt auf dieses Bild.

Der Gräber der Lingtianzun standen hier über die Maßen viele, bis zum Grauen – so viele Särge: Sollte in einem jeden eine Lingtianzun bestattet liegen?

»Diese Särge sind zum Großteil Scheingräber.

Die wahre Lingtianzun müsste im Lingxiao-Palast ruhen – als eine der Neun Tianzun hat sie Anspruch auf ein Grab im Lingxiao-Palast! «, rief Mu Qiubai dazwischen.

Der Himmelsdrachenkönig schickte sich als Erster an, schnurstracks dorthin zu eilen; Yan Qiling und Mu Qiubai folgten in fliegender Eile, auch Xing Han und jener Yutianzun glitten davon. Zurück blieb nur Shen Mu, an seiner Seite das Drachen-Qilin, auf seiner Schulter der azurblaue Vogel, zu dem sich Yan’er verwandelt hatte.

Shen Mu fasste sich, nahm ein Räucherstäbchen hervor, entzündete es und steckte es schweigend vor dem Grabstein in die Erde.

Nach einer Weile trat er hinter die Stele, packte die Deckplatte des Steinsargs mit beiden Händen und öffnete ihn.

In dem Sarg war kein Leichnam, nur seichtes, klares Wasser. Shen Mu stutzte und schloss den Steinsarg wieder.

Er trat an einen anderen Steinsarg und öffnete ihn: auch hier eine Lache klaren Wassers.

Einen Steinsarg nach dem anderen öffnete er, immer erblickte er nur klares Wasser, keine Lingtianzun.

Starrsinnig hob er einen Deckel nach dem anderen – allemal nur klares Wasser.

Aus dem Lingxiao-Palast drang ein gewaltiges Beben; die Stimme des Himmelsdrachenkönigs erklang über alle Maßen mächtig, und er herrschte: »Lingtianzuns Schatz – niemand soll ihn bekommen!

Dieser Schatz gehört der Erdmutter-Yuanjun!

« Der Drachen-Qilin blickte in die Ferne und sah, wie der Himmelsdrachenkönig sich in einen uralten Drachen verwandelte; sein mächtiger Drachenleib umschlang den gesamten Lingxiao-Palast, und die Halbgötter unter seinem Befehl standen auf seinem Leib und stritten mit den Zofen an Yan Qilings Seite.

Die Kultivationsstärke jener Zofen war unerhört furchtbar; sie stellten sich dem Himmelsdrachenkönig entgegen.

Drinnen aber waren undeutlich Gestalten zu erspähen, die wie Blitze hin und her fuhren – Yutianzun, Yan Qiling, Xing Han und Mu Qiubai bekämpften einander im Streit um Lingtianzuns Schatz. »Meister«, flüsterte der Drachen-Qilin, »gehen wir nicht hinüber?

Sie scheinen etwas entdeckt zu haben. « Shen Mu schob eine weitere Steinplatte beiseite: auch in diesem Sarg lag wieder eine Lache klaren, seichten Wassers. Er starrte gedankenverloren vor sich hin: In Yujing standen noch unzählige Steinsärge der Lingtianzun; ihrer waren viel zu viele, sie alle einzeln zu prüfen hätte wohl bis ans Ende der Zeiten gedauert.

Dass Xing Han, Yan Qiling und die anderen schnurstracks in den Lingxiao-Palast geeilt waren, war in der Tat die beste Wahl.

Lingtianzun war eine Tianzun von höchstem Rang; dass man sie dort beigesetzt hatte, wäre nur natürlich. Und die Särge in Yujing waren zumeist Scheingräber.

»Vielleicht sollten auch wir im Lingxiao-Palast nachsehen; vielleicht ist sie wirklich dort bestattet.

« Shen Mu richtete sich auf – da vernahm er ein Hämmern, kling-klang.

Er stutzte.

Das Klopfen war keine göttliche Kunst; es klang, als würde jemand Felsgestein aus dem Berg hauen. Im Lingxiao-Palast währte der Streit der anderen fort, doch Shen Mu folgte dem Klang.

Nach einer Weile gelangte er vor die Stadt Yujing und erblickte einen Greis mit schneeweißem Haar, der die Paläste dieses Himmelshofs abtrug, Steinblöcke herauslöste, sie mit Axt und Meißel zerhieb und zu Steinsärgen verarbeitete. Shen Mu trat hinter den Alten und sah schweigend zu: jener arbeitete mit flinken Händen, bald hatte er einen Steinsarg gefertigt, dann meißelte er an einer Stele und grub die Schrift »Grab der Lingtianzun« in den Stein.

Er schien Shen Mus Kommen nicht zu bemerken und verrichtete schweigend sein Werk; um ihn herum standen schon viele Steinsärge und Stelen.

Nach langer Zeit hielt der Alte inne, um zu rasten, hob den Kopf und schaute zu Shen Mu herüber: »Bist du Mutianzun?

« Shen Mu sah, dass seine Augen ganz weiß waren, ohne Pupillen – er war ein blinder Greis.

»Ältester, woher weißt du, dass ich es bin?

«, fragte Shen Mu. »Shentianzun ist schon einmal hier gewesen, vor etwa dreißigtausend Jahren; allzu lange ist es her, ich kann mich nicht mehr genau entsinnen. « Der Alte legte Axt und Meißel nieder und sagte: »Shentianzun kam, verrichtete die Totenopfer und ging wieder.

Lingtianzun trug mir auf, dieses Grabmal einzurichten; nur zwei Menschen können hier eintreten, eben Shentianzun und Mutianzun. Diese beiden Tianzun können kraft ihrer Tianzun-Plaketten hierher gelangen.

Shentianzun ist bereits dagewesen, also kannst nur du Mutianzun sein. Allerdings hast du auch ein paar ungebetene Gäste mitgebracht.

« Shen Mu sammelte sich: »Ältester, ist Lingtianzun wirklich gestorben?

« Der blinde Greis erwiderte: »Tot – und doch am Leben.

Sie starb, als sie die göttliche Kunst der Unvergänglichkeit des Stoffes vollendete; eben dadurch aber erlangte sie das ewige Leben.

« Shen Mu stand wie versteinert.

Der blinde Greis erhob sich: »Shentianzun kam hierher, um sie zu bestatten, und hielt ihr die Totenklage. Da auch Mutianzun gekommen ist, so komm denn auch. « An Ketten zog er die Steinsärge hinter sich her; Shen Mu folgte ihm und sah, wie der Alte auf den Himmelsfluss zuging. Alsbald standen sie am Ufer. Der blinde Greis setzte den Steinsarg ab: »Sie wird gleich kommen.

« Shen Mu stand am Flussufer; der Himmelsfluss schimmerte in sanften Wellen, und ehe es lange währte, trieb eine Frau den Fluss herab.

Da krampfte sich Shen Mus Herz ohne jeden Grund zusammen – ein Schmerz, der ihn bis ins Innerste schnitt. Die Frau, die auf dem Fluss herantrieb, trug einen Leopardenfellrock und Strohsandalen, im Haar steckte eine Haarnadel aus Pfirsichholz; es war Lingtianzun, ihr Atem war erloschen.

»Meisterin, Seele, kehre heim – dein Schüler kommt, dich zu bestatten!

« Der blinde Greis stieg ins Wasser und fing Lingtianzuns Leichnam auf; auch Shen Mu sprang in den Himmelsfluss, und gemeinsam brachten sie den Leichnam ans Ufer. Sie betteten ihn in den Steinsarg, und nach einer Weile zerfloss Lingtianzun zu einer Lache klaren Wassers.

Shen Mu stutzte.

Der blinde Greis schien dies nicht zu sehen, verschloss den Steinsarg und setzte sich wieder ans Ufer, um zu warten.

Wer weiß, wie lange es währte, da trieb abermals eine Lingtianzun den Fluss herab, im Leopardenfellrock und mit Strohsandalen.

Shen Mu stand wie versteinert; der blinde Greis aber stieg schon wieder ins Wasser: »Meisterin, Seele, kehre heim – dein Schüler kommt, dich zu bestatten!

« Auch Shen Mu eilte ins Wasser; dieser Leichnam Lingtianzuns wurde in den Sarg gebettet und zerfloss abermals zu klarem Wasser.

»Was hat das zu bedeuten? «, fragte er verstört.

Der blinde Greis saß schweigend da; nach abermals unbestimmter Zeit trieb wieder eine Lingtianzun den Fluss herab.