Chapitre 864 — La mort du Vénérable suprême

Shen Mu, en voyant les caractères sur la stèle, sentit sa tête s’alourdir.

Le tombeau de Ling Tianzun.

Ling Tianzun était morte ?

Son regard devint vague et perplexe. À ses yeux, même si les Empereurs Célestes tombaient les uns après les autres, Ling Tianzun ne pouvait pas mourir, et pourtant voilà que se dressait ici le tombeau de Ling Tianzun.

Il se hâta vers la stèle, mais au moment où il allait l’examiner, il s’arrêta net, interdit.

Derrière la stèle reposait un sarcophage de pierre, simple, posé à plat ; toutefois, derrière cette modeste sépulture, une autre stèle s’élevait, et derrière elle, un autre sarcophage. Son regard s’étendit plus loin : il découvrit d’autres stèles et d’autres sarcophages, en nombre immense, si denses qu’ils couvraient toute la cité de Yujing de cet antique royaume céleste !

Shen Mu porta ses yeux autour de lui : la cité entière n’était que sarcophages et stèles, aucune autre construction. Sur toutes les stèles étaient gravés les mêmes mots : »Tombeau de Ling Tianzun !

«.

Derrière lui, Yan Qiling, Mu Qiubai, le Roi-Dragon Céleste et le »Yu Tianzun« du royaume céleste accoururent, bouche bée devant ce spectacle.

Les tombeaux de Ling Tianzun étaient là en si grand nombre, à un point révoltant ; tant de sarcophages, chacun pouvait-il contenir une Ling Tianzun ensevelie ? »Ces sarcophages sont pour la plupart des faux ; la véritable Ling Tianzun devrait reposer au palais Lingxiao !

« s’écria soudain Mu Qiubai. »En tant que l’une des neuf Vénérables, elle a le droit d’être inhumée au palais Lingxiao !

« Le Roi-Dragon Céleste fit un pas en avant et fila droit vers le palais ; Yan Qiling et Mu Qiubai s’empressèrent de le suivre, tandis que Xing Han et le »Yu Tianzun« disparaissaient à leur tour.

Restait seul Shen Mu, avec Long Qilin à ses côtés et, sur son épaule, l’oiseau vert où s’était métamorphosée Yan’er.

Shen Mu se ressaisit, sortit un bâton d’encens, l’alluma et le planta en silence devant la stèle. Après un instant, il passa derrière la stèle, saisit à deux mains le couvercle du sarcophage et l’ouvrit.

Le cercueil ne contenait aucun corps, seulement une mince eau claire.

Shen Mu resta interdit, puis referma le sarcophage.

Il s’approcha d’un autre sarcophage, l’ouvrit et regarda : là encore, une eau claire.

Il ouvrit sarcophage après sarcophage, et ne vit que de l’eau claire, jamais Ling Tianzun.

Obstinément, il continuait d’ouvrir, mais toujours la même eau.

De violentes secousses ébranlèrent le palais Lingxiao ; la voix du Roi-Dragon Céleste, puissante et terrible, s’éleva : »Personne n’aura le trésor de Ling Tianzun !

Ce trésor appartient à la Souveraine Primordiale, Terre-Mère !

« De loin, Long Qilin vit le Roi-Dragon Céleste se métamorphoser en un vieux dragon ; son corps immense s’enroulait autour du palais Lingxiao, l’enserrant tout entier, tandis que les semi-divinités sous ses ordres, juchées sur lui, luttaient contre les servantes de Yan Qiling. Ces servantes, d’une cultivation prodigieusement puissante, arrêtèrent le Roi-Dragon Céleste.

Dans le palais, on devinait des silhouettes allant et venant comme l’éclair : le »Yu Tianzun«, Yan Qiling, Xing Han et Mu Qiubai s’entre-tuaient pour le trésor de Ling Tianzun. »Patriarche«, murmura Long Qilin, »n’y allons-nous pas ? Ils semblent avoir trouvé quelque chose.

« Shen Mu déplaça encore une dalle : le sarcophage contenait toujours de l’eau, peu profonde et limpide.

Il resta perdu dans ses pensées : la cité de Yujing renfermait un nombre incalculable de sarcophages de Ling Tianzun ; les examiner un à un lui prendrait on ne sait combien d’années. Xing Han, Yan Qiling et les autres avaient décidément fait le meilleur choix en gagnant directement le palais Lingxiao ; Ling Tianzun, en tant que Vénérable, jouissait d’un rang éminent, et il était naturel qu’elle y fût ensevelie.

Les sarcophages de Yujing n’étaient, pour la plupart, que des tombes factices.

»Pourquoi n’irions-nous pas voir au palais Lingxiao, nous aussi ?

Elle y repose peut-être véritablement.

« Shen Mu se redressa. À ce moment, il entendit des coups secs et répétés.

Il s’étonna : ce bruit n’était pas un art mystique, c’était comme le martèlement d’un ciseau sur la pierre. Au palais Lingxiao, la lutte continuait toujours, mais Shen Mu suivit le son.

Peu après, il arriva hors de la cité de Yujing, où un vieillard aux cheveux blancs démolissait les palais du royaume céleste, en détachait les blocs et les taillait à la hache et au ciseau pour en faire des sarcophages.

Shen Mu s’approcha derrière lui et le regarda en silence.

Le vieillard avait la main prompte ; il façonna bientôt un sarcophage, puis se mit à tailler une stèle, y gravant les mots »Tombeau de Ling Tianzun«.

Il semblait ne pas s’être aperçu de sa venue, poursuivant sa tâche en silence ; autour de lui s’accumulaient déjà de nombreux sarcophages et stèles.

Longtemps après, le vieillard s’arrêta pour souffler, leva les yeux vers lui et demanda : »Est-ce Mu Tianzun ? « En voyant ses yeux, entièrement blancs, sans pupilles, Shen Mu comprit que c’était un vieillard aveugle. »Ancien, comment avez-vous su que c’était moi ?

« demanda Shen Mu. »Shen Tianzun est déjà venu ici, il y a environ trente mille ans ; c’est si ancien que je ne m’en souviens plus clairement. « Le vieillard déposa hache et ciseau, puis dit : »Shen Tianzun est venu honorer la tombe, puis reparti.

Ling Tianzun m’a chargé de préparer cette sépulture ; seules deux personnes peuvent y entrer : Shen Tianzun et Mu Tianzun. Ces deux Vénérables peuvent y pénétrer grâce à leur tablette de Vénérable.

Shen Tianzun est déjà venu, vous ne pouvez donc être que Mu Tianzun.

Toutefois, vous avez amené avec vous des intrus.

« Shen Mu se ressaisit : »Ancien, Ling Tianzun est-elle vraiment morte ?

« Le vieillard aveugle répondit : »Morte, mais vivante aussi.

C’est en achevant l’art de l’immuabilité de la matière qu’elle est morte, mais c’est ainsi qu’elle a obtenu l’immortalité. « Shen Mu resta stupéfait. Le vieillard aveugle se leva : »Shen Tianzun est venu l’ensevelir et lui rendre hommage. Puisque Mu Tianzun est venu, vous pouvez venir aussi. « Il traîna les sarcophages au moyen de chaînes et s’avança ; Shen Mu marcha derrière lui, et vit que le vieillard se dirigeait vers le Fleuve Céleste.

Ils arrivèrent bientôt au bord du fleuve.

Le vieillard aveugle posa les sarcophages et dit : »Elle ne va pas tarder à venir. « Shen Mu se tenait sur la rive ; le Fleuve Céleste scintillait de mille feux.

Peu après, une femme vint à la dérive sur le fleuve.

Le cœur de Shen Mu se contracta dans une douleur inexplicable. La femme qui flottait portait une jupe de léopard, des sandales de paille et un bâtonnet de pêcher dans les cheveux : c’était Ling Tianzun, privée de tout souffle.

»Maître, que ton âme revienne — ton disciple vient t’ensevelir !

« Le vieillard aveugle entra dans l’eau et retint le corps de Ling Tianzun ; Shen Mu sauta lui aussi dans le Fleuve Céleste et l’aida à porter le corps sur la rive.

Ils le déposèrent dans un sarcophage ; après un moment, Ling Tianzun se changea en eau claire.

Shen Mu resta interdit.

Le vieillard aveugle, qui semblait ne rien voir, referma le sarcophage et s’assit de nouveau au bord du fleuve, attendant.

Après on ne sait combien de temps, une nouvelle Ling Tianzun descendit le fleuve, en jupe de léopard et sandales de paille. Shen Mu était abasourdi ; déjà le vieillard aveugle se remettait à l’eau : »Maître, que ton âme revienne — ton disciple vient t’ensevelir !

« Shen Mu se hâta de descendre dans l’eau.

Le corps de cette Ling Tianzun, placé dans le sarcophage, redevint de l’eau claire. »Qu’est-ce que cela signifie ?

« demanda-t-il, désorienté.

Le vieillard aveugle restait assis en silence ; après un temps indéterminé, une nouvelle Ling Tianzun dériva sur le fleuve.