Kapitel 452 — Der Ahnherr ist wahrhaftig gekommen

»Nur zwei Greifenboten, die sich unter Einsatz ihres Lebens durchschlugen, haben der Hauptstadt die Lage am Tag des Falls der Feste überbracht. Was wir derzeit wissen, ist Folgendes: Herzog Gao Yang Cecil hat auf irgendeine unbekannte Weise in großer Zahl überragend mächtige übernatürliche Waffen hergestellt und in kurzer Zeit ein Heer von außergewöhnlicher Kampfkraft aufgestellt …

»Der Rittervasall Maqi Onar, der die Feste befehligte, ist derzeit vermisst. Vor dem Fall der Feste führte Sir Maqi den letzten Ritterorden aus dem Tor zur Schlacht, doch kurz darauf wurde der Schutzwall der Feste durch die Magie der Cecil-Leute zerschlagen.

»Auch Graf Pompe hat auf magischem Weg eine Botschaft gesandt, die den Fall der Feste bestätigt.«

Erst nachdem die Grossherzogin Victoria alle diese bekannten Nachrichten vorgetragen hatte, fand Cromwell Weißberg endlich Gelegenheit zu sprechen. Die Stirn dieses Rittervasallen, in dessen Adern ein Teil Zwergenblut floss, war tief gefurcht: »Cecil … ob das Haus Cecil etwa ebenso wie die Ostmark …«

»Bislang haben die Cecil-Truppen keine Anstalten gemacht, weiter nach Norden zu ziehen. Nach der Einnahme der Feste Panshi haben sie das Nordtor geschlossen und scheinen sich verschanzen zu wollen«, sagte Herzog Franklin Boju. »Den Nachrichten des Grafen Pompe zufolge haben sie nicht einmal die Kornspeicher und Landgüter beachtet, die draußen vor der Nordmauer der Feste nur so auf sie warteten, und auch kein einziges unbefestigtes Grenzdorf geplündert.«

Eine Festung zu erobern, aber die Dörfer und Landgüter ringsum nicht zu plündern – das war offensichtlich ein höchst ungewöhnlicher Umstand. Die anwesenden Adligen konnten nicht umhin, wieder leise miteinander zu tuscheln, und Cromwell Weißberg räusperte sich: »Hm, dass sie jetzt nicht nach Norden ziehen, heißt nicht, dass sie es niemals tun werden.«

»Genau das beunruhigt uns«, sagte Boju Franklin. »Das Haus Cecil … ihr derzeitiges Oberhaupt ist doch Gao Yang Cecil.«

Abermals wurde es still unter den anwesenden Adligen. Sie tauschten Blicke, und zugleich erinnerten sie sich endlich an jene mehrfachen dringenden Schreiben, die Sir Maqi, der Befehlshaber der Feste, noch vor deren Fall ununterbrochen gesandt hatte –

Die über vierzig Geschlechter der Südmark hatten gemeinsam die Waffen erhoben, um gegen Cecil zu ziehen, und waren alsbald hinweggefegt worden …

Auch diese bestürzende Nachricht hatte einst Wellen unter ihnen geschlagen und eine weitere Militärkonferenz ausgelöst, doch damals hatte niemand geahnt, dass das Haus Cecil so schnell handeln würde, und erst recht niemand, dass die Feste Panshi so mühelos fallen würde.

Sie hatten geglaubt, bis sich die Lage im Süden zu einem Ausmaß entwickelte, dem man sich stellen musste, würde es in jedem Fall über ein Jahr dauern.

Wales Morn, der bislang geschwiegen hatte, seufzte leise.

Er dachte an die Warnung, die Virolai ihm vor nicht allzu langer Zeit gegeben hatte. Er erinnerte sich noch, wie Virolai ihn damals ermahnt hatte, Gao Yang Cecil lasse gerade ein Raubtier frei – doch so, wie es nun aussah … hatten die Adligen der Hauptstadt vielleicht bereits die letzte Gelegenheit verspielt, dieses Raubtier wieder in seinen Käfig zu sperren.

»Wir haben geglaubt, im Süden spiele sich lediglich ein Vasallenkrieg ab, und noch dazu hätten die Lords außerhalb des Hauses Cecil den Krieg vom Zaun gebrochen. Doch nun sieht es so aus, als läge alles, was im Süden geschieht, in der Hand unseres Reichsgründungshelden – er hat es lange geplant«, sagte Herzog Boju Franklin. »Nun ist der Fall der Feste Panshi Tatsache geworden. Wie auch immer es den Cecil-Truppen gelungen ist, eine Festung in so kurzer Zeit zu bezwingen – sie haben sie eingenommen und sich zur Verteidigung gerüstet. Graf Cromwell, traut Ihr uns zu, die Feste zurückzuerobern?«

Cromwell Weißberg schüttelte beinahe ohne nachzudenken den Kopf: »Unmöglich – es sei denn, wir ziehen mindestens die Hälfte der Truppen östlich der Ebene des Heiligen Geistes zurück, und selbst mit der halben Armee ist es nicht gewiss, dass wir die Feste Panshi bezwingen. Sir Maqi Onar kenne ich; er ist ein fähiger Rittervasall, und seine Truppen stehen denen des Ritterordens der Hauptstadt in nichts nach. Wenn nicht einmal er Herzog Gao Yang Cecil gewachsen war, kann man sich die Stärke der Cecil-Leute vorstellen.«

Dann schüttelte der alte Rittervasall den Kopf: »Was mich derzeit am meisten beschäftigt, ist die Frage, wie dieser Reichsgründungsheld eine solche Armee hat aufbauen können … keine zwei Jahre, noch nicht einmal zwei Jahre! Und in dieser Zeit soll er die Feste Panshi bezwungen haben?«

»Jedes uralte Geschlecht birgt Geheimnisse, und zumal dieses uralte Geschlecht einen aus dem Tod zurückgekehrten Ahnherrn besitzt«, sagte Boju Franklin in scherzendem Ton. »Vielleicht hat Herzog Gao Yang Cecil schon vor siebenhundert Jahren in den Bergen der Südmark eine untote Legion aus dem Zeitalter Gondors vergraben?«

Cromwell Weißberg schüttelte den Kopf und sagte mit rauer Stimme: »Das ist ganz und gar nicht komisch …«

»Meine Damen und Herren, lasst uns nun über Gegenmaßnahmen nachdenken«, sagte Boju Franklin, legte den Scherz beiseite und klopfte mit den Fingern leicht auf den Tisch. »Dies ist wohl eine Gefahr, die dem Aufstand in der Ostmark in nichts nachsteht – beim Ahnherrn, diesmal ist der Ahnherr wahrhaftig gekommen.«

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