Kapitel 1043 — Neunmaliges Geleit für den Himmelsmeister

Der Drachen-Qilin und Yan'er traten vorsichtig hinter ihm hervor. Beim Anblick der vielen Meister des Himmelspalasts des Azurdrachen am Himmel pochten ihre Herzen heftig.

»Dicker Drachen, wird das gut ausgehen?

« In ihrer Panik verwandelte sich Yan'er unwillkürlich in einen kleinen Azurlspatz, ließ sich auf dem großen Kopf des Drachen-Qilins nieder, kratzte mit ihren Krallen an seiner Kopfhaut und flüsterte: »Der Herr hat wohl die Inkarnation des Ostkaisers zu übel zugerichtet … « In der Ferne erklang plötzlich ein gewaltiges Donnern: Ein Palast, den die Inkarnation des Ostkaisers durchbrochen hatte, vermochte nicht länger standzuhalten und stürzte wankend ein.

Der Einsturz dieses einen Palastes war noch nicht das Schlimmste; auch die übrigen Paläste fielen donnernd in sich zusammen und rissen die Drachenmeister am Himmel aus ihrem Schock. Yan'er geriet noch mehr in Panik und kratzte den Kopf des Drachen-Qilins, bis es ihn juckte.

Der Drachen-Qilin fasste sich, flüsterte: »Ob das gut ausgeht, ist schwer zu sagen. Doch diesmal kam der Lehrmeister zum Ostkaiser in den Östlichen Himmelspol, und der Ostkaiser wollte sich mit dem Ruf des Lehrmeisters profilieren.

Der Lehrmeister hat nur zurückgeschlagen.

« Yan'er verstand den Sinn nicht. Der Drachen-Qilin jedoch durchschaute die Lage. Offensichtlich wollte der Ostkaiser damit den Ruf des Himmelsmeisters Mu schmälern; deshalb hatte er diesen Besuch so aufwendig inszeniert, dass fast die Hälfte der Drachen des Himmelspalasts des Azurdrachen aufgeboten wurde.

Wäre es nur um eine Prüfung von Shen Mus Potenzial gegangen, wäre es nicht nötig gewesen, die gesamten zivilen und militärischen Würdenträger des Palasts erscheinen zu lassen oder so viele in Bewegung zu setzen.

Offenbar hegte der Ostkaiser andere Absichten.

Der Ostkaiser wollte sich mit Shen Mus Titel eines Himmelsmeisters Autorität verschaffen – das war freilich verständlich. In den letzten Jahren war der Himmelspalast des Azurdrachen von Stürmen geschüttelt worden; die Urgottheiten hatten von Tag zu Tag schwerere Zeiten.

Der Ruf der Zehn Himmelsmeister des Himmlischen Hofs wurde immer lauter; ja, manchmal handelten die Zehn Himmelsmeister, ohne sich auf den Titel des Urgottheiten-Kaiserhimmels als nominellen Oberherrn zu stützen, und erließen Befehle einfach im Namen der Himmelsmeister. Wer zu gehorchen wagte, dem drohten Konfiszierung des Hauses und Auslöschung der Sippe – ganz nach dem Willen der Himmelsmeister.

Die Krise des Himmelspalasts des Azurdrachen war auch den Bewohnern des Östlichen Himmelspols bewusst: Oben bedrängten die Zehn Himmelsmeister, unten drängte der Grünkaiser des Osthimmels Schritt für Schritt, und nun war auch noch das göttliche Artefakt Himmelsmeister Yu vom Himmlischen Hof herabgekommen, trug sechs Götterstädte in der Hand und bot Hunderttausende von Göttern und Dämonen auf!

Zudem formte das Artefakt Himmelsmeister Yu mit der Hand ein Siegel, das direkt auf den Himmelspalast des Azurdrachen zeigte – eine unverschämte Provokation, die das Selbstvertrauen der Drachen des Östlichen Himmelspols untergrub. Der Ostkaiser, einer der Vier Erhabenen unter den Urgottheiten, brauchte tatsächlich eine Gelegenheit, Moral und Zuversicht zu stärken. Shen Mu zu demütigen hieß erstens, ihm klarzumachen, welche Stellung er in der Zusammenarbeit hatte: Ohne die Unterstützung der Urgottheiten würde Shen Mu nichts erreichen.

In der Zusammenarbeit waren die Urgottheiten die Herren, die die Führung hatten; Shen Mu war der Untergebene, der nur nach ihren Anweisungen handeln durfte.

Zweitens: Auch wenn der Ruf des Himmelsmeisters Mu nicht an den der Zehn Himmelsmeister heranreichte, war er doch das offiziell höchste Oberhaupt der Himmelsallianz. Wenn Shen Mu durch seine Hand eine Schlappe erlitt, konnte der Ostkaiser in den Augen seiner Untertanen das Bild der unbesiegbaren Urgottheiten aufrechterhalten. Dass der Ostkaiser bei Shen Mus Besuch im Östlichen Himmelspol zwei Prüfungen ansetzte, hatte genau diesen Zweck.

»Nur hatte er nicht bedacht, dass der Himmelsmeister Mu ebenfalls ein Himmelsmeister ist.

« Der Drachen-Qilin schüttelte den Kopf.

Der Ostkaiser hatte von Anfang an den falschen Plan gefasst und gemeint, Shen Mu kontrollieren und aus ihm Nutzen ziehen zu können. Doch als Urgottheit war er es gewohnt, über allen zu thronen, und hatte nicht gesehen, dass sich die Zeiten geändert hatten; die Urgottheiten waren nicht länger die mächtigsten Wesen dieser Welt.

Shen Mu aber, einer der Drei Heroen der Jingping-Reform, strebte nicht danach, die Urgottheiten zu übertreffen, sondern danach, dass – ob Urgottheit oder neue Gottheit – alle Gottheiten den Menschen dienen.

Shen Mus Ziele standen von Natur aus gegen die der Urgottheiten, ja, in gewisser Weise waren sie geradezu gegensätzlich. Wie hätte Shen Mu dem Ostkaiser willig folgen mögen? Zudem war Shen Mu als Himmelsmeister Mu früher mit einem gewissen Bluff behaftet gewesen, doch in den letzten Jahren war dieser Bluff immer geringer geworden.

Die Jingping-Katastrophe war eine gewaltige Prüfung gewesen; sowohl in seiner Kultivationsbasis als auch in List und Tiefe hatte er enorm dazugewonnen.

Und nach der Reise ins Große Leere konnte Shen Mu zwar nicht behaupten, unter den Himmelsmeistern gleicher Stufe unbesiegbar zu sein, doch eine Inkarnation einer Urgottheit zu besiegen, war für ihn kein Problem.

Plötzlich erklang wieder ein gewaltiges Donnern: Ein riesiger Torbogen in Drachenform stürzte herab. Yan'er hatte sich gerade beruhigt, doch bei dem Geräusch krampfte sich ihre Kralle unwillkürlich zusammen, und sie riss dem Drachen-Qilin eine Schuppe vom Kopf. Der Drachen-Qilin spürte den Schmerz, aber er biss die Zähne zusammen und sagte nichts.

Am Himmel schienen viele Drachen aller Größen durch das Krachen des einstürzenden Torbogens aus ihrer Erstarrung zu erwachen und kamen wieder zu sich. Keiner von ihnen hätte mit diesem Ausgang gerechnet, und wohl auch der Ostkaiser selbst nicht.

Ihre Blicke richteten sich auf Shen Mu. Shen Mu stand auf der Dracheninsel und hatte die Schwertperle bereits eingezogen.

Wie das Sprichwort sagt: »Wenn tausend Finger auf einen zeigen, stirbt man auch ohne Krankheit. « Doch obwohl so viele Drachenmeister auf ihn blickten, blieb Shen Mu gelassen. »Ältester Bruder, was tun?

« Die zivilen und militärischen Würdenträger des Himmelspalasts des Azurdrachen fragten alle den Kronprinzen Yuanlong. Auch der Kronprinz Yuanlong wusste keinen Rat.

Obwohl er eine Größe auf der Stufe des Kaiserthrons war, die allein bestehen konnte, war er im Östlichen Himmelspol wie der eben eingestürzte Torbogen: äußerlich glänzend, innerlich nutzlos.

Der wahre Herr des Östlichen Himmelspols war immer noch sein Vater, der Ostkaiser; in seiner Hand lag nur wenig Macht. Der Ostkaiser lebte seit Urzeiten und besaß einen starken Kontrollwillen.

Als ältester Prinz hatte Yuanlong nur durch das Chaos der Ära des Oberkaisers die Stufe des Kaiserthrons erreichen können: Er war in die untere Welt hinabgestiegen und hatte gekämpft, um dem Schatten des Ostkaisers zu entkommen; nur so hatte er den Kaiserthron erlangt.

Doch als die Ära des Oberkaisers endete und er in den Östlichen Himmelspol zurückkehrte, geriet er wieder in den Schatten des Ostkaisers. Im Schatten des Vaters konnte er nicht selbst entscheiden. In diesem Moment stieg aus dem Himmelspalast des Azurdrachen ein uralter, weiter Atem auf und wurde immer stärker.

Der gewaltige Leib des Ostkaisers wand sich in Windungen um den Palast, Kreis um Kreis; die azurblauen Schuppen spiegelten das Sonnenlicht, jede Schuppe wie ein Spiegel, der die umliegenden Paläste mit vollkommener Klarheit widerspiegelte. Das Drachenhaupt des Ostkaisers hing über dem Lingxiao-Palast und senkte sich langsam herab, die Barteln tanzten.

Es kam über den Dracheninsel-Jadeteich, und seine Barteln peitschten auf die Wasseroberfläche des Jadeteichs, sodass hohe Wellen aufschlugen.