Kapitel 1321 — Dämonische Schwaden am Grunde der Mine

Die weiße Katze war ebenjene, die Himmelsgemahlin Yan für gewöhnlich im Arm trug. Mit leichtem, lautlosem Schritt und hoch erhobenem Schwanz trat sie geradewegs vor Shen Mu und sagte, ohne sich umzudrehen: »Tianzun Mu, ich will dir den Weg weisen.

Bitte, tritt ein.

« Shen Mu lächelte und folgte ihr. Die weiße Katze Xiao Qi schritt gemächlich voran und sagte leichthin: »Dieses Minengebiet ist von ungewöhnlicher Tücke. Selbst wer im Reich des Kaiserthrons hier eindringt, hält es nicht lange aus.

Wer hierherkommt, um zu schürfen, zählt zu den Mächtigsten unter den Göttern – doch weil er an diesen Ort gelangte und zu lange blieb, ist er von der Erzader assimiliert worden.

« Shen Mu hörte das Geräusch des Schürfens, ließ den Blick scharf werden und sah, wie ein Götterwesen an einer Felswand Göttersteine abbaute. Rings um den Götterstein aber wimmelten allerlei seltsame Runen, und zu beiden Seiten der Felswand standen Spiegel, auf den Götterstein im Gestein gerichtet – als fürchtete man, der Stein könne entfliehen.

Das Götterwesen hielt eine Hacke und schlug Hieb um Hieb, dass es hell klang und klirrte.

Shen Mu sah eine Weile zu: Mit jedem Schlag jenes Götterwesens wurde sein Leib um eine Spur durchscheinender, doch es selbst schien es nicht zu merken und mühte sich weiter unbeirrt, den Götterstein herauszuschlagen. Die weiße Katze Xiao Qi blickte sich um; Shen Mu folgte ihr und sah weitere göttliche Bergleute.

Auch sie glichen wandelnden Leichen, jeder grub für sich allein nach dem Göttererz; die Felswand vor jedem Einzelnen war mit allerlei unheimlichen Runen übersät, und daneben standen zwei Spiegel, die den Götterstein im Gestein bannten.

Sie steckten die Köpfe in die Arbeit, schwangen stumpfsinnig die Eisenhacke, klirr, klirr. Da, mit einem Mal, brach einer in Freudentränen aus, hielt einen Götterstein in den Händen, jauchzte und weinte und stieß stockend hervor: »Ich habe einen gefunden!

Ich habe einen Götterstein gefunden!

Das ist mein dritter – endlich kann ich heimkehren! « Wusch – eine Eisenhacke erhob sich hinter ihm, fuhr ihm in den Kopf und durchbohrte den Schädel; das Götterwesen war auf der Stelle tot!

Auch der Angreifer war ein göttlicher Bergmann; hatte er den anderen erledigt, griff er sogleich nach dem zu Boden gefallenen Götterstein des Urbeginns und kicherte: »Ich bin es, der heimkehrt!

Mir reicht es hier ein für alle Mal!

« In heller Freude raste er wie von Sinnen dem Ausgang des Minengebiets entgegen und rief: »Aufseher, Aufseher! Ich habe einen Götterstein geschürft –« Die übrigen göttlichen Bergleute taten, als hätten sie nichts gesehen, und hämmerten weiter stumpf gegen die Felswand.

Shen Mu runzelte die Stirn.

»Die Himmelsgemahlin ist eben doch gütigen Herzens und voller Erbarmen – diese Bergleute sind allesamt zum Tode Verurteilte aus dem großen Kerker des Himmelspalasts.

« Die weiße Katze Xiao Qi sagte: »Sie haben Todesverbrechen begangen, doch die Herrin hat ihnen versprochen: Wenn sie drei Brocken Göttererz schürfen, wird ihre Schuld getilgt, und sie dürfen in Seide gekleidet heimkehren!

« Shen Mu musterte die göttlichen Bergleute im Dunst des Minengebiets und sagte: »Ihre Kultivierung dürfte kaum ausreichen, um drei Göttersteine durchzustehen.

« Die weiße Katze Xiao Qi warf einen Blick auf diese göttlichen Bergleute, und Verachtung trat in ihre Miene: »Drei Göttersteine? Wer einen einzigen Götterstein gewinnen kann, ohne assimiliert zu werden, ist bereits ein Meister des Reiches des Göttertötungsaltars.

Wer drei schürft und nicht stirbt, bedarf mindestens des Reiches der Jadehauptstadt.

Und selbst ein Mächtiger des Reiches des Himmelsstürmers – nach drei Göttersteinen ist sein Leib zur Hälfte verflüchtigt. Und wenn er hinausgelangt, ist er ein ausgebrannter Gott. « Shen Mu sagte mit halbem Lächeln: »Werden sie denn wirklich hinausgelangen? « Die weiße Katze Xiao Qi lachte kalt: »Die Herrin steht zu ihrem Wort – wie sollte sie sie betrügen?

Indes, bis zum heutigen Tag hat noch niemand das Minengebiet lebend verlassen.

Der Mann von eben könnte der erste sein. « Sie drangen weiter vor.

Auch aus der Tiefe des Minengebiets klang Hackenschlag; die Götterwesen dort unten waren gekommen, den Rohstein zu schürfen. Shen Mu sah, dass diese Bergleute Fußfesseln trugen, an eiserne Ketten geschmiedet.

Sie schleppten ihre langen Ketten durch das Minengebiet, hoben Spiegel um Spiegel empor, und der Glanz daraus vertrieb die Nebel, das Spiegellicht fiel auf die Felswände. Wurde ein Götterstein vom Spiegellicht erfasst, dann rannten diese zerlumpten Bergleute, dass ihre Fesseln rasselnd und klirrend schlugen, in heller Hast hin, bissen sich die Zungenspitze auf und malten mit ihrem eigenen Blut Runen rings um den Götterstein in die Felswand, um ihn zu bannen und am Entweichen zu hindern.

Der Götterstein des Uranfangs besaß das wundersame Wesen, Gestalt ohne Substanz zu sein; anders als andere Göttersteine hatte er keine stoffliche Zusammensetzung und vermochte daher überallhin zu dringen. Ohne Runen, die ihn bannten, ohne Spiegel, die ihn festhielten, ließ sich ein solcher Stein überhaupt nicht zutage fördern. Sie waren eigens dafür abgestellt, Göttersteine aufzuspüren.

»Diese Leute sind keine zum Tode Verurteilten aus dem großen Kerker, sondern aus dem Himmelskerker – ihre Vergehen sind zahlreicher, ihre Sünden schwerer. « Die weiße Katze Xiao Qi sagte: »Auch ihre Kultivierung und ihre Kraft sind höher.

Sie müssen hundert Göttersteine finden, ehe sie fortgehen dürfen.

« Shen Mu betrachtete die hin und her eilenden Steinsucher und sagte: »Hat je einer diesen Ort lebend verlassen?

« Die weiße Katze schüttelte den Kopf: »Darin liegt die Tücke dieser Erzader: Wer Göttererz sucht und Göttersteine schürft, scheint von dieser Ader verflucht zu werden – je mehr er findet, je mehr er gräbt, desto schneller wird er assimiliert!

Sieh dort hinüber.

« Shen Mu blickte hin: Ein greises, gebeugtes Götterwesen, schon fast gänzlich verflüchtigt, schleppte dennoch seine Ketten dahin und suchte mit erhobenem Spiegel die Gegend ab.

»Er ist ein Mächtiger des Reiches des Himmelsstürmers, der Herrscher der Batu-Himmel. Weil er sich dem Himmelspalast widersetzte, wurde er zum Tode verurteilt und in den Himmelskerker geworfen, um Qualen zu leiden. Er hat nur zweiundsechzig Göttersteine gefunden, und schon das Bannen dieser Steine bringt ihn an den Rand des Todes.

« Die weiße Katze zeigte ein unheimliches Lächeln: »Das Entscheidende ist: Er weiß nicht, dass er dem Tode nahe ist. Darin liegt der ganze Zauber dieses Minengebiets.

Diese Kerle schuften für die Herrin bis zum letzten Atemzug! « Er lachte: »Und dabei handelt es sich nur um Göttersteine. Wer den Rohstein findet – ihn bloß findet, ohne ihn zu bannen –, der wird im selben Augenblick verflüchtigt!

Weißt du, warum Xiu Hongsu sich nicht hierher wagt? « Shen Mu schüttelte den Kopf.

»Sie hat den Rohstein dreimal gesehen! « Die weiße Katze lachte: »Beim ersten Mal genügte ein einziger Blick, und sie wäre fast gestorben; sie floh in wilder Hast aus diesem Ort und wagte nicht einmal den Versuch, den Rohstein zu bannen! Beim zweiten Mal rüstete sie sich gründlich und drang erneut in die Tiefe des Minengebiets vor; doch wie beim ersten Mal – als sie den Rohstein erblickte, wusste sie, dass all ihre Vorbereitung vergeblich war, und musste abermals um ihr Leben rennen.

Beim dritten Mal aber erbat sie von der Herrin ein Kleinod, und erst da wagte sie sich hinein.

« Shen Mu fragte neugierig: »Und dann?

« Die weiße Katze stieß ein glucksendes Lachen aus, gar unheimlich: »Tianzun Mu, weißt du es nicht? Du hast von jeher eine größte Schwäche – du bist zu neugierig! Diese Schwäche beschert dir mitunter wundersame Begegnungen, mitunter aber auch einen erbärmlichen Tod! « Shen Mu nickte und sagte: »Man hat mir einst gesagt, meine Neugier werde mich umbringen. Doch ohne Neugier schreitet ein Mensch nicht voran.

Und ohne Neugier schreitet auch ein Geschlecht nicht weiter.