Chapitre 1321 — Miasmes au fond de la mine

Ce chat blanc était précisément celui que Yan Tianfei tenait si souvent blotti contre elle ; de ses pas légers et silencieux, la queue haute, il s'avança droit devant Shen Mu et, sans tourner la tête, dit : » Vénérable Céleste Mu, je viens vous montrer le chemin. Entrez, je vous prie.

« Shen Mu sourit et lui emboîta le pas.

Le chat blanc Xiaoqi allait sans hâte ni retard, et dit d'une voix neutre : » Cette zone minière est d'une dangerosité extrême. Même un être du stade du Trône Impérial ne saurait y tenir longtemps. Ceux qui viennent extraire ici sont tous des êtres puissants parmi les dieux ; mais pour y être entrés et y avoir demeuré trop longtemps, ils finissent par être assimilés au filon.

« Shen Mu entendit le bruit de l'extraction ; fixant son regard, il vit des dieux en train d'arracher des pierres divines à la paroi de la montagne.

Autour de ces pierres s'étendaient toutes sortes de runes étranges, et de part et d'autre de la paroi se dressaient des miroirs, dont la lumière se posait sur les pierres sacrées, comme si l'on craignait qu'elles ne prissent la fuite. Le dieu tenait une pioche, et frappait, coup après coup, avec un clang-clang sonore.

Shen Mu observa un moment : à chaque coup, le corps de ce dieu s'estompait un peu plus, et lui-même, comme s'il ne s'apercevait de rien, s'acharnait toujours à vouloir extraire cette pierre divine.

Le chat blanc Xiaoqi se retourna ; Shen Mu le suivit, et il vit d'autres dieux mineurs. Eux aussi, pareils à des cadavres ambulants, extrayaient le minerai divin pour leur propre compte ; sur la paroi devant chacun d'eux, les runes les plus étranges couvraient la roche, et deux miroirs dressés de part et d'autre retenaient dans leur lumière la pierre divine.

Ils travaillaient tête baissée, levant leur pioche avec une morne monotonie, frappant avec un clang-clang.

Soudain, l'un d'eux, fou de joie, fondit en larmes, serrant une pierre divine et poussant des cris, la voix étranglée : » J'en ai trouvé une ! J'ai trouvé une pierre divine !

C'est ma troisième, je peux enfin rentrer chez moi !

« Frou — Une pioche se leva derrière son dos et s'enfonça dans sa tête, transperçant le sommet de son crâne : le dieu tomba raide mort sur-le-champ ! Celui qui l'avait frappé par traîtrise était lui aussi un dieu mineur ; ayant achevé l'autre, il saisit aussitôt la pierre divine du Commencement Suprême tombée à terre et ricana : » C'est moi qui rentre chez moi !

J'en ai assez bavé ici !

« Et, transporté de joie, il s'élança comme un forcené vers la sortie de la zone minière, criant : » Surveillant !

Surveillant ! J'ai extrait une pierre divine — « Les autres dieux mineurs firent comme s'ils ne voyaient rien et continuèrent d'abattre leur pioche contre la paroi avec une hébétude muette.

Shen Mu fronça les sourcils.

» Dame Tianfei a tout de même un bon cœur et de la compassion ; ces mineurs sont tous des condamnés à mort des grandes geôles du Ciel.

« Le chat blanc Xiaoqi dit : » Ils ont commis des crimes capitaux, mais la Dame leur a promis que s'ils extrayaient trois pierres divines, leurs fautes seraient effacées et qu'ils rentreraient au pays couverts de gloire !

« Shen Mu dévisagea ces dieux mineurs dans la brume de la zone et dit : » Leur cultivation ne leur permettra sans doute pas de tenir jusqu'à trois pierres divines.

« Le chat blanc Xiaoqi jeta un regard sur ces dieux mineurs et laissa paraître un air de mépris : » Trois pierres divines ? Extraire une seule pierre divine sans être assimilé, c'est déjà le fait d'un expert du stade de l'Autel du Dieu Tranché.

En extraire trois sans mourir exige au minimum le stade de la Capitale de Jade.

Et même un être puissant du stade des Cimes Célestes verra son corps à demi désincarné après trois pierres divines. Une fois sorti, ce n'est plus qu'un dieu bon à rien. « Shen Mu, l'air mi-figue mi-raisin, demanda : » Peuvent-ils réellement sortir ? « Le chat blanc ricana froidement : » La Dame a parole, comment pourrait-elle les tromper ?

Seulement, jusqu'à ce jour, nul n'a quitté cette zone minière vivant.

L'homme de tout à l'heure sera peut-être le premier. « Ils continuèrent de s'enfoncer ; au plus profond de la zone retentissait aussi le bruit de l'extraction.

Les dieux des profondeurs allaient chercher la pierre brute. Shen Mu vit que ces mineurs portaient des fers aux pieds, retenus par des chaînes.

Traînant leurs longues chaînes à travers la zone, ils levaient des miroirs dont la lumière dissipait la brume, et cette lumière se posait sur la paroi rocheuse. Si une pierre divine était saisie par la lumière d'un miroir, ces mineurs en haillons, faisant cliqueter bruyamment leurs fers, se précipitaient en hâte, se mordaient la langue et traçaient de leur propre sang des runes sur la paroi autour de la pierre divine, afin de l'emprisonner et de l'empêcher de s'enfuir.

Les pierres divines du Grand Commencement avaient cette étrange propriété : forme sans substance. À la différence des autres pierres divines, n'étant faites d'aucune matière, elles pouvaient se glisser partout. Sans runes pour les enchaîner, sans miroirs pour les retenir, il était impossible d'extraire de telles pierres.

Ceux-là étaient spécialement chargés de la recherche des pierres divines. » Ces gens ne sont pas des condamnés des grandes geôles, mais des condamnés de la geôle céleste ; leurs fautes sont plus nombreuses et leurs crimes plus lourds.

« Le chat blanc Xiaoqi dit : » Leur cultivation et leur force sont aussi plus grandes ; il leur faut trouver cent pierres divines avant de pouvoir partir.

« Shen Mu regarda ces chercheurs de minerai courant çà et là et demanda : » Quelqu'un est-il jamais sorti d'ici vivant ?

« Le chat blanc secoua la tête : » C'est là tout l'étrange de ce filon : chercher le minerai divin, extraire la pierre divine, semble attirer sur soi la malédiction de la veine ; plus on en trouve, plus on en arrache, plus vite on est assimilé !

Regardez celui-là.

« Shen Mu regarda : un dieu vieux, le dos courbé, presque entièrement désincarné, traînait encore ses chaînes et levait son miroir pour fouiller partout.

» C'était un être puissant du stade des Cimes Célestes, souverain des cieux de Batu ; pour s'être révolté contre le Ciel, il fut condamné à mort et jeté dans la geôle céleste pour y souffrir. Il n'a trouvé que soixante-deux pierres divines, et rien qu'à les avoir ainsi enchaînées, il est déjà presque mort.

« Le chat blanc laissa paraître un sourire étrange : » Le plus important, c'est qu'il ne sait pas qu'il va mourir. Voilà la beauté de cette zone minière : elle fait travailler ces gaillards jusqu'à la mort pour le compte de la Dame !

« Il rit : » Et encore, il ne s'agit là que de pierres divines. Si l'on découvre une pierre brute — rien que la découvrir, sans même l'avoir enchaînée — cela suffit à désincarner un être en un instant !

Savez-vous pourquoi Xiu Hongsu n'ose pas venir ici ? « Shen Mu secoua la tête.

» Elle a vu la pierre brute trois fois ! « Le chat blanc dit en riant : » La première fois, un simple coup d'œil faillit la tuer ; elle s'enfuit de ces lieux en toute hâte, sans même oser tenter d'immobiliser la pierre brute !

La deuxième fois, elle prit toutes ses précautions et s'enfonça de nouveau dans la zone minière ; mais, comme la première fois, à la vue de la pierre brute elle comprit que ses préparatifs étaient parfaitement inutiles, et elle dut de nouveau fuir pour sauver sa vie !

Et la troisième fois, elle implora de la Dame un trésor, et c'est alors seulement qu'elle osa entrer.

« Shen Mu, curieux, demanda : » Et ensuite ? « Le chat blanc émit un gloussement rauque, fort étrange : » Vénérable Céleste Mu, ne le savez-vous pas ? Vous avez toujours eu un grand défaut : la curiosité ! Ce défaut vous a parfois valu d'innombrables aventures merveilleuses, mais parfois aussi il vous fera mourir dans d'atroces souffrances !

« Shen Mu acquiesça et dit : » Quelqu'un m'a dit jadis que ma curiosité me tuerait.