Kapitel 1561 — Zitherklang über dem großen Strom

Das goldene Schiff der Welterlösung erreichte den langen Fluss des Chaos, aus dem das vierte Universum entstanden war, und verlangsamte seine Fahrt. Shen Mu stand am Bug, blickte hinab und suchte behutsam nach jeder Spur von Tai Yi.

Tai Yi war ins vierte Universum hinabgeschleudert worden; ihn in einem ganzen Universum finden zu wollen, glich der Suche nach einer Nadel im Ozean.

Doch im Vernichtungskalpa kollabierte das Universum, alle Wesen erloschen, und das gesamte Universum schrumpfte unaufhörlich dahin: Der Raum wurde zu Nichts, die Materie zu Energie. Der einzige Ort, an dem man sich noch regen konnte, war wohl nur die Umgebung des Weltenbaums am Ahnensitz.

Demnach brauchte Shen Mu nur die letzten verbliebenen Starken des vierten Universums zu beobachten, um Tai Yi aufzuspüren.

Allein, Tai Yi war ein Meister der Verwandlung. Dass der Herr des Miluo-Palastes und die Starken des vierten Universums ihn ins Vernichtungskalpa gestoßen hatten, bewies, dass es in diesem Universum Wesen gab, die ihm gewachsen waren.

Und den Worten zufolge, die Wei Suifeng hatte fallen lassen, war Tai Yi vom Herrn des Miluo-Palastes schwer verwundet worden; aller Wahrscheinlichkeit nach hatte er unmittelbar nach seinem Sturz ins vierte Universum Antlitz und Gestalt gewechselt. Shen Mu musste also vom Beginn des Vernichtungskalpas an Tai Yis Wandlungen verfolgen, wollte er ergründen, welche Gestalt er am Ende angenommen hatte.

Shen Mu suchte sorgfältig, das goldene Schiff der Welterlösung zog bedächtig dahin, und nach wie vielen Tagen, wusste er nicht – da sah er plötzlich, wie Tai Yis Leib unter der Flussoberfläche hervor jäh in den langen Fluss des Chaos stürzte!

Unwillkürlich wallte sein Geist empor.

Dies war eben jene Szene, in der Tai Yi ins vierte Universum hinabgestoßen worden war!

Er sammelte all seine Sinne; das senkrechte Auge zwischen seinen Brauen heftete sich unverwandt auf Tai Yis fallende Gestalt.

Zwei Vollendete waren es, die Tai Yi in den langen Fluss des Chaos hinabzogen; während des Sturzes rangen die drei unablässig miteinander, ihre Leiber wirbelten umeinander wie die Figuren eines Karussells, dass einem die Augen flimmerten.

Das goldene Schiff zog weiter, und je weiter es zog, desto mehr schien sich der Kampf unter ihm um unzählige Male zu beschleunigen.

Man sah, wie der riesenhafte Tai Yi, allzu schwer verwundet, den beiden Vollendeten nicht standzuhalten vermochte; doch er wandelte seine Gestalt, verwandelte sich in einen Jüngling, und seine Wunden waren wie fortgeblasen.

Doch auch der Jüngling Tai Yi war den beiden nicht gewachsen und wurde immer wieder verwundet; sobald seine Wunden schwerer wurden, wandelte er aufs Neue seine Gestalt, sodass die beiden Vollendeten ihm nichts anhaben konnten.

Plötzlich verwandelte sich Tai Yi in einen Streifen Chaos-Qi und entfloh in die Ferne, die beiden Vollendeten dicht hinter ihm her, jagend und kämpfend.

Auf dem goldenen Schiff hielt Shen Mu die drei unverwandt im Blick und sah, wie sie im Vernichtungskalpa bis zum Weltenbaum vordrangen; selbst als sie auf dem Baum standen, bewegten sie ihre Leiber fortwährend und griffen einander an.

Während das goldene Schiff sich fortbewegte und das jenseitige Ufer näher rückte, sah man, dass das Universum unter ihm nahezu vollständig zerfallen war: Fast alle Materie hatte sich in Energie verwandelt und war zusammengepresst worden, Chaos-Qi umwogte den Weltenbaum – ein Anblick von unermesslichem Schrecken!

Welch entsetzliche Energie – selbst Vollendete konnten ihr nicht entrinnen und mussten sterben. Allein der Weltenbaum war wie zuvor: In diesem bis zum Äußersten verdichteten Vernichtungskalpa entfaltete er nach wie vor gelassen seine Wurzelfasern und sog die Energie des Vernichtungskalpas in sich auf.

An den Wurzelfasern dieses Weltenbaums haftete kein Krümel Erde mehr; der gesamte Ahnensitz war zu Staub zerfallen. Viele Vollendete, die nicht mehr rechtzeitig unter den Weltenbaum gelangt waren, verwandelten sich allesamt in Kalpa-Asche.

Doch einige Vollendete erreichten den Fuß des Baumes und versuchten, in die Wurzeln des Weltenbaums einzudringen, um aus diesem untergehenden Universum in das nächste, das künftige, hinüberzukriechen.

Auch die drei Kämpfenden auf dem Weltenbaum vermochten dem bis zum Äußersten verdichteten Vernichtungskalpa nicht standzuhalten und drangen einer nach dem anderen in die Wurzeln des Weltenbaums ein.

Das gesamte vierte Universum zerfiel vollständig; allein der Weltenbaum trieb inmitten der Chaos-Energie und barg in sich die Kraft, aufs Neue Himmel und Erde zu scheiden und ein Universum und eine Urzeit zu entfalten.

Da erblickte Shen Mu die Jadestadt und stutzte unwillkürlich.

Er sah, wie eine überaus prächtige Götterstadt in der letzten, alles vernichtenden Katastrophe des Universums unaufhörlich einstürzte – und doch nicht gänzlich zerstört wurde!

In dieser Götterstadt stand ein Dao-Baum in üppigem Grün und bannte die Chaos-Energie; und unter dem Dao-Baum ragte eine Gestalt auf, die nicht zum Weltenbaum gegangen war.

Einsam stand er in dem völlig vernichteten Universum, und in seinen Augen lagen nur Trauer und Verlassenheit, als trauere er um den Untergang dieses Universums.

»Der Herr des Miluo-Palastes!«

Das goldene Schiff der Welterlösung hielt einen Augenblick inne und erreichte das jenseitige Ufer; vor ihm tat sich die Ruine der Jadestadt des vierten Universums auf.

Shen Mu versank in Nachdenken, die Stirn in tiefe Falten gelegt.

So lange hatte er beobachtet, und dennoch hatte er nicht ein einziges Wesensmerkmal Tai Yis zu erkennen vermocht!

Die Wesensmerkmale eines Menschen ließen sich kaum wandeln; doch sooft Tai Yi eine andere Gestalt annahm, wandelten sich mit ihr auch seine Merkmale – kein einziges blieb dasselbe!

Ob sein Reden und Handeln, seine feinsten Mienen und Gebärden oder seine göttlichen Kräfte – nichts wiederholte sich je!

»Wenn ich es recht bedenke, so schien Tai Yi auch damals am Großen Schwarzen Berg keinerlei Wesensmerkmal zu besitzen.«

Shen Mu stieß einen trüben Atem aus und trieb das goldene Schiff über die Ruinen der Jadestadt zwischen den beiden großen Chaos-Strömen hinweg; dann sagte er mit leiser Stimme: »Wenn ich mir jetzt all das vergegenwärtige, was er war, so ist jede einzelne Erinnerung tief eingeprägt, und doch, sobald ich mir sein Antlitz ins Gedächtnis rufen will, ist da nur ein einziges Chaos. Ist das etwa das Wesen des Chaos?«

Doch gerade hierin lag das eigentliche Problem: Zwar hatte er Tai Yi im Vernichtungskalpa des vierten Universums unverwandt im Blick behalten, doch welche Gestalt Tai Yi im Vernichtungskalpa des fünften Universums angenommen hatte – davon wusste er nicht das Geringste.

Ohne Tai Yis Wesensmerkmal zu finden, konnte er keine Spur von ihm im fünften Universum finden.

Von den späteren Universen, dem sechsten, dem siebten, ganz zu schweigen!

»Er hat mich geheißen, ihn mit Hilfe einer Karte zu suchen – hat das vielleicht mit jener Landkarte zu tun?«

Shen Mu sann nach. Die Landkarte, die Tai Yi mit seinem Stock hinterlassen hatte, war überaus verworren und zeigte Orte, die er nie gesehen hatte; und ebenso wenig wusste Shen Mu, ob diese Karte überhaupt die Landkarte des gegenwärtigen Universums war!

War es die Landkarte eines urzeitlichen Universums, so ließ sich erst recht nichts damit anfangen!

»Halt – Tai Yi besitzt doch ein deutliches Wesensmerkmal!«

Plötzlich leuchteten Shen Mus Augen auf, und er lachte und schlug die Hände zusammen: »Bei jedem Wandel sind Stimme und Antlitz, Reden und Handeln, Wesen und Gewohnheit, göttliche Kräfte und Dao-Methoden anders – doch eine Gestalt hat er mehr als einmal angenommen: die des riesenhaften Tai Yi!«

Unwillkürlich geriet er in Erregung. Der riesenhafte Tai Yi war wohl sein erster Leib gewesen, jener Leib, der die Chaos-Axt besaß, dieses ihm angeborene höchste Kleinod – und zugleich sein stärkster Leib.