Chapitre 1561 — La mélodie du qin sur le grand fleuve

Le Vaisseau d'or qui franchit les mondes parvint au-dessus du long fleuve du Chaos où avait pris forme le quatrième univers ; sa course se ralentit.

Debout à la proue, Shen Mu baissa les yeux et se mit à fouiller le regard, cherchant la moindre trace de Tai Yi.

Tai Yi avait été précipité au sein du quatrième univers : le chercher à travers tout un cosmos équivalait à repêcher une aiguille au fond de l'océan. Mais au cœur du grand cataclysme de l'Anéantissement, l'univers s'effondrait sur lui-même, tous les êtres vivants avaient péri, le cosmos entier ne cessait de se rétrécir ; l'espace se muait en néant, la matière en énergie, et le seul lieu encore praticable n'était sans doute que les abords de l'Arbre du Monde, dans la Cour ancestrale.

Il suffisait donc à Shen Mu d'observer les seuls êtres puissants qui subsistaient dans le quatrième univers pour retrouver Tai Yi.

Pourtant, Tai Yi excellait dans l'art des métamorphoses ; que le maître du Palais Miluo et les puissants du quatrième univers l'eussent précipité dans le cataclysme prouvait qu'en cet univers existaient des êtres capables de se mesurer à lui.

De plus, à en croire ce que Wei Suifeng avait laissé échapper, Tai Yi, grièvement blessé par le maître du Palais Miluo, avait dû changer de visage aussitôt après sa chute dans le quatrième univers ; Shen Mu devait donc remonter jusqu'aux premiers instants du cataclysme et suivre pas à pas les métamorphoses de Tai Yi, afin de découvrir sous quelle apparence il avait fini par se cacher. Shen Mu scrutait sans relâche, tandis que le Vaisseau d'or avançait d'une allure régulière.

Bien des jours passèrent, sans qu'il les comptât, lorsqu'il vit soudain le corps de Tai Yi surgir sous la surface du fleuve et tomber à toute vitesse dans le long fleuve du Chaos ! Son esprit s'exalta d'un seul coup.

C'était précisément la scène où Tai Yi avait été précipité dans le quatrième univers !

Il rassembla toute son attention ; l'œil vertical au milieu de son front se fixa sur la silhouette en chute de Tai Yi.

Deux Accomplis avaient entraîné Tai Yi dans le long fleuve du Chaos ; durant leur chute, tous trois ne cessaient de s'entre-tuer, leurs silhouettes tournoyant comme un carrousel de lanternes, au point de donner le vertige.

Le Vaisseau d'or poursuivit sa route, et à mesure qu'il avançait, le combat d'en bas semblait s'accélérer au centuple.

On vit le géant Tai Yi, trop grièvement blessé, avoir peine à tenir tête aux deux Accomplis ; mais il changea de forme, se mua en un adolescent, et ses blessures s'évanouirent comme par enchantement.

Cependant, sous les traits du jeune homme, la force de Tai Yi ne suffisait pas contre ses deux adversaires, et il fut de nouveau blessé à maintes reprises.

Chaque fois que ses plaies s'aggravaient, il changeait encore d'apparence, au grand désespoir des deux Accomplis.

Soudain, Tai Yi se changea en un trait de souffle chaotique et s'enfuit au loin ; les deux Accomplis se lancèrent à sa poursuite, combattant tout du long.

Du haut du Vaisseau d'or, Shen Mu ne lâchait pas ces trois silhouettes du regard ; il les vit, au milieu du grand cataclysme de l'Anéantissement, se battre jusqu'au pied de l'Arbre du Monde ; même debout sur l'Arbre, ils ne cessaient de se déplacer et de porter leurs coups. À mesure que le Vaisseau avançait et que la rive opposée se rapprochait, on voyait l'univers d'en bas presque entièrement anéanti : toute la matière, ou peu s'en fallait, s'était muée en énergie, comprimée en un seul bloc, et le souffle chaotique enveloppait l'Arbre du Monde — spectacle d'une effroyable terreur !

Une énergie aussi terrifiante n'épargnait même pas les Accomplis ; seul l'Arbre du Monde, tel qu'en lui-même, déployait toujours lentement ses racines et ses radicelles au sein de ce cataclysme d'une intensité extrême, et en absorbait la force. Sur les racines de l'Arbre du Monde, il ne restait plus la moindre parcelle de terre ; la Cour ancestrale tout entière avait été réduite en cendres, et nombre d'Accomplis, faute d'avoir atteint l'Arbre à temps, s'étaient changés en cendres du cataclysme.

Certains pourtant parvinrent au pied de l'Arbre et tentèrent de se glisser parmi ses radicelles, dans l'espoir de ramper hors de cet univers en perdition jusqu'à l'ère suivante, jusqu'à l'univers à venir. Sur l'Arbre du Monde, les trois combattants eux-mêmes, incapables de supporter ce cataclysme porté à son paroxysme, se glissèrent l'un après l'autre parmi les radicelles.

Le quatrième univers tout entier fut anéanti ; seul demeurait l'Arbre du Monde, flottant au sein de l'énergie chaotique, couvant une nouvelle ouverture du ciel et de la terre, une nouvelle genèse du cosmos et du chaos primordial. C'est alors que Shen Mu aperçut la Cité de Jade, et il en demeura un instant saisi.

Il vit une cité divine d'une splendeur extrême s'effondrer sans cesse dans le cataclysme ultime de la destruction cosmique, sans pour autant être entièrement anéantie !

Au sein de cette cité divine se dressait un Arbre de la Voie à la frondaison luxuriante, qui immobilisait l'énergie chaotique ; au pied de cet Arbre se tenait une silhouette, debout, qui ne s'était pas rendue vers l'Arbre du Monde.

Seul, il se dressait au milieu d'un univers entièrement détruit ; son regard n'exprimait que détresse et désolation, comme s'il s'affligeait de l'anéantissement de ce cosmos.

»Le maître du Palais Miluo !

« Le Vaisseau d'or marqua un léger temps d'arrêt, puis atteignit la rive opposée : devant lui apparurent les ruines de la Cité de Jade du quatrième univers.

Shen Mu médita un moment, les sourcils froncés.

Après l'avoir observé si longtemps, il n'avait toujours pas réussi à discerner chez Tai Yi le moindre trait distinctif !

Or le trait distinctif d'un être se modifie difficilement ; mais à chaque nouvelle apparence que prenait Tai Yi, son trait distinctif changeait lui aussi — aucun ne se répétait jamais !

Que ce fussent ses paroles, ses gestes, les nuances infimes de son expression, ou ses pouvoirs divins, rien ne se répétait !

»À bien y repenser, du temps de la Grande Montagne Noire, Tai Yi semblait déjà n'avoir aucun trait distinctif.

« Shen Mu exhala un souffle trouble et poussa le Vaisseau d'or à survoler les vestiges de la Cité de Jade, entre deux grands fleuves du Chaos ; puis, à voix basse : »Quand je me remémore tout ce qui le concerne, chaque souvenir est d'une netteté frappante, mais dès que je veux me représenter son visage, ce n'est plus qu'un chaos indistinct.

Est-ce là le trait distinctif du Chaos ?

« Mais c'est précisément là que résidait le problème : s'il avait suivi Tai Yi pas à pas durant le cataclysme du quatrième univers, il ignorait totalement sous quelle forme Tai Yi s'était présenté lors du cataclysme du cinquième.

Faute de trouver son trait distinctif, impossible de retrouver sa trace dans le cinquième univers.

Et dans les sixième et septième univers qui suivraient, moins encore ! »Il m'a dit de le chercher en suivant la carte ; serait-ce donc lié à cette carte géographique ?

« Shen Mu réfléchit. La carte géographique laissée par la canne de Tai Yi était d'une complexité insondable, représentant des lieux qu'il n'avait jamais vus ; et il ignorait d'ailleurs si cette carte correspondait bien à l'univers d'aujourd'hui !

Si elle appartenait à un univers préhistorique, les recherches seraient plus vaines encore !

»Attends.

.

. Tai Yi possède bien un trait distinctif évident !

« Soudain, une lueur s'alluma dans son regard ; il frappa ses mains l'une contre l'autre et s'écria en riant : »À chaque métamorphose, sa voix, son visage, son maintien, ses paroles, ses gestes, son tempérament, ses habitudes, ses pouvoirs et ses arts changent — mais une apparence, il l'a employée plus d'une fois !

Le géant Tai Yi !