Kapitel 1756 — Nachtmarktbeobachtungen, zweiter Teil: Wie erwartet stand eine Menge Leute vor einem Stand und sah dem Treiben zu

Hinter dem Stand stand ein stämmiger, grobschlächtiger Kerl; über ihm hing ein Schild mit großen Schriftzeichen: »Wang Laobas Jägerspezialitäten«. Neben Wang Laoba lag ein Hackbrett, auf dem kreuz und quer die Kadaver erlegter Tiere aufgetürmt waren.

Wildschweine, Rehe, Fasanen und dergleichen Wild lagen da; doch ganz vorne auf dem Brett, an der auffälligsten Stelle, lag der Kadaver eines Tieres, das ganz und gar rabenschwarz war und einem Fasan zum Verwechseln ähnlich sah.

»Sag mal, Wang Laoba, bist du denn völlig verrückt nach Geld geworden? Das soll ein schwarzer Phönix sein?« Ein junger Mann deutete auf den Kadaver des schwarzen Fasans und sprach den Mann namens Wang Laoba an.

»Ich habe es mit dem Bilderbuch verglichen — das ist ganz eindeutig der schwarze Phönix aus der Legende. Wenn du nicht kaufen willst, dann schau eben von der Seite zu; es wird schon Leute geben, die Ahnung haben!« Wang Laoba schien sich mit dem jungen Mann nicht streiten zu wollen und sagte es mürrisch.

»Pah, der schwarze Phönix ist eine Geisterbestie aus der Legende. Ich weiß zwar auch nicht, was eine Geisterbestie eigentlich ist, aber wenn es eine Geisterbestie ist, dann ist sie sicher furchtbar stark. Und du, bei deinem Können, sollst eine Geisterbestie erlegt haben?« Auch der junge Mann ließ nicht locker.

»Ich ...« Wang Laobas Gesicht verzog sich verlegen, doch dann sagte er: »Wenn du meinst, es sei keine, dann ist es eben keine. Ich verkaufe es so, wie es ist: zehntausend Yuan, nimm es oder lass es! Wenn nicht, nehme ich es mit nach Hause und koche mir selbst eine Suppe daraus!«

Wei Zhao betrachtete den schwarzen Phönix und runzelte die Stirn. Er stammte selbst aus einem Bergdorf, und die Familie seines kleinen Bruders Er Goudan lebte von der Jagd; deshalb kannte er sich mit Fasanen und dergleichen einigermaßen aus. Das Ding vor ihm war ganz gewiss kein Fasan!

Obwohl die beiden einander ähnlich sahen, waren sie doch keineswegs gleich! Was genau es war, wusste Wei Zhao auch nicht, daher ließ sich die Möglichkeit, dass es sich um eine Geisterbestie handelte, durchaus nicht ausschließen! Dass Wang Laoba eine Geisterbestie erlegt haben sollte, war auch nicht weiter verwunderlich — Geisterbestien ohne Angriffsfähigkeit wie das Himmelsdonner-Schwein ließen sich leicht erschlagen; nicht alle Geisterbestien besaßen die Fähigkeit anzugreifen.

Zudem unterschieden sich die Geisterbestien je nach Rangstufe auch in ihrer Stärke.

Doch Wei Zhao war ein wenig verwundert: Sollte es hier in der Nähe tatsächlich Geisterbestien geben? Orte, an denen Geisterbestien sich aufhielten, waren für gewöhnlich Gegenden, in denen die geistige Kraft von Himmel und Erde überaus dicht war, und solche Orte wurden meist von irgendwelchen Sekten und Familien besetzt. Sollte es hier in der Nähe etwa eine Sekte geben?

Zehntausend Yuan waren für Wei Zhao zwar nicht viel, doch für diese einfältigen Bergbewohner war das bereits ein unerschwinglicher Preis; deshalb blickten sie Wang Laoliu meist mit Spott an. Die Leute aus der Umgebung waren zumeist nur gekommen, um dem Spektakel beizuwohnen, und keiner von ihnen hatte wirklich die Absicht, es zu kaufen!

Hätte Wang Laoliu es für ein paar hundert Yuan verkauft, hätte vielleicht jemand es mitgenommen, um einmal etwas Neues zu kosten; aber für einen Fasan zehntausend Yuan zu bezahlen, das war denn doch zu unsinnig.

»Das soll ein Phönix sein?«, fragte Wei Zhao.

Wang Laoliu hatte heute schon so viele Zweifel der verschiedensten Art zu hören bekommen, dass er Wei Zhao am liebsten gar nicht geantwortet hätte. Doch als er aufblickte und sah, dass Wei Zhao und seine Begleiter offensichtlich die Kleidung einer großen Stadt trugen und gewiss auswärtige Touristen waren, hellten sich seine Augen auf — vielleicht verstanden diese Städter ja etwas von der Sache! So begann er mit strahlendem Gesicht: »Ihr seid wohl von auswärts gekommene Besucher, nicht wahr?«

»Ganz recht, darum sind wir neugierig.« Wei Zhao lächelte und nickte.

»Dann ist es ja gut, ihr kennt also unsere Legenden hier nicht ...«, sagte Wang Laoliu mit wichtigtuerischer Miene. »Das Städtchen, in dem wir leben, trägt den Namen Dunkelnacht. Und hier in der Nähe gibt es einen Berg, der heißt der Dunkelnacht-Geisterberg; die Bergketten an seinem äußeren Rand heißen die Dunkelnacht-Berge. Ich gehe in den Dunkelnacht-Bergen auf die Jagd.«

»Der Dunkelnacht-Geisterberg?« Wei Zhao war einen Augenblick verblüfft. Das klang ja fast wie der Eis-und-Schnee-Geisterberg — war das etwa wirklich ein Ort voller geistiger Kraft? Am Eis-und-Schnee-Geisterberg trieben sich tatsächlich Geisterbestien herum, das wusste Wei Zhao sehr wohl. Die weiße Riesenschlange zum Beispiel, auf die Yang Qiqi gestoßen war, war eine Art Geisterbestie; zumindest kannte Wei Zhao keine Spezies, die mit der weißen Riesenschlange identisch gewesen wäre — das war ein Ding, das man Schlange nannte und das doch keine war.

Und ebenso war es mit dem Himmelsdonner-Schwein an Wei Zhaos Seite: Man nannte es ein Schwein, und doch glich es kaum einem Schwein — wo gab es schon so ein winziges Schwein? Es sah eher aus wie solch ein knuddeliges Schwein in Q-Version aus einem Comic. All das waren mutierte Geisterbestien, und sie lebten allesamt an Orten mit reichlich geistiger Kraft! In Zhang Lijus altem Grab war es nicht anders.

»Ja, so erzählen es die Alten: Vor sehr, sehr langer Zeit gab es auf dem Dunkelnacht-Geisterberg eine Sekte namens der Dunkelnacht-Palast, eine überaus mächtige Sekte. Die Menschen dort waren allesamt Meister der Kampfkunst und konnten unsterblich werden ...«, sagte Wang Laoliu. »Und rings um den Dunkelnacht-Palast lebten auch einige Geisterbestien. Diese Geisterbestien waren anders als gewöhnliche wilde Tiere, sie besaßen Geist und konnten wie die Leute des Dunkelnacht-Palastes ... unsterblich werden ... Unter ihnen war die berühmteste eine Art schwarzer Phönix, der sogenannte Dunkelphönix. Es heißt, wer einen schwarzen Phönix esse, der werde unsterblich ...«

»Wang Laoliu, willst du uns etwa mit dem Märchen hereinlegen, mit dem du deinen Kindern in den Schlaf hilfst?«, konnte sich eine Frau nicht verkneifen zu spotten; sie verkaufte Waren am Stand eines anderen Jägers neben Wang Laolius Stand. Heute hatte Wang Laoliu einen so seltsamen Fasan erlegt, und obwohl dieser Fasan nicht verkauft worden war, hatte er doch reichlich andere wilde Tiere an den Mann gebracht, was ihr eigenes Geschäft beeinträchtigt hatte — daher war die Frau ein wenig verärgert.

»Märchen müssen noch lange nicht erlogen sein. Hast du diese Geschichte als Kind denn nicht auch gehört? Wir sind als kleine nackte Wichte miteinander aufgewachsen und haben im Schatten desselben großen Baumes dem alten Mann gelauscht, der Popcorn verkaufte und Geschichten erzählte — hast du es damals nicht auch für bare Münze genommen?«, entgegnete Wang Laoliu. »Außerdem habe ich doch gesagt, dass es die Alten so erzählen; ich habe es mir nicht selbst ausgedacht. Was regst du dich so auf?«

»Hmpf ...« Die Frau hatte nichts mehr zu erwidern und schnaubte nur verächtlich.

»Also gut, Onkel Wang, erzähl doch weiter?«, sagte Wei Zhao lächelnd. »Ich finde es nämlich recht interessant!«

»Schön, dann erzähle ich weiter. Es heißt also, wer den schwarzen Phönix isst, wird unsterblich, und außerdem kann er ... nun ja, er wird ein Meister der Kampfkunst ...«, sagte Wang Laoliu.

»Wenn es so wunderbar ist, warum isst du es dann nicht selbst?«, verzog die Frau geringschätzig den Mund.

»Ich ... für einen groben Kerl wie mich wäre es ohnehin nutzlos, und ich wüsste auch gar nicht, wie ich es zubereiten sollte; da ist es doch besser, ich mache es zu Geld ...« Wang Laoliu errötete. In Wahrheit glaubte er selbst nicht sonderlich an Legenden und dergleichen — sonst hätte er es wohl kaum zum Verkauf angeboten?