Kapitel 1757 — Jemand folgt ihnen

»Und wer traut sich da hin? Der Ort liegt mitten in den Bergen, mitten im Dunkelnacht-Berg, eine natürliche Schlucht, ein ringförmiger Graben, so tief, dass man keinen Grund sieht – wer soll da hinüberkommen?«, sagte Wang Laoliu und schüttelte den Kopf. »Und außerdem wabert dort Tag und Nacht dichter Nebel; wer hingegen geht, kommt fürchte ich nicht wieder zurück!«

»So ist das also.« Wei Zhao nickte. »Dann ist dieser schwarze Phönix also von dort herübergeflogen?«

»Na klar! Du hast es nicht gesehen, wie hoch dieser schwarze Phönix geflogen ist – ungeheuer hoch! Gut, dass ich ein alter Jagdprofi bin, sonst hätte ich ihn wirklich nicht erwischt!«, prahlte Wang Laoliu selbstgefällig.

»Angeben kann doch jeder«, konnte sich die Frau erneut nicht verkneifen zu sagen.

»Haha, gut, wenn das so ist, dann kaufe ich ihn mir und probiere ihn mal.« Wei Zhao nickte, zog ein Bündel Banknoten aus seinem Rucksack und reichte es Wang Laoliu.

»Du ... kaufst ihn wirklich?« Wang Laoliu traute seinen Augen kaum – zehntausend Yuan auf einen Schlag verdient?

»Ich kaufe ihn. Auf einer Reise muss man doch mal etwas Neues probieren, haha!«, lachte Wei Zhao. In Wahrheit wusste er selbst nicht, wozu ihm dieser sogenannte schwarze Phönix für zehntausend Yuan dienen sollte; doch als er ihn erblickte, schien der Jadeanhänger ihm einen starken Wink zu geben, der ihn zum Kauf drängte.

»Gut, gut!« Wang Laoliu war entzückt, packte den schwarzen Phönix eilig ein und händigte ihn Wei Zhao aus; das Geld steckte er ein, als fürchtete er, Wei Zhao könnte es sich anders überlegen.

Nach dem Kauf blieb Wei Zhao nicht stehen, sondern kehrte mit Tang Yun, Gu Mengyao und Xiao Shu ins Hotel zurück.

Wang Laoliu aber steckte die zehntausend Yuan unter den neidischen Blicken der Umstehenden ein! Für die Leute des Städtchens war das ein beträchtliches Einkommen, und die Frau am Nachbarstand war geradezu grün vor Neid; doch zum Glück zerstreuten sich die Schaulustigen, und ihr Geschäft erholte sich ein wenig.

Während alle noch insgeheim seufzten, welch unverschämtes Glück Wang Laoliu gehabt hatte, war Wei Zhao längst ins Visier genommen worden!

»Pfeilmarken-Bruder, das scheint mir nicht der Weg zum Hotel zu sein – hast du dich vielleicht verlaufen?«, fragte Shen Yushu, als sie merkte, dass Wei Zhao immer weiter ging, hinaus auf eine recht abgelegene öde Fläche, weit und breit kein Dorf, kein Laden, ringsum nur dichte Felder.

Wei Zhao blieb stehen, drehte sich um, stellte sich schützend vor Tang Yun, Gu Mengyao und Shen Yushu und sagte: »Ihr folgt mir nun schon eine ganze Weile – jetzt könntet ihr wohl herauskommen.«

Auf dem zuvor menschenleeren Pfad hinter Wei Zhao schossen plötzlich mit einem »schschsch« drei Gestalten hervor, alle in Schwarz und maskiert; der Anführer schien einigermaßen überrascht, dass Wei Zhao sie entdeckt hatte: »Wie hast du uns bemerkt?«

»Ihr folgt mir schon seit dem Markt. Wenn ich das nicht merkte, wäre ich wohl etwas gar zu schwerfällig, oder?«, entgegnete Wei Zhao, ohne die Frage direkt zu beantworten.

»Das weißt du auch?« Der Anführer war sehr erstaunt. »Junge, gut, du hast uns also entdeckt. Dann rück trotzdem deine Wertsachen heraus! Ts, ts – zehntausend Yuan für einen Fasan, du hast wirklich Geld. Wenn du uns Brüdern nichts abgibst, wäre das gegen alle Vernunft!«

»Du kommst hierher, läufst nicht weg und willst auch noch Geld – so einen Dummkopf habe ich noch nie gesehen«, sagte Wei Zhao und schüttelte bedauernd den Kopf.

»Was willst du damit sagen?« Der Mann stutzte.

»Sieh dich doch um, wo wir hier sind. Glaubst du, ein auswärtiger Tourist kommt mitten in der Nacht an so einen öden Ort? Drei tüchtige Kämpfer der Gelben Stufe?«, fragte Wei Zhao gelassen.

»Du ... wer bist du eigentlich?« Je mehr der Anführer hörte, desto mulmiger wurde ihm. Ja – was hatten diese Touristen wie Wei Zhao hier draußen in der Wildnis vor? Und als Wei Zhao ihre Stärke benannte, begriff der Anführer endlich, dass der andere gewiss nichts Gutes im Schilde führte und sie vermutlich absichtlich hierhergelockt hatte!

Sonst hätte der andere sie, obwohl er ihre Identität als Kämpfer der Gelben Stufe kannte, kaum hierher gewagt – er musste sich also auf etwas verlassen können!

»Ein Tourist«, antwortete Wei Zhao gelassen. »Und ihr? Wegelagerer? Die Räuber hier sind ja wirklich tüchtig – Kämpfer der Gelben Stufe!«

Für gewöhnlich wurden Kämpfer der Gelben Stufe Leibwächter reicher Leute; Wegelagerei war anspruchslos und gefährlich – wie viel behaglicher war da ein Posten als Hauswache? Deshalb war Wei Zhao über die Identität dieser Leute reichlich verwirrt.

»Wir gehören zur Wildpferde-Bande. Ist der Herr etwa auch ein **ier?« Der Ton des Anführers gegenüber Wei Zhao hatte sich merklich gewandelt.

Wei Zhao ließ flüchtig das Xuanyuan-Drachentrieb-Elixier kreisen, und die Kraft der frühen Erdstufe blitzte kurz auf – auch um diese Leute einzuschüchtern und sie von voreiligen Taten abzuhalten! Sonst klang es nach ihrer Ausdrucksweise, als gehörten sie einer örtlichen Bande an, einer Art Wegelagerer, die offenbar über nicht wenige **ier verfügte!

Doch das war auch verständlich: In der Nähe lag ein heiliger Berg, erfüllt von reichlich Himmels- und Erden-Qi; dass sich einige **ier dort versammelten, um das Qi zum **en zu nutzen und nebenbei auswärtige Händler auszurauben, war nicht verwunderlich. Solange sie die einheimischen Bewohner nicht beeinträchtigten, würden diese die Wildpferde-Bande auch nicht ablehnen.

Wei Zhao aber wollte sich auf der Reise keinen Ärger einhandeln. Er selbst fürchtete nichts, doch mit drei Mädchen ohne jede Kraft an seiner Seite – wenn diese Wegelagerer im Verband einen Überfall starteten, wäre das kein Vergnügen.

Deshalb hatte Wei Zhao seine Stärke gezeigt: Mit der Kraft der frühen Erdstufe als Abschreckung würden diese Leute, so kühn sie auch sein mochten, keine weiteren Ausschreitungen wagen! Es sei denn, ihr Verstand wäre völlig getrübt und sie wüssten nicht um den Abgrund zwischen Gelber und Erder Stufe.

»Ein Kämpfer der frühen Erdstufe ...« Wie erwartet, zog ein Schimmer des Schreckens über das Gesicht des Anführers, und sein Ton wurde alsbald ehrfürchtiger: »Ist der Vorfahr etwa ein Gast des Dunkelnacht-Palasts?«

»Du kennst auch den Dunkelnacht-Palast?«, fragte Wei Zhao ungerührt zurück. Er hatte diesen Namen nun schon mehr als einmal gehört, wusste aber nicht, was der Dunkelnacht-Palast eigentlich war; so konnte er nur aus dem Mund dieses Wegelagerers ein paar Brocken herauslocken.

»Unsere Wildpferde-Bande verdient hier ihren bescheidenen Lebensunterhalt; über den Dunkelnacht-Palast, den hiesigen Platzhirsch, sind wir natürlich im Bilde«, sagte der Mann. »Wir **en nur am Rand des Dunkelnacht-Bergs, wir dringen nicht über die Warnlinie des Dunkelnacht-Bergs vor. Der Vorfahr möge bitte die heutige Sache nicht den Leuten des Dunkelnacht-Palasts erzählen; sonst gereichte es der Wildpferde-Bande zum Verhängnis, und ich wäre der Schuldige! Aber der Vorfahr sei unbesorgt – ich werde gewiss ein üppiges Geschenk vorbereiten, und der Vorfahr wolle unsere Bande doch nicht schikanieren ...«

Nachdem dieser Mann Wei Zhaos Stärke gesehen hatte, dachte er nicht im Traum mehr daran, sich mit Wei Zhao zu messen. Der Großmeister der Wildpferde-Bande war selbst nur ein Kämpfer der frühen Mystischen Stufe – vor Wei Zhao wäre er des Todes gewiss; und ihr **en an diesem Ort hatte der Dunkelnacht-Palast bisher stillschweigend geduldet, solange sie die Warnlinie des Dunkelnacht-Bergs nicht überschritten, würde der Dunkelnacht-Palast ihnen keinen Ärger machen.

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