Capítulo 1756 — Lo visto en el mercado nocturno (II): en efecto, una multitud se agolpaba ante un puesto para ver el espectáculo.

Detrás del puesto estaba un hombre corpulento y fornido; sobre su cabeza colgaba un letrero con grandes caracteres que decían «Especialidades cinegéticas de Wang Laoba», y junto a él había una tabla de cortar sobre la que se amontonaban en desorden los cadáveres de varios animales salvajes.

Había jabalíes, corzos, faisanes y otras piezas de caza; pero en la parte más adelantada y visible de la tabla yacía el cadáver de un animal enteramente negro, parecido a un faisán.

«Dime, Wang Laoba, ¿te has vuelto loco por el dinero? ¿Esto es un fénix negro?», dijo un joven, señalando el cadáver del faisán negro y dirigiéndose al hombre llamado Wang Laoba.

«Lo he comparado con el álbum ilustrado: esto es nada menos que el legendario fénix negro. Si no lo quieres comprar, aparta y mira desde un lado; siempre habrá alguien que sepa apreciarlo». Wang Laoba parecía no querer discutir con el joven y lo dijo resoplando de ira.

«Bah, el fénix negro es una bestia espiritual legendaria. Aunque tampoco sé qué es una bestia espiritual, si lo es, seguro que debe de ser formidable. Con el nivel que tienes, ¿cómo ibas a matar a una bestia espiritual?», replicó el joven, sin querer dar su brazo a torcer.

«Yo...». Wang Laoba se quedó cortado, pero añadió: «Que dices que no lo es, pues que no lo sea. Yo lo vendo así: diez mil yuanes, y si lo quieres, bien, y si no, también. ¡Si no lo compras, me lo llevo a casa y me lo guiso en sopa!».

Wei Zhao miró al supuesto fénix negro y frunció el ceño. Él también venía de una aldea de montaña; la familia de su hermano menor, Er Goudan, se dedicaba a la caza, de modo que conocía algo de los faisanes y demás. ¡Aquello que tenía delante no era, en absoluto, un faisán!

Aunque los dos se parecían algo, no eran iguales en absoluto. Qué era exactamente, Wei Zhao tampoco lo sabía; por eso, no podía descartarse que fuera una bestia espiritual. En cuanto a que Wang Laoba hubiera podido matar a una bestia espiritual, tampoco era de extrañar: bestias espirituales incapaces de atacar, como el Cerdo del Trueno Celestial, se mataban con facilidad; no todas las bestias espirituales tenían capacidad de ataque.

Además, según su grado, la fuerza de las bestias espirituales era distinta.

Solo que Wei Zhao sentía cierta perplejidad: ¿cómo podía haber bestias espirituales en aquellos alrededores? Por lo general, los lugares donde aparecían eran zonas de una densidad extraordinaria de energía espiritual del cielo y de la tierra, y solían estar ocupados por sectas y clanes. ¿Acaso habría alguna secta cerca?

Diez mil yuanes no eran mucho para Wei Zhao, pero para aquellos sencillos montañeses constituían un precio astronómico; por eso las miradas que dirigían a Wang Laoba eran en su mayoría burlonas. Los vecinos habían acudido sobre todo a mirar el espectáculo, y no había en realidad nadie interesado en comprarlo.

Si Wang Laoba lo vendiera por unos cientos de yuanes, quizá alguien se lo llevaría a casa para probar bocado; pero pagar diez mil yuanes por comerse un faisán era un dispendio absurdo.

«¿Esto es un fénix?», preguntó Wei Zhao.

Wang Laoba había tenido que hacer frente aquel día a demasiadas preguntas y objeciones de todo tipo, así que en principio no tenía ganas de responder a Wei Zhao; pero al levantar la vista, advirtió que él y sus acompañantes vestían claramente ropas propias de una gran ciudad y que sin duda eran turistas de fuera. Se le iluminaron los ojos: quizá aquellos urbanitas supieran apreciar la pieza. Así pues, con el rostro cubierto de sonrisas, les dijo a modo de presentación: «¿Ustedes son turistas de fuera, verdad?».

«Sí, por eso sentimos curiosidad», respondió Wei Zhao con una sonrisa y un gesto de cabeza.

«Entonces son eso. Ustedes no conocen las leyendas de por aquí...», dijo Wang Laoba con aires de solemnidad. «La villa donde vivimos se llama Villa de la Noche Oscura. Aquí cerca hay una montaña llamada Montaña Espiritual de la Noche Oscura, y las sierras que la rodean se llaman Montes de la Noche Oscura. Yo cazo precisamente en los Montes de la Noche Oscura».

«¿La Montaña Espiritual de la Noche Oscura?». Wei Zhao se quedó un tanto desconcertado. ¿Por qué sonaba tan parecido a la Montaña Espiritual de Hielo y Nieve? ¿Sería de verdad un lugar rebosante de energía espiritual? En la Montaña Espiritual de Hielo y Nieve sí aparecían bestias espirituales; eso Wei Zhao lo sabía bien. Por ejemplo, la serpiente gigante blanca con que se había topado Yang Qiqi era una clase de bestia espiritual. Al menos, Wei Zhao no conocía ninguna especie igual a aquella serpiente gigante blanca: era una cosa que, aunque la llamaran serpiente, no lo era.

Y lo mismo ocurría con el Cerdo del Trueno Celestial que acompañaba a Wei Zhao: lo llamaban cerdo, pero no se parecía mucho a un cerdo. ¿Dónde se había visto un cerdo tan pequeño? Más bien parecía un cerdito de cómic, al estilo q. Todas estas eran bestias espirituales mutadas y vivían en lugares con abundante energía espiritual. Lo mismo sucedía en la tumba antigua de Zhang Liju.

«Sí. Según cuentan los mayores, hace muchísimo tiempo, en la Montaña Espiritual de la Noche Oscura había una secta llamada Palacio de la Noche Oscura, una secta poderosísima. Su gente eran grandes maestros de las artes marciales y además podían alcanzar la inmortalidad...», dijo Wang Laoba. «Y en los alrededores de ese Palacio de la Noche Oscura también vivían algunas bestias espirituales. Distintas de las fieras comunes, poseían inteligencia espiritual y, como los hombres del Palacio de la Noche Oscura, podían convertirse en inmortales... Entre ellas, la más famosa era una especie de fénix negro llamada Fénix Oscuro. Cuenta la leyenda que quien coma un fénix negro puede volverse inmortal...».

«Wang Laoba, ¿no estarás sacando el cuento con que duermes a tus hijos para engañar a la gente?». Una mujer que vendía en el puesto de otro cazador, junto al de Wang Laoba, no pudo contenerse y lo soltó con sorna. Aquel día Wang Laoba había cazado un faisán tan extraño; aunque no había logrado venderlo, sí había despachado bastantes otras piezas de caza, hasta el punto de perjudicar el negocio de la mujer, que por eso estaba algo disgustada.

«Los cuentos no tienen por qué ser falsos. ¿Acaso no oíste tú también esta historia cuando eras niña? Crecimos juntos, de niños, correteando desnudos, y bajo la sombra de un gran árbol escuchábamos al abuelo que vendía palomitas contar historias. ¿No te lo creíste también entonces?», replicó Wang Laoba. «Y además ya lo he dicho: lo contaban los mayores, no me lo he inventado yo. ¿A qué viene tanta prisa?».

«Hum...». La mujer se quedó sin réplica, pero aun así resopló.

«Bueno, tío Wang, ¿por qué no sigue contando?», dijo Wei Zhao con una sonrisa. «A mí, la verdad, me parece bastante interesante».

«Bien, sigamos, pues. Decía que quien come el fénix negro puede volverse inmortal y, además, llegar a ser un gran maestro de las artes marciales...», dijo Wang Laoba.

«Si es tan bueno, ¿por qué no te lo comes tú mismo?», dijo la mujer, con desdén, torciendo la boca.

«Yo... Yo soy un hombre rudo; comerlo no me serviría de nada, y tampoco sabría cómo hacerlo. Más práctico es venderlo por dinero...». A Wang Laoba se le encendió el rostro. En realidad, tampoco creía gran cosa en leyendas y patrañas; de lo contrario, ¿lo habría puesto a la venta?

«Suena bastante bien. Entonces nos lo llevamos, ¿puede rebajarnos un poco el precio?», preguntó Wei Zhao sin dejar traslucir emoción alguna en el rostro, aunque por dentro se le levantaban olas gigantescas. ¡Las leyendas no tenían por qué carecer de fundamento; bien podía haber de verdad un Palacio de la Noche Oscura en la Montaña Espiritual de la Noche Oscura!

Quizá fuera algo semejante al Palacio de Hielo: una de esas sectas de la antigüedad que simplemente no se relacionaban con el mundo profano, y por eso la gente las tenía por leyendas...