Kapitel 2121 — Das siebte Gefecht

Und Wei Zhao hatte dieses Elixier nicht etwa erbeten, um es selbst zu verwenden – er wollte es lediglich mitnehmen, um es ein wenig zu untersuchen.

»Gut, wenn es weiter nichts gibt, dann ziehen wir uns zur Ruhe zurück!«, sagte Wei Zhao leichthin. Er hatte innere Verletzungen davongetragen; mochte auch äußerlich alles in Ordnung scheinen, so musste er sich doch zurückziehen und sich behandeln lassen.

Kaum hatte er das gesagt, da brachen Wei Zhao, Han Tianba und Han Xiaopo auch schon auf. Dieses Gefecht war letztlich ohne wirkliche Gefahr abgegangen – Wei Zhao hatte nicht nur die Kampfkraft eines Meisters der frühen Himmelsstufe ausgelotet, sondern sich auch erneut den Sieg gesichert. Ein doppelter Erfolg, wie er besser nicht hätte sein können.

Nachdem Wei Zhao gegangen war, standen freilich sowohl dem Diamanten als auch dem alten Herrn You die Mienen finster. Einzig An Mingyue wirkte einigermaßen gefasst. Für sie machte es kaum einen Unterschied, ob sie Zweite oder Dritte wurde – in beiden Fällen erhielt sie ihren Einsatz zurück oder tauschte ihn gegen einen anderen.

Und An Mingyue hatte bereits einen einigermaßen zufriedenstellenden Tausch vollzogen; zudem hatten die ersten drei Plätze der Feuerwolf-Bande immerhin ein wenig Ehre bewahrt. Insofern befand sie sich im Augenblick noch im Lot.

Der Diamant hingegen war von Anfang an auf den Meistertitel aus gewesen und hatte ihn nun einzig deshalb verloren, weil Wei Zhao ihn abermals herausgefordert hatte – und das Ärgerlichste daran war, dass er sich den Titel durch seine eigene lose Zunge verdorben hatte, indem er eigenhändig eine zusätzliche Wettkampfregel hinzugefügt hatte. Wie hätte er da guten Mutes sein können?

Ebenso erging es dem alten Herrn You: Wohl war er sicher auf dem dritten Platz gestanden, doch dann hatte Wei Zhao sich vom vierten auf den ersten Platz vorgekämpft und ihn auf den vierten verdrängt!

»Genug. Wer jetzt zürnt, schadet nur sich selbst und hilft dem großen Ganzen keinen Schritt weiter. Da das Qian Shan-Tor im letzten Zusatzgefecht ohnehin noch einen Trumpf in der Hinterhand hat, warum sollten wir uns da allzu große Sorgen machen?«, sprach der alte Zhao. »Inzwischen haben doch alle gesehen: Dieser Wei Zhao hat den vollen Schlag der frühen Himmelsstufe eingesteckt und ist ihm nichts geschehen – er konnte sogar lachend und plaudernd umhergehen. Selbst wenn wir uns zusammentäten, hätten wir ihn wohl nicht sicher besiegen können, ganz zu schweigen davon, dass die Wettkampfregeln keine Winkelzüge außerhalb der Plattform erlauben …«

»Gewiss. Und selbst mit Winkelzügen wäre er uns wohl nicht gewachsen – dieser Wei Zhao übersteigt wahrlich alle meine Erwartungen!«, seufzte der alte Herr You und schüttelte den Kopf.

Doch sowohl der alte Herr Yu als auch der alte Herr Tang hegten im tiefsten Innern denselben Gedanken: Hätten wir das früher gewusst, hätten wir es damals anders gemacht! Wäre es doch nur nicht zum Bruch mit Wei Zhao gekommen!

Für den verborgenen Tang-Clan gab es keinerlei Aussicht mehr auf eine Versöhnung mit Wei Zhao. Damals hatte man sich dem Lager des Hauses You und des Xuandan-Tores angeschlossen und sich damit Wei Zhao, Tang Yun und der Linie des Eis-Palastes zum Feind gemacht. Eine Umkehr war schlechterdings unmöglich – es sei denn, man bräche mit dem verborgenen Haus You und dem Xuandan-Tor, und ein solcher Bruch hätte einen unverhältnismäßig hohen Preis.

Anders beim verborgenen Yu-Clan: In der Waagschale des alten Herrn Yu begann sich das Zünglein ein wenig zu neigen … Wäre Wei Zhao nur nicht derjenige gewesen, der die Feuer-Mars-Qi-Sammelpille an sich gebracht hatte! Dann gäbe es zwischen den beiden Häusern, offen gesagt, außer dem weltlichen Yu-Clan nichts, was sich nicht ausräumen ließe.

Doch die Qi-Sammelpille – das war eine Fehde auf Leben und Tod. Dass Yu Xiaochen dadurch der Durchbruch zur Himmelsstufe verwehrt worden war, machte Wei Zhao geradewegs zum großen Sünder des verborgenen Yu-Clans. Selbst wenn der alte Herr Yu geneigt gewesen wäre, sich mit Wei Zhao zu versöhnen, so hätte Yu Xiaochen dem wohl kaum zugestimmt – ging es dabei doch um die Chance, die Himmelsstufe zu erreichen, das Kostbarste überhaupt für einen Kultivierenden!

Dass ein, zwei Leute starben, war nicht weiter von Belang – schließlich waren es nur Versager gewesen, die ihr Leben gelassen hatten. Das eigentliche Problem war und blieb die Qi-Sammelpille …

Bei diesem Gedanken stieß auch der Altvater des Yu-Clans einen langen Seufzer aus, wandte sich um und schritt mit großen Schritten davon …

Als Wei Zhao in sein Quartier zurückkehrte, wich die vorherige Röte aus seinem Gesicht, und es wurde ein wenig blass. Zuvor hatte er nur vorübergehend etwas Energie nachgefüllt und die Schäden an den inneren Organen notdürftig ausgebessert, keineswegs aber vollständig behoben. Nun, im Quartier, brauchte er nichts mehr zu verbergen …

»Anführer, was ist mit dir?«, fragte Han Xiaopo erschrocken, als er Wei Zhaos Zustand sah.

»Nichts weiter. Die Kraft der frühen Himmelsstufe ist wahrlich außergewöhnlich – und dann noch so ein Schlag Mann gegen Mann …«, sagte Wei Zhao mit einem bitteren Lächeln. »Ich habe schwere innere Verletzungen davongetragen und muss jetzt meine Kräfte kreisen lassen, um mich zu heilen. Stört mich nur nicht – das Mittagessen lasse ich ausfallen!«

»Ah … und das nächste Gefecht …?«, erschrak Han Xiaopo, als er hörte, dass Wei Zhao verletzt war. »Sollen wir das nächste Gefecht nicht einfach aufgeben?«

»Haha, nichts da, gleich ist alles wieder gut«, erwiderte Wei Zhao gleichmütig.

»Oh …«, nickte Han Xiaopo, und da Wei Zhao so sprach, sagte er weiter nichts.

Am Mittag brachten die Jünger des Zhao-Clans Speisen. Wei Zhao saß mit geschlossenen Augen da und heilte seine Wunden; Han Xiaopo wagte nicht zu stören, hob eine Portion für Wei Zhao auf und aß dann still mit Han Tianba zu Mittag, während er geduldig darauf wartete, dass Wei Zhao sich erholte.

Sollte ein Bote des Zhao-Clans kommen und sie zum Gefecht rufen, noch bevor Wei Zhao wiederhergestellt war, so gedachte Han Xiaopo abzulehnen – immerhin war Wei Zhaos Gesundheit wichtiger, und Sieg oder Niederlage im Wettkampf wogen nicht so schwer. Solange der grüne Berg erhalten blieb, musste man sich um Brennholz keine Sorgen machen.

Doch just als die Stunde des nachmittäglichen Gefechts herannahte, riss Wei Zhao jählings die Augen auf und stieß einen langen, trüben Atemzug aus: »Puh –«

»Anführer, bist du wiederhergestellt?«, fragte Han Xiaopo voller Freude, als er Wei Zhao die Augen öffnen sah.

»Ja, wiederhergestellt!«, nickte Wei Zhao. »Ich schätze, die Leute des Zhao-Clans werden gleich kommen.«

Und tatsächlich: Kaum war seine Stimme verklungen, da ertönte draußen vor dem Quartier die Stimme eines Jüngers des Zhao-Clans: »Ist der alte Familienvorstand Han anwesend? Das zweite Gefecht des heutigen Tages steht kurz bevor. Der alte Familienvorstand Han möge mit den teilnehmenden Jüngern seines Clans und den Einsätzen zur Anmeldung in die Ratshalle kommen …«

Diesmal beeilte sich Han Tianba nicht mit einer Zusage, sondern wandte den Blick zu Wei Zhao. Denn aus seiner Sicht hatte Wei Zhao am Vormittag schwere Verletzungen erlitten; träte er jetzt zum Gefecht an und würde dadurch seine Genesung beeinträchtigt, so wäre das ein Verlust, der in keinem Verhältnis zum Gewinn stünde.

Man hatte bereits so viele Gefechte gewonnen; ein, zwei gelegentliche Niederlagen würden dem Ansehen des verborgenen Han-Clans keineswegs schaden, und auch einen Verlust beim Einsatz vermochte der verborgene Han-Clan zu verschmerzen.

»Gehen wir, Xiaopo, alter Han, sehen wir uns das sechste Gefecht an!«, sagte Wei Zhao. »Darf ich fragen, worin dieses Gefecht besteht?«