제2121장 제7차 경기
그런데 위소가 이 약제를 요구한 것은 사실 자신이 쓰기 위해서가 아니라, 그저 가지고 돌아가 연구해 보기 위해서였다.
«좋아, 별일 없으니 우리는 돌아가 쉬겠소!» 위소가 담담하게 말했다. 그는 몸속에 내상을 입은 상태였다. 겉으로 보기에는 아무 문제도 없어 보였지만, 반드시 돌아가 부상을 치료해야 했다.
말을 마치고 위소는 한천패, 한소박과 함께 자리를 떴다. 이 경기는 그야말로 위험했지만 별탈 없이 넘어갔다고 할 만했다. 위소는 천계 초기 고수의 위력을 시험해 보는 데 성공했을 뿐 아니라, 다시 한 번 우승을 차지하는 데도 성공했으니 일거양득의 좋은 일이었다.
그런데 위소가 떠난 뒤, 금강찬이든 우로태야든 얼굴빛이 몹시 어두웠다. 그나마 안명월의 표정은 괜찮은 편이었다. 안명월에게는 2등이든 3등이든 별 차이가 없었다. 어느 쪽이든 자신의 내기를 되찾거나 다른 내기와 교환하는 것일 뿐이었으니까.
게다가 안명월은 이미 비교적 만족스러운 내기로 교환을 마쳤고, 3위 안에 든 것만으로도 화랑방의 체면을 어느 정도 세워 주었으니 지금으로서는 그런대로 괜찮은 상태였다.
그러나 금강찬은 본래 우승을 노리고 나선 사람이었다. 그런데 지금은 위소의 재도전 때문에 우승을 놓치고 말았으니, 가장 분한 것은 그 자신의 지나친 입방아 때문에 경기 규칙을 하나 더 추가했다가 우승을 잃었다는 점이었다. 그가 어떻게 기분이 좋을 수 있겠는가?
우로태야도 마찬가지였다. 그는 본래 멀쩡하게 3등을 하고 있었고, 그것도 이미 매우 안정적인 상태였다. 그런데 위소가 4등에서 1등으로 치고 올라오는 바람에 자신이 4등으로 밀려나고 말았으니 말이다!
«됐소. 지금 화를 내 봤자 자신만 상할 뿐, 대세에는 아무 도움도 되지 않소. 마지막 추가 경기에서 건산문이 숨겨 둔 패가 있다니, 우리가 굳이 그리 애쓸 필요가 있겠소?» 조로태야가 말했다. «지금 다들 보았겠지만, 그 위소라는 자는 천계 초기의 전력 일격을 맞고도 아무 일 없이, 오히려 웃으면서 걸어 다녔소. 우리가 힘을 합친다 한들 위소를 반드시 이길 수 있다고 장담할 수 없는데, 하물며 경기 규칙이 경기장 밖에서 손을 쓰는 것을 용납하지 않으니……»
«그렇지. 손을 쓴다 해도 위소의 상대가 될지 장담할 수 없소. 이 위소라는 자, 정말 내 예상을 뛰어넘었소!» 우로태야가 한숨을 내쉬며 고개를 저었다.
그런데 우로태야와 당로태야의 마음속에는 모두 한 가지 생각이 떠올랐다. 진작 이럴 줄 알았더라면 애초에 어찌 그랬겠는가? 처음부터 위소와 적대하지 않았다면 얼마나 좋았을까?
숨은 당가는 위소와 이미 관계를 회복할 가능성이 전혀 없었다. 그날 우가와 현단문의 진영을 선택하여 위소, 당운, 빙궁 일파와 적이 되었으니, 절대로 후회할 기회는 다시 없을 터였다. 숨은 우가와 현단문과 결별하지 않는 한, 그렇게 하는 것은 손해만 볼 뿐이었다……
그런데 숨은 우가는 달랐다. 우로태야의 마음속 저울이 조금씩 기울기 시작했다…… 위소가 그 우화성 취기단을 빼앗은 자만 아니었다면 얼마나 좋았을까. 그랬다면 두 집안 사이에는, 분명히 말해 세속의 우가를 제외하고는 풀지 못할 원한 같은 것은 없었을 터였다!
그러나 취기단은 생사의 원한이었다. 우소침이 천계로 돌파하는 것을 막았으니, 이는 숨은 우가의 큰 죄인이 아니고 무엇이겠는가. 우로태야가 위소와 관계를 회복할 뜻이 있다 한들 우소침이 반드시 원한다고 할 수 없는 일이었다. 그것은 천계로 들어갈 기회였으니, 수련자에게 있어 더없이 귀중한 것이 아닌가!
한두 명이 죽는 것은 대수롭지 않았다. 어차피 죽은 것은 폐기물 같은 자들일 뿐이었다. 하지만 지금의 관건은 바로 취기단이었다……
여기까지 생각이 미치자 우가의 노조상도 길게 한숨을 내쉬고는 몸을 돌려 성큼성큼 걸음을 옮기며 떠나갔다……
위소가 임시 숙소로 돌아왔을 때, 그의 얼굴빛은 아까의 홍윤한 기색과 달리 다소 창백해져 있었다. 위소는 앞서 잠시 에너지를 보충하고 오장육부의 손상을 복구했을 뿐, 완전히 치료한 것은 아니었다. 이때 숙소로 돌아온 만큼 굳이 숨길 필요도 없었다……
«두목, 어떻게 된 거예요?» 한소박이 위소의 모습을 보고 깜짝 놀라 물었다.
«별일 아니다. 천계 초기의 위력은 과연 범상치 않더군. 게다가 정면으로 맞서는 이런 식의 수법이라니……» 위소가 쓴웃음을 지으며 말했다. «나는 심각한 내상을 입었으니 지금은 운공으로 치료해야 한다. 방해하지 말고 있어라. 점심은 먹지 않겠다!»
«아…… 그러면 이어지는 경기는……» 한소박은 위소가 부상했다는 말에 깜짝 놀라 말했다. «그럼 이어지는 경기는 그냥 기권하는 게 어떨까요?»
«하하, 괜찮다. 금방 나을 거다.» 위소는 대수롭지 않다는 듯 말했다.
«오……» 한소박은 고개를 끄덕였다. 위소의 말을 듣고 더는 말을 보태지 않았다.
정오에 조가의 제자가 음식을 가져왔다. 위소는 눈을 감고 치료에 전념했고, 한소박도 감히 방해하지 못한 채 위소의 몫을 따로 남겨 두었다. 그러고는 조용히 한천패와 함께 점심을 다 먹고, 위소가 회복하기를 가만히 기다렸다.
만약 위소가 회복하기 전에 조가의 사자가 와서 경기에 나가라고 청한다면, 한소박은 거절할 생각이었다. 아무래도 위소의 몸이 중요한 것이지, 경기의 승패가 그리 중요한 것은 아니었다. 청산만 남아 있다면 땔감 걱정은 없을 테니까.
그런데 오후 경기 시간이 막 다가오려는 순간, 위소가 갑자기 눈을 번쩍 뜨고는 탁한 숨을 길게 내뱉었다. «후우……»
«두목, 회복한 거예요?» 한소박은 위소가 눈을 뜨는 것을 보고 크게 기뻐하며 물었다.
«응, 회복했다!» 위소가 고개를 끄덕이며 말했다. «아마 조가 사람들이 곧 올 거다.»
과연 위소의 말이 떨어지기가 무섭게, 임시 숙소 밖에서 조가 제자의 목소리가 울려 퍼졌다. «한가 노가주께서 계십니까? 오늘 두 번째 경기가 곧 시작됩니다. 한가 노가주께서는 가문의 참가 제자들과 내기를 가지고 의사당으로 와서 등록해 주시기 바랍니다……»
이번에는 한천패가 곧바로 응답하지 않고 위소를 돌아보았다. 그가 보기에 위소는 오전에 중상을 입었으니, 이때 경기에 나가 부상 회복에 지장이라도 생긴다면 손해만 볼 일이었기 때문이다.
이미 이렇게 많은 경기를 이겼으니, 한두 경기를 간혹 진다 해도 숨은 한가의 체면에는 조금도 영향이 없었다. 게다가 내기 같은 것은 숨은 한가라도 충분히 감당할 수 있었다.
«가시죠, 소박, 한 노인. 우리 6차 경기가 어떤지 한번 구경해 봅시다!» 위소가 말했다. «실례지만 이번 경기는 무엇을 겨루는 거요?»
«죄송합니다, 제가 말씀드리는 걸 잊었네요. 이번 경기는 연단 경기입니다……» 조가 제자가 조심스럽게 대답했다. 사실 그가 잊은 것이 아니라, 그는 알리러 온 사람이었으니 어찌 잊을 수 있겠는가?
그가 경기 내용을 말하지 않은 데에는 이유가 하나 있었다. 사전에 조로태야의 지시를 받아, 이곳에 와서 위소 측을 떠보라는 것이었다. 만약 위소가 부상했다면 경기 내용을 말하지 않았을 때, 위소는 부상 때문에 기권할 가능성이 컸다.
그러나 경기 내용을 말한다면, 이것이 바로 위소의 특기이니 위소가 어찌 거절하겠는가? 그래서 그가 앞서 일부러 그렇게 얼버무렸던 것이다.
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